Explorer l’histoire des champs de charbon de PA à la mine de charbon du tunnel des pionniers et au train à vapeur d’Ashland

Située au cœur de la région du charbon anthracite de Pennsylvanie, Ashland est l’une des nombreuses communautés qui dépendaient autrefois de l’industrie du charbon. De 1911 à 1931, le tunnel Pioneer a fonctionné à la périphérie de la ville, sur le mont Mahanoy. Propriété de la Philadelphia and Reading Coal and Iron Company, la mine était creusée directement dans la montagne et s’étendait sur des milliers de pieds sous terre.

Lorsque la mine a été fermée en 1931 en raison de la Grande Dépression, l’équipement a été placé à l’intérieur de la mine et l’entrée a été fermée à l’explosif. La société espérait reprendre les opérations minières lorsque l’économie repartirait. Cependant, la mine ne serait plus jamais une mine de charbon active.

Au début des années 1960, l’arrondissement d’Ashland et ses citoyens cherchaient un moyen d’attirer les visiteurs dans la région, d’aider leur économie et de préserver leur histoire. C’est à partir de ces conversations que des plans ont été élaborés pour transformer le tunnel abandonné de Pioneer en une attraction touristique.

À l’été 1962, la mine de charbon du tunnel de Pioneer a officiellement ouvert ses portes aux visiteurs, bien que les travaux se soient poursuivis sur les bâtiments et les trains au cours des mois suivants. Cela a donné aux gens la chance de visiter une vraie mine de charbon en Pennsylvanie et d’apprendre ce qu’était la vie de ceux qui travaillaient sous terre.

Au cours des 50 dernières années et plus, la Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train a ravi les visiteurs de ce bourg du comté de Schuylkill. Situé sur une petite élévation au-dessus de la ville et adjacent au parc Higher Ups, les visiteurs peuvent faire un tour dans cette ancienne mine de charbon et monter dans un train à vapeur le long de l’ancienne ligne ferroviaire.

La visite de la mine de charbon emmène les visiteurs à plus de 1 800 pieds directement dans la montagne. Les visiteurs montent dans des wagons de mine originaux le long de la voie qui mène à la mine. Ces wagons étaient ceux qui transportaient le charbon hors de la mine, mais ont été réaménagés pour transporter les visiteurs lors de leur voyage sous terre.

Comme les wagons n’étaient pas conçus à l’origine pour transporter des personnes, le trajet est très, très cahoteux. Il faut également noter que la voiture la plus proche du conducteur est assise environ un pied plus haut que les autres voitures. Si vous êtes plus grand, comme moi, vous voudrez peut-être vous asseoir dans une autre voiture. Sinon, vous devrez baisser un peu la tête pendant le trajet.

Une fois que les wagons de la mine atteignent la fin de la ligne, 400 pieds sous la surface de la terre, des guides proposent des visites de la mine. Ces visites montrent comment la mine fonctionnait, y compris les procédures et les rôles que jouaient les différents travailleurs. Des mannequins ont été placés aux endroits clés pour offrir une idée de ce qu’aurait été la vie à l’intérieur de la mine, et les guides font un excellent travail pour expliquer comment l’extraction du charbon se faisait il y a un siècle.

Les visites de la mine de charbon du tunnel Pioneer durent environ 40 minutes. Il est bon de noter que l’intérieur de la mine est frileux 52 degrés toute l’année, donc une veste ou un sweat-shirt est recommandé même pendant les jours d’été les plus chauds.

Avant ou après avoir fait la visite de la mine de charbon, montez à bord du train à vapeur pour un tour couvrant trois quarts de mile. Cette ligne ferroviaire permettait d’acheminer le charbon de la mine à la mine de charbon située juste en bas de l’extrémité de la voie.

Comme la visite de la mine, ce train comporte des wagons qui étaient à l’origine utilisés pour transporter le charbon du tunnel Pioneer. Si possible, ce trajet est encore plus cahoteux que la visite de la mine de charbon. Cependant, il reste agréable et constitue un excellent moyen d’en apprendre davantage sur l’histoire de la région.

La locomotive du train est connue sous le nom de « Henry Clay », d’après l’homme politique du XIXe siècle qui a beaucoup fait pour aider l’industrie du charbon. Cette locomotive, construite dans les années 1920, a été achetée à une casse dans les années 1960 et a autrefois fonctionné dans une mine de charbon de la région de Hazleton. Cette locomotive fonctionne encore au charbon anthracite, ce qui ajoute un élément soigné à cette balade historique.

Après un voyage de 10 minutes jusqu’à la fin de la ligne, les visiteurs sont invités à descendre du train tandis que le conducteur raconte un peu l’histoire de l’attraction, de la communauté d’Ashland et des feux souterrains de Centralia.

A l’arrière du train, une ancienne mine à ciel ouvert offre un aperçu d’un type différent d’exploitation minière qui était menée dans la région. Le conducteur montre également leur exemple de mine de charbon clandestine et explique comment ces mines fonctionnaient et pourquoi elles étaient utilisées.

Il faut encore 10 minutes pour revenir au centre des visiteurs, ce qui fait que l’ensemble du trajet en train dure environ 30 minutes.

Avant de quitter la zone, vérifiez les expositions d’anciens équipements miniers et les panneaux d’information autour du parking et du centre des visiteurs. À l’intérieur du centre des visiteurs, il y a une belle boutique de souvenirs et d’articles liés à la région, ainsi qu’un petit restaurant.

Juste en bas de la route, vous pouvez également voir un autre vestige de l’histoire minière de la région : le seul geyser de Pennsylvanie.

Dans l’ensemble, la visite de la mine de charbon et du train à vapeur Pioneer Tunnel à Ashland, en Pennsylvanie, offre une excellente occasion d’apprendre l’histoire de l’extraction du charbon dans la région et de voir l’intérieur d’une mine de charbon.

Bien qu’elle soit similaire à bien des égards à la visite de la mine de charbon du comté de Lackawanna à Scranton, à la mine de charbon Number 9 à Lansford et à la mine Tour-Ed près de Pittsburgh, cette visite offre un aperçu d’un style différent de mine de charbon, ainsi que la possibilité de monter dans le train à vapeur fonctionnant au charbon.

Que vous ayez ou non participé à la visite de la mine de charbon de Scranton, une visite à la Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train est une excellente occasion de découvrir l’histoire de l’exploitation minière et de voir à quoi ressemble l’intérieur d’une mine authentique.

Note : Ma visite à la Pioneer Tunnel Coal Mine and Steam Train a été hébergée par le site. Cependant, les opinions exprimées sont les miennes.

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