Stephen Davis : Eye on Education
On applaudit le roi de Prusse Frédéric le Grand. Pourquoi ? Eh bien, la plupart des gens ne savent peut-être pas que le modèle américain d’enseignement public est dérivé du système révolutionnaire d’enseignement public de Frédéric dans la Prusse du 18e siècle.
Les amateurs d’histoire se souviendront que Frédéric était différent de la plupart des despotes européens de cette époque. Il était profondément influencé par les Lumières et leur influence grandissante sur l’intellectualisme européen, l’expression artistique et l’évolution socioculturelle. Si Frédéric a marché dans les pas de son père (Frédéric-Guillaume Ier) en termes d’ardente fidélité au nationalisme et au militarisme prussiens, il a également vécu pendant la convergence du siècle des Lumières et de la révolution industrielle.
En substance, la vision de Frédéric pour un système d’éducation publique à l’échelle nationale a été affinée sur le « yin et le yang » des révolutions culturelles et industrielles existant au sein de systèmes politiques autocratiques et nationalistes profondément ancrés.
Mais, pourquoi est-ce important de le savoir ? Au-delà du fait que la construction d’un meilleur avenir est informée par une profonde compréhension du passé, l’Amérique a passé des décennies à essayer de « réformer » l’éducation publique, avec des résultats inégaux.
Les débats sur exactement « quoi » réformer reviennent fréquemment à une prémisse de base que le « système » d’éducation publique en Amérique est inefficace et inefficient. À certains égards, il peut l’être. Mais, à d’autres égards, peut-être pas. Néanmoins, pour réformer un système institutionnel, vous devez d’abord comprendre ses objectifs, ses forces, ses faiblesses et ses fondements philosophiques.
C’est là que Frédéric le Grand entre en jeu. Regardons de plus près ce que Frederick a fait et comment cela fournit un contexte utile pour comprendre comment nous « faisons » l’école en Amérique et ce que nous pourrions vouloir changer.
Le but premier de Frederick était de construire une classe ouvrière productive et obéissante en créant un système éducatif qui produirait des ouvriers d’usine compétents, mais pas des libres penseurs et des innovateurs (cela devait rester dans la province de l’aristocratie). En fin de compte, Frédéric envisageait de faire de la Prusse une puissance économique et militaire mondiale de premier plan. Néanmoins, il a introduit plusieurs innovations éducatives qui ont perduré jusqu’à l’époque moderne.
Voici quelques exemples : Réduction de l’analphabétisme ; écoles publiques obligatoires financées par les impôts ; programme d’études prescrit et matières distinctes ; tests nationaux ; accent mis sur les sciences et la technologie ; formation et certification des enseignants ; systèmes de rémunération des enseignants ; renforcement de l’identité nationale et du respect de l’autorité ; instruction laïque (la religion n’est enseignée que comme matière) ; écoles gérées efficacement ; et élèves suivis selon leurs aptitudes professionnelles et académiques.
Au fil du temps, d’autres caractéristiques basées sur le modèle prussien sont apparues, telles que les niveaux scolaires basés sur l’âge, les notes en lettres, les hiérarchies professionnelles, les dossiers permanents des élèves et le nombre minimum de jours d’école.
Au début du 19e siècle, le modèle américain de scolarisation était en grande partie un produit de la commodité plutôt que des enquêtes approfondies et des débats savants sur la meilleure façon d’aligner les structures et les processus de scolarisation avec la culture d’une pensée et d’un apprentissage puissants.
A cette époque, l’Amérique n’avait pas de réservoir de pratiques fondées sur la recherche ou de théories solides sur l’éducation. Il n’y avait pas de système d’éducation publique. Nous ne savions tout simplement pas grand-chose sur la façon dont les enfants apprennent ou sur la façon de construire un système éducatif qui favorise un bon apprentissage. La Prusse a fourni un modèle établi, pratique et (discutablement) efficace. Le système éducatif d’aujourd’hui repose carrément sur cette fondation.
Les critiques soutiennent que le modèle prussien était conçu pour écraser l’individualisme et la pensée innovante tout en favorisant la soumission à l’État. Ils affirment que le modèle éducatif de Frederick est désespérément dépassé parce que les conditions sociales, économiques et politiques des 18e et 19e siècles étaient radicalement différentes de celles des démocraties occidentales modernes. Mais les traditions sont profondes et les habitudes de longue date sont notoirement difficiles à changer.
Considérez ceci : Les enfants d’aujourd’hui ont un accès instantané, au bout de leurs doigts » cellulaires « , aux connaissances accumulées par tous les peuples qui les ont précédés. Demandez-vous à quoi devrait » ressembler » l’éducation publique au 21e siècle ? Que devrions-nous conserver ? Que devrions-nous changer?
Stephen Davis est un éducateur de carrière qui rédige une chronique publiée un jeudi sur deux dans le Daily Republic. Joignez-le par courriel à .