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Qu’est-ce que l’eusocialité ? * Quelles sont les espèces qui font preuve d’eusocialité ? * Qu’est-ce qu’un rat-taupe nu ?
Il existe de nombreux modes de vie différents dans le règne animal, dont certains nous sont plus étrangers que d’autres. Un mode de vie très spécialisé est celui de l’eusocialité, ou vie en colonie. Ce type de comportement est plus courant chez les insectes, mais a évolué au moins deux fois chez les mammifères. Nous discuterons ici de l’eusocialité chez l’une de ces espèces de mammifères, le rat-taupe nu, en abordant la façon dont son comportement a pu évoluer, comment il est renforcé, comment il se développe dans les colonies individuelles, et pourquoi c’est un mode de vie adaptatif.
Rats taupiers nus endormis(i)
Qu’est-ce que l’eusocialité ?(haut)
L’eusocialité est un comportement qui maximise le bien de la colonie par rapport au bien de l’individu. Elle est généralement caractérisée par une seule femelle reproductrice et sa progéniture, qui sont organisées en un système de castes hiérarchiques pour distribuer efficacement le travail dans la colonie. Les individus qui ne se reproduisent pas partagent les tâches, notamment les soins aux jeunes, la recherche de nourriture et l’entretien de la colonie(1). Au fil des ans, l’eusocialité a également été qualifiée d’altruisme comportemental (18) et d’aptitude inductive (9). Pour plus d’informations sur l’eusocialité, voir la page Phylogénie.
Quelles espèces font preuve d’eusocialité ?(haut)
L’eusocialité est courante chez un groupe diversifié d’insectes, notamment les abeilles domestiques, les guêpes, les termites et les fourmis (2).
L’eusocialité est moins courante chez les vertébrés. Selon la définition la plus stricte de l’eusocialité, seuls deux mammifères y répondent : le rat-taupe nu (Heterocephalus glaber) et le rat-taupe du Damaraland (Cryptomuys damarensis) (3).
Un rat-taupe nu. Notez les dents géantes et les yeux et oreilles minuscules.(ii)
Les rats-taupes du Damaraland. Ils ressemblent plus à des rongeurs « conventionnels ».(iii)
Qu’est-ce qu’un rat-taupe nu ? (haut)
Heterocephalus glaber sont un petit rongeur de la famille des Bathyergidae, originaire des déserts d’Afrique de l’Est.(4). Ils sont presque glabres, presque aveugles et presque à sang froid (poikiothermes). Ils creusent des tunnels dans la terre pour trouver et manger les tubercules qui sont éparpillés dans le désert. Un tubercule peut nourrir une colonie de rats-taupes nus pendant des mois (1). À part la reine et ses un à trois consorts, tous les animaux ont la même apparence, sans différence dans l’aspect des organes génitaux externes (5).