Avec son charme de garçon manqué et son visage expressif, Clara Bow a pris d’assaut le vieil Hollywood. Elle était l’une des « It » Girls les plus emblématiques de son époque – en fait, elle a pratiquement inventé le terme. Mais malheureusement, les paillettes et le glamour de Tinseltown ont rapidement tourné au vinaigre, et la starlette a connu une chute aussi tragique que légendaire.
Elle a eu des débuts amers
Clara Bow était une fille de Brooklyn de part en part. Elle est née le 29 juillet 1905 de Robert et Sarah Bow à Prospect Heights, New York. La petite Clara est venue au monde dans une « chambre morne et chichement meublée au-dessus d’une église baptiste délabrée », et ces débuts très modestes allaient se transformer en un cauchemar absolu.
Son enfance a été fatale
Bow est née dans la tragédie. Bien qu’elle soit la troisième fille de sa mère, Sarah avait perdu ses deux aînés lorsqu’ils étaient bébés, et les médecins l’ont suppliée de ne pas retomber enceinte ou d’avoir un autre enfant de peur que ce nourrisson ne périsse aussi. Sarah n’a pas écouté – et les conditions de la naissance de Clara n’auraient pas pu être pires.
Son anniversaire a failli être une tragédie
Lorsque Clara est née, New York était au milieu d’une vague de chaleur ravageuse, avec des températures dépassant les 100 degrés punitifs. Cela a eu des conséquences dévastatrices. Clara et sa mère ont failli ne pas s’en sortir, et Bow se souviendra plus tard que toutes deux ont « regardé la mort en face » ce jour-là. Malheureusement, d’autres moments pénibles les attendaient.
Son style de vie était tristement célèbre
Une fois arrivée à Hollywood, Bow est devenue célèbre non seulement pour avoir joué des rôles de « flapper », mais pour avoir été elle-même une flapper déchaînée. Ces femmes se sont emparées des années folles avec abandon, portant des jupes plus courtes, des coupes de cheveux plus courtes, et s’amusant généralement de manière insouciante. L’effrontée et audacieuse Bow devint une icône du genre – mais un jour, elle alla beaucoup trop loin.
Elle essaya de choper le rôle de sa co-star
En 1924, Bow était sur le plateau de Painted People avec la star plus célèbre Colleen Moore ; la Bow encore verte devait jouer un petit rôle comme petite sœur de Moore. Eh bien, ce n’était tout simplement pas assez bien. Bow serait allé voir Moore et lui aurait dit franchement : « Je n’aime pas mon rôle. Je veux jouer le tien. » La réponse de Moore a été rapide et brutale.
She Got a Harsh Payback
Choc et consternation devant le mépris total de Bow pour la chaîne alimentaire de la célébrité, Moore a exercé son pouvoir de la manière la plus cruelle qu’elle connaissait. À partir de ce moment-là, Moore refusa que le réalisateur fasse des gros plans de Bow ou de son célèbre visage. C’est ainsi qu’une starlette du vieil Hollywood fait la « méchante fille ». Cela dit, Bow a essayé de prendre sa revanche…
Elle a failli tout perdre
Après les machinations de Moore, Bow aurait juré d' »avoir cette sorcière ». Au lieu de cela, le destin lui a donné une main amère. Bow souffrait de problèmes chroniques de sinus, et décida de les faire soigner. Ce qui ? Ce n’était pas la décision la plus intelligente. Avec son visage bandé pour un futur proche, Bow n’a pas seulement perdu ses gros plans dans Painted People – elle a entièrement perdu le rôle. Meilleure chance la prochaine fois, Clara.
Elle a inspiré un personnage emblématique
Si Clara Bow vous semble sinistrement familière, c’est peut-être parce qu’elle est l’une des inspirations du personnage emblématique du dessin animé Betty Boop. Après tout, Bow était connue pour ses grands yeux et son visage incroyablement expressif.
Sa vie familiale était horrible
La vie familiale de Bow a donné un nouveau sens au mot « dysfonctionnel ». Son père, bien qu’intelligent, était sans but et généralement absent. Cependant, il avait une raison de redouter la maison. Comme Clara l’a admis un jour, « Je ne pense pas que ma mère ait jamais aimé mon père. » Pire encore, « il le savait ». Cependant, c’était loin d’être la pire chose que la mère de Clara pouvait faire.
Les filles ne l’ont jamais aimée
Clara Bow a toujours eu un visage d’une beauté caricaturale et une touffe de cheveux roux emblématique. Pourtant, en grandissant, cela n’a fait d’elle qu’une cible pour les filles cruelles. Les filles la taquinaient souvent et l’appelaient « tête de carotte », ou se moquaient des vêtements miteux que sa famille ne pouvait pas se permettre de raccommoder. Comme Bow l’a dit, elles la « fuyaient » pour son manque de mode.
She Faked It
Bow est arrivée à ses fameuses boucles rouges sauvages de façon naturelle, mais elle a tout de même eu un peu d’aide artificielle pour cela. Dans le cadre de sa routine de beauté, elle mettait également du henné dans ses cheveux pour leur donner plus de profondeur et d’éclat. Lorsque ses jeunes fans l’ont découvert, ils n’ont pas perdu de temps pour acheter des hordes de ce produit, triplant les prix du henné cette année-là.
12. Elle était l’un des garçons
Au lieu d’essayer de se faire aimer des filles populaires, Bow a emprunté une toute autre voie : elle est devenue un incorrigible garçon manqué. Elle jouait à des jeux avec des garçons de son âge, et ses pulls rapiécés ne semblaient pas les déranger. L’effrontée Bow n’avait pas non plus peur de se bagarrer. Bow a plaisanté une fois, « Je pouvais lécher n’importe quel garçon de ma taille. Mon bras droit était assez célèbre. »
Son amie est morte dans ses bras
Alors que Bow était encore une petite fille, une tragédie inimaginable a frappé. Un de ses camarades de jeu, un jeune garçon nommé Johnny qui vivait dans le même immeuble que sa famille, a pris feu dans un accident. Mais ce n’était pas le pire. Il a couru vers Bow pour l’aider, et elle a dû le regarder périr dans ses bras. Cela vous marque à vie – et ce fut le cas.
Elle était terrifiée par l’intimité
Clara a toujours été un charmeur avec les hommes, mais elle était aussi profondément endommagée. La moitié de ses camarades de jeu nourrissaient des béguins pour la jeune Bow, et l’une de ses meilleures amies d’école a même essayé de l’embrasser. La réponse de Bow ? Elle a dit qu’elle était « horrifiée et blessée » par ce geste. Eh bien, peut-on la blâmer d’avoir une vision aussi inadaptée de l’affection ?
Elle n’a jamais cessé d’aimer sa mère
Bien qu’elle ait eu une relation turbulente avec sa mère (nous y reviendrons plus tard), Bow n’a jamais cessé d’être son plus grand défenseur. Après le décès de Sarah en 1923, Bow a crié sur les autres membres de sa famille qui s’étaient rassemblés pour les funérailles, les traitant d' »hypocrites » pour ne s’être jamais souciés de Sarah. Comme si cela n’était pas assez déséquilibré, Bow a ensuite essayé de sauter dans la tombe de sa mère.
Elle a établi un standard de beauté inhabituel
En plus de ses cheveux roux flamboyants, les lèvres de Bow étaient également une sensation nationale. Elle a dessiné sur son rouge à lèvres dans un style désormais iconique en forme de cœur, et son look unique a rapidement pris le public d’assaut. Le style était si populaire que lorsque les femmes mettaient leur rouge à lèvres de cette façon, elles disaient souvent qu’elles mettaient leur « Clara Bow ».
Elle aimait les films pour une raison déchirante
Bow aimait vraiment les films, mais son adoration venait d’un endroit incroyablement sombre. Elle avait une vie familiale misérable et peu d’amis, mais les films étaient différents. Quand elle les regardait, elle disait : « Pour la première fois de ma vie, je savais qu’il y avait de la beauté dans le monde. »
Elle avait un côté snob
Bow avait l’air coquette et mignonne, mais ne vous y trompez pas : elle pouvait être aussi arrogante que n’importe quelle autre starlette. En fait, lorsqu’elle a décidé pour la première fois qu’elle voulait faire du cinéma, elle a dit que c’était parce qu’elle allait voir une actrice ou un acteur en représentation et qu’elle en sortait avec le sentiment que « je savais que j’aurais fait les choses différemment ». En d’autres termes, « mieux ».
Elle a gagné un concours fatidique
Lorsque Bow a décidé de devenir actrice, tout s’est mis en place avec une facilité effrayante… du moins au début. Alors qu’elle n’avait que 16 ans, elle s’est inscrite au concours annuel « Fame and Fortune » du magazine Brewster, qui opposait les espoirs les uns aux autres dans une série de tests d’écran et promettait un travail dans le cinéma dans l’avenir du gagnant. Naturellement, Bow gagna – mais ensuite vint la partie difficile.
Elle a failli ne pas devenir une star
Après avoir gagné le concours « Fame and Fortune » de 1921, Bow était toute prête à signer un contrat de cinéma. Au lieu de cela, elle a subi une profonde déception. Environ aucune offre de film ne vint frapper à sa porte, et Bow dut se résoudre à descendre tous les jours au bureau du magazine Brewster’s pour mendier du travail. Bow a toujours su se démener.
Le public l’adora
En janvier 1929, Clara Bow reçut plus de 45 000 lettres en un seul mois. Dans un monde purement postal, cela fait beaucoup de timbres léchés.
Elle était une merveille d’un temps
Enfin, les grattages et les supplications de Bow ont payé… en quelque sorte. Elle a décroché un rôle dans Beyond the Rainbow en 1921. Désespérément désireuse de plaire, Bow a cloué ses cinq scènes et a même réussi à pleurer de vraies larmes – un exploit que beaucoup d’actrices d’aujourd’hui ne peuvent même pas égaler. Mais lorsqu’elle s’est assise pour regarder le film, elle a été complètement dévastée.
Son premier réalisateur l’a trahie
À la honte éternelle de Bow, le réalisateur a coupé ses scènes dans le montage final de Beyond the Rainbow. Selon Clara Bow elle-même, lorsqu’elle a vu la copie finale du film, elle s’est sentie « malade de l’estomac » et a failli abandonner le métier d’actrice. Mais c’est de Clara Bow qu’il s’agit, et elle n’avait pas l’intention d’abandonner. Sauf qu’elle était prête à subir d’autres humiliations.
Elle a subi un rejet brutal
Lorsqu’elle essayait de percer au cinéma, la petite et mignonne Bow disait que les directeurs de casting la refusaient toujours – pour une raison troublante. Comme elle l’a avoué, « j’étais trop jeune, ou trop petite, ou trop grosse. En général, j’étais trop grosse. » Dois-je vous rappeler qu’elle avait 16 ans à l’époque ? Vraiment sympa, les directeurs de casting des années 1920, vraiment sympa.
Elle s’est mise en quatre pour un rôle
Bow savait qu’elle devait avoir sa grande chance, et elle était absolument déterminée à l’avoir. Lorsqu’elle a appris qu’il y avait un casting pour le film Down the Sea in Ships, elle a essayé de cacher sa « jeunesse » offensante en se rendant au casting dans une robe d’adulte qu’elle avait « empruntée » à sa mère. Eh bien, cela s’est horriblement retourné contre elle.
Elle a baratiné pour obtenir un rôle
Comme il s’est avéré, le directeur voulait en fait un jeune garçon manqué pour le rôle, et le déguisement de Bow a fonctionné un peu trop bien. Il lui a dit qu’elle était trop vieille, et Bow a dû passer le reste du rendez-vous à le convaincre qu’elle était une enfant après tout. Finalement, cependant, sa chance a tourné, et il lui a donné le rôle. C’était une décision fatidique.
Elle a tout abandonné pour la gloire
Après la sortie de Down the Sea in Ships, Bow est devenue une sensation absolue-mais cette gloire avait un prix élevé. Jusque-là, Bow travaillait dans sa ville natale de New York, mais Hollywood lui propose bientôt un contrat. En un clin d’œil, Bow a tout quitté pour voyager vers l’ouest, à Tinseltown… et elle a vite découvert que c’était une fosse à serpents.
Elle avait une capacité d’attention punitive
En plus de l’athlétisme et du théâtre, Bow était aussi une fan de poésie et de musique. Le seul art qui lui était interdit, selon certains, était les romans. Elle n’avait tout simplement pas la capacité d’attention nécessaire pour la littérature de longue haleine.
Elle avait un « don »
Bien que Bow ait perdu sa juste part de combats de chats à Hollywood, elle avait une arme secrète. Elle était réputée dans les studios pour sa capacité à pleurer sur commande. Comme le rappelle son réalisateur Frank Tuttle, « Elle pouvait pleurer sur demande, ouvrant la porte aux larmes presque dès que je lui demandais de pleurer. » Cela, cependant, venait avec un côté sombre…
Elle était plus fragile qu’elle ne le paraissait
Pendant toute sa carrière – et particulièrement pendant sa fin tragique – Bow était incroyablement fragile émotionnellement. Bien que ce soit exactement ce qui l’aidait à pleurer à tout bout de champ, Tuttle a également noté que cela rendait Bow « pleine d’énergie nerveuse et pitoyablement désireuse de plaire à tout le monde ». Assez rapidement, cette tendance allait ravager Bow.
Son père était un sale type
Le père de Bow, Robert, était un type peu recommandable. Bien que sa célèbre fille l’ait soutenu financièrement et lui ait donné des emplois, Robert s’arrangeait toujours pour être à court d’argent. Il a fini par occuper un « poste » à plein temps sur les plateaux de tournage de sa fille, où il se promenait ivre et essayait de draguer les actrices en leur disant qu’il était le père de Clara Bow. Oh, mais ça va devenir encore plus effrayant…
Elle a joué dans un film marquant
Clara Bow a joué dans le premier film à avoir remporté le meilleur film aux Oscars. Il s’agit de Wings, en 1927. Le réalisateur William Wellman l’a décrite comme « folle et cinglée, mais QUELLE personnalité ! »
Elle a couru le scandale
Bow avait peut-être l’air gentil, mais mieux valait ne pas la contrarier. En 1924, elle emménage dans une maison avec son père et -gasp- son petit ami de l’époque, le cameraman hollywoodien Arthur Jacobson. Cela n’a pas plu à son directeur de studio, B.P. Schulberg. Schulberg licencia Jacobson pour avoir entraîné sa starlette dans le scandale… et la réaction déséquilibrée de Bow fut inoubliable.
Elle exerça son pouvoir sur le studio
Lorsque Bow apprit que ses chéris avaient été licenciés, elle se rendit directement au bureau chic de Schulberg et déchira son contrat en plein visage – puis le jeta dans sa tasse pour faire bonne mesure. Elle ne s’est pas arrêtée là, elle l’a engueulé pour avoir osé contrôler sa vie privée, et a terminé en se pavanant devant la porte. Quelle dame !
Elle a gagné un surnom fougueux
Bien que les écolières se moquaient de Bow pour ses cheveux roux en forme de « touffe de carotte », ses mèches sauvages lui ont valu un autre surnom cool lorsqu’elle a atteint le sommet. Les spectateurs et les critiques enthousiastes l’appelaient « The Brooklyn Bonfire ».
Ses patrons l’ont maltraitée
Même s’ils faisaient des tas d’argent avec elle, les cadres et les directeurs des studios de Bow étaient incroyablement dévalorisants envers leur star. On l’appelait « cervelle d’oiseau », tandis qu’un autre cadre la désignait comme la « gagnante facile du prix de l’haltère » et affirmait qu’elle « ne savait pas jouer ». Cependant, rien ne pouvait être plus éloigné de la vérité.
Elle avait des profondeurs cachées
En réalité, Bow était très vive, c’est juste que son jeu était plus pratique que cérébral. Elle avait besoin de directives précises et détestait les répétitions, mais après ça, elle décollait. L’un de ses réalisateurs les plus compréhensifs, Victor Fleming, l’a comparée à un violon Stradivarius, disant « Touchez-la, et elle répond avec génie. » Prenez ça.
Ses manières choquaient les gens
Bow avait beaucoup de charme, mais ses manières étaient atroces. La haute société hollywoodienne la considérait, elle et ses manières cuivrées, comme « épouvantables » parce qu’elle refusait de se plier à eux ou à leurs vieilles règles. Comme Bow l’a rétorqué un jour, « Ce sont des snobs. Des snobs effrayants… Je suis une curiosité à Hollywood. Je suis un grand monstre, parce que je suis moi-même ! »
Sa vraie voix était surprenante
En 1929, la vie et la célébrité de Bow ont changé à jamais. Les talkies sont désormais à la mode à Hollywood, et l’ancienne star du cinéma muet doit mettre ses cordes vocales en jeu pour la toute première fois. Lorsque le public l’a vue pour la première fois dans un film parlant, il a pu être choqué par ce qu’il a entendu : Vous voyez, Bow avait toujours un intense accent de Brooklyn.
Sa carrière a pris un énorme virage
Le passage des films muets aux films parlants a été un énorme changement de mer à Hollywood qui a noyé beaucoup de stars – mais contrairement à la croyance populaire, notre sournoise Clara a survécu et prospéré. Le public l’aimait toujours, accent de Brooklyn ou pas, et ses nouveaux films étaient des succès. Pourtant, le nouveau format du talkie a quand même fait payer un lourd tribut à l’actrice…
Les talkies l’ont presque détruite
En vérité, Bow n’a jamais aimé les talkies, les qualifiant de « rigides et contraignants » et se plaignant que « vous perdez votre côté mignon ». Elle ne s’est jamais sentie à l’aise avec eux. Un jour, sur le tournage de son film parlant The Wild Party, elle a dû subir reprise sur reprise parce qu’elle ne pouvait s’empêcher de regarder nerveusement le micro au-dessus d’elle. Et ce n’était pas tout…
Elle avait une addiction inquiétante
Selon les proches de Bow sur ses plateaux de tournage, l’actrice cachait un sombre secret. Jamais aussi stable émotionnellement, le stress des films parlants la poussait à bout. Ses nerfs étaient « à bout », et Photoplay a même rapporté avoir vu des bouteilles de sédatifs près de son lit, en une longue rangée. Mais le pire était encore à venir.
Elle a vécu une vie sauvage
Bow a vécu sa vie jusqu’à la limite, et est devenue un aliment de base des tabloïds pendant les années grisantes de sa gloire. Elle n’hésitait pas à faire la fête jusque tard dans la nuit et à se rendre sur les plateaux de tournage aux petites heures du matin, en prenant les amants de son choix. Parmi ses aventures les plus célèbres, on compte les acteurs Gary Cooper et Gilbert Roland.
Une seule chose pouvait la faire pleurer
Pour pleurer sur commande, Bow se soumettait à une angoisse mentale intense. Selon les dires, il lui suffisait d’écouter la berceuse « Rock-a-Bye Baby » pour ouvrir le robinet. Si vous n’êtes pas en train de pleurer rien qu’en y pensant, c’est plus profond : Bow a affirmé que la berceuse lui rappelait son petit ami décédé dans ses bras.
Elle a été accusée de comportement indécent
Après un certain temps, le style de vie sauvage de Bow l’a rattrapée de manière importante. La belle Bow était assez indiscriminée quant à l’endroit où elle posait sa tête, et ses habitudes lui valaient toujours des ennuis si son compagnon de lit était effectivement, euh, marié. Une femme a même une fois amené Bow au tribunal du divorce pour lui avoir volé son mari. Et un plus gros scandale se profilait à l’horizon…
She Had a Bitter Falling out
En 1931, l’une des meilleures amies de Clara Bow se retourna contre elle. Cette année-là, Bow découvrit que sa secrétaire et confidente Daisy DeVoe avait mal géré son argent, et la traîna en justice. Bien que ce soit DeVoe qui soit jugée, d’une manière ou d’une autre, Bow s’est retrouvée avec tout le contrecoup – surtout lorsque Daisy a révélé tous les pires secrets de Clara.
Son amie a raconté des mensonges infâmes à son sujet
Devant le juge et le jury, DeVoe a raconté une série d’histoires sur les manières rapides et lâches de Bow, dont beaucoup étaient exagérées. Vrai ou non, ça n’avait pas d’importance. Les tabloïds ont commencé à publier des histoires infâmes à son sujet, avec des allégations farfelues de beastialité et d’autres actes peu recommandables. Après ce coup dur, tous ses tourments intérieurs atteignirent un point culminant terrifiant.
Hollywood lui donna un surnom humiliant
Les nerfs à vif de Bow pendant cette période lui avaient déjà valu le titre douteux de « Clara de la crise du jour » de la part des dirigeants de son studio, mais après son procès, elle n’en pouvait tout simplement plus. Bow était tellement épuisée qu’elle a supplié le studio de la libérer de son contrat et s’est inscrite dans un sanatorium. Elle n’avait que 25 ans.
Elle a fait un retour désespéré
Bow a bien essayé de faire un retour quelques années après – mais bien que le public et les studios aient toujours soif d’elle, son cœur n’y était pas. Elle a signé un contrat de deux films avec la Fox Film Corporation et a admis qu’elle était revenue à Hollywood « dans le seul but de gagner assez d’argent pour pouvoir rester en dehors de tout ça ». Mais le mal était déjà fait.
Elle a eu une brève période heureuse
Pendant un temps, Bow a essayé de revenir à une vie normale. Elle s’est installée avec son co-star Cowboy Rex Bell, emménageant dans son ranch à l’extérieur d’Hollywood et l’épousant en décembre 1931. Ça a presque marché : Ils ont eu deux enfants ensemble et ont vécu heureux au début. Pourtant, comme toujours avec Bow, des jours plus sombres se profilaient à l’horizon.
Elle a tout misé sur l’écran
Lorsque Bow a fait son retour éphémère dans le drame Hoop-La en 1933, elle s’est vraiment lâchée. Ses costumes dans le film étaient si « rares » qu’un magazine a noté qu’ils « ne pèseraient pas deux livres tout mouillés ». Peut-être plus scandaleux encore, le nouveau mari de Bow, Rex Bell, n’était pas très heureux qu’elle se donne à fond…
Son mari lui a fait honte
Quand Bell a vu Hoop-La, il a haussé les sourcils plus que quiconque, et lui et Bow ont eu une dispute explosive à propos de son jeu d’acteur peu vêtu. Selon Bow, Bell l’a accusée d’aimer « s’exhiber ». La réponse de Bow ? Je gagne le gros lot dans cette famille, et cela a apporté le chèque de paie. Ouais, assieds-toi Rex.
Elle a lancé une tendance risquée
En 1925, Clara a lancé une sensation scandaleuse. Cette année-là, elle sortit de chez elle en jambes peintes à la main, un phénomène que les femmes de toute la Californie ne tardèrent pas à reprendre.
Elle avait une maladie mystérieuse
Alors que Bow commençait à être heureuse avec Rex, elle commença à montrer des signes inquiétants. Elle ne sortait presque jamais de la maison et refusait de socialiser, mais elle détestait aussi que son mari la laisse seule. En 1944, la vérité était inévitable. La starlette souffrait de troubles mentaux profonds et violents. Cette même année, Bow a eu recours à des mesures désespérées…
Elle a essayé d’en finir
En 1944, alors qu’elle était encore dans la trentaine, Clara Bow a tenté de se suicider, ne laissant qu’une note. Son contenu était déchirant. Bow y confessait qu’elle préférait le sommeil éternel à l’idée d’être toujours un personnage public, et que chaque jour lui semblait insupportable. Le vedettariat a toujours un prix, et ce n’est jamais joli.
Elle était une star autodidacte
Clara était différente à plus d’un titre, mais rien n’était aussi unique que son ascension vers le vedettariat. Dans les années 1920, les systèmes de studios régnaient en maîtres, et les actrices s’élevaient ou tombaient souvent au gré de la publicité des studios. Ce n’était pas le cas de Bow, qui fonctionnait sur la base d’un contrat personnel avec Schulberg. Comme l’a dit sa camarade starlette Louise Brooks, Bow « est devenue une star sans l’aide de personne ».
Elle a forcé son amie à épouser son père
Clara Bow pouvait être une amoureuse dévouée, seulement elle montrait parfois sa dévotion de manière étrange. Lorsque son amie Tui Lorraine risquait de s’exiler d’Amérique et avait désespérément besoin d’une injection de liquidités, Clara lui a généreusement proposé… son propre père brut, Robert. Étonnamment, Tui et Robert sont allés jusqu’au bout, mais pas sans une poignée de drames.
Elle était un objet illicite de désir
Les amis de Bow se demandaient ce que Tui pouvait bien retirer de ce mariage. Tui se plaignait bien de l’appétit insatiable de Creepy Robert au lit, mais elle le supportait. C’est parce qu’elle cachait un motif plus scandaleux que l’argent. Tui voulait être plus proche de Clara… puisqu’elle était en fait amoureuse de la star. Bien sûr qu’elle l’était, avez-vous vu la fille ?
Elle était la première « It Girl »
En 1927, Bow a gagné une gloire éternelle quand elle a joué dans le film « It ». À l’époque, « It Girl » était un terme tout nouveau, et Bow a été la première à y être associée de façon permanente lorsqu’elle a joué le personnage-titre effronté. C’est vrai, des adeptes comme Edie Sedgwick et Sienna Miller doivent remercier Clara Bow.
Son père l’a blessée de la pire des façons
Si vous vous êtes un jour senti même un peu mal pour le père de Clara, vous devez savoir une chose. Il a commis un acte impardonnable. Quand Bow avait 16 ans et était seule, Robert l’a attaquée dans la chambre. Peut-être le plus poignant, Bow n’a presque jamais parlé de cet incident ; son biographe, David Stenn, a déterré des preuves de l’attaque.
Sa dernière performance était poétique
La dernière performance publique de Clara Bow n’était pas sur le grand écran, mais à la radio. Bien qu’elle détestait les films parlants, elle a fait une apparition en tant que « voix mystérieuse » dans l’émission de radio Truth or Consequences de 1947, dans le cadre du concours « Mme Hush ». Quel dernier rappel approprié pour une interprète qui a débuté dans un concours national.
Elle a subi des traitements déchirants
Afin de gérer la détérioration de sa santé mentale dans les années 1940, Bow s’est de nouveau inscrite dans un sanatorium, cette fois avec des symptômes bien pires. Le diagnostic est troublant. Bien que les médecins n’aient jamais répondu définitivement à ses questions, ils pensaient qu’elle était schizophrène et l’ont forcée à suivre des traitements de choc. Mais ils découvrirent également le plus grand et le plus sombre des traumatismes de Bow…
Her Past Held a Dark Key
Pendant son séjour au sanatorium, Bow raconta aux médecins la période la plus sombre de sa vie – et cela remontait au tout début. Vous voyez, il s’est avéré que les problèmes mentaux étaient courants dans la famille de Bow, et ses dépressions et crises remontaient directement à sa mère Sarah, malade mentale. Mais alors que les problèmes de Bow venaient naturellement, ceux de Sarah sont nés d’un cruel coup du sort…
Sa mère l’a traumatisée
Alors que Sarah n’était qu’une adolescente, elle est tombée d’une fenêtre du deuxième étage et n’a plus jamais été la même. Elle a souffert de crises et de psychoses suite au traumatisme crânien qui s’en est suivi, et Bow a grandi en apprenant à contrôler sa mère pendant ces crises. Un jeune enfant qui prend soin d’un parent n’est jamais une bonne chose, mais la situation a ensuite pris un tour vraiment amer.
Sa propre mère l’a rejetée
Bow a avoué que les problèmes mentaux de sa mère la rendaient souvent « méchante » avec elle, mais au fil des années, les épisodes hostiles de Sarah ont empiré. Lorsque Bow a dit à sa mère, alors qu’elle était adolescente, qu’elle voulait devenir actrice, la réponse de Sarah a été d’un sang-froid absolu. Elle a dit à Bow qu’elle serait « mieux morte » qu’une star d’Hollywood, puis a tenu cette promesse inquiétante…
Elle a échappé de justesse à une fin horrible
En février 1922, Clara Bow s’est réveillée devant un spectacle horrible : sa mère tenait un couteau de boucher sur sa gorge. La jeune fille a miraculeusement réussi à s’échapper puis à désarmer sa mère avant qu’elle ne puisse lui faire du mal, et elle a rapidement enfermé Sarah. Le lendemain matin, la femme âgée ne se souvenait même pas de l’incident.
Elle a refoulé ses émotions
Bow a géré son traumatisme d’une manière tragique – c’est-à-dire qu’elle ne l’a pas géré du tout. Lorsqu’elle a essayé de parler de « l’épisode du couteau de boucher » lors d’une interview, elle s’est coupée en disant : « mais je ne peux pas vous en parler. Seulement quand je m’en souviens, il me semble que je ne peux pas vivre. » Pas étonnant que Clara Bow ait vécu comme si le temps lui manquait.
Elle a abandonné sa famille
Après avoir revécu tous ces traumatismes au sanatorium, Bow ne pouvait plus revenir à ce qu’elle était. Bien qu’elle ait refusé de croire que l’attaque de sa mère avait quelque chose à voir avec ses problèmes et qu’elle ait quitté le sanatorium en colère, elle n’est pas retournée auprès de sa jeune famille. Au lieu de cela, elle a vécu seule dans un petit bungalow jusqu’à sa fin dévastatrice.
Sa disparition était tragique
Lorsque la magnifique Clara Bow est décédée en 1965 d’une crise cardiaque à l’âge de 60 ans, elle était has been par choix. Incapable de faire face aux pressions d’une vie publique ou de surmonter les traumatismes de son enfance, elle s’est enfermée dans ce bungalow pendant des décennies et est morte presque entièrement seule. Pourtant, ce n’était pas la seule tragédie.
L’histoire l’a oubliée
Au moment où la recluse Clara Bow est passée, presque personne ne se souvenait d’elle. L’AFI l’a exclue de sa liste iconique « 100 Years…100 Stars », et l’historien du cinéma Kevin Brownlow l’a complètement omise de son livre sur le cinéma muet The Parade’s Gone By. Mais il y a, enfin, une fin heureuse pour Clara Bow – et elle vient d’une héroïne des plus inhabituelles…
She Had a Surprising Savior
Après avoir lu The Parade’s Gone By, Louise Brooks, une autre star du cinéma muet, a personnellement écrit à Kevin Brownlow et l’a admonesté pour lui avoir donné un chapitre entier alors qu’elle n’a rien donné à Bow. Comme l’a écrit l’impertinente, « Vous écartez Clara Bow pour une vieille inconnue comme Brooks. » La lettre de Brooks a en fait eu l’effet escompté.
Approximativement réprimandé, Brownlow a inclus un segment entier sur Bow dans son prochain documentaire, suscitant un regain d’intérêt pour la charmante, effervescente et indescriptible Clara Bow. Comme il se doit.
Elle a eu une liaison avec un vampire
De toutes les liaisons scandaleuses de Bow, son essai avec la star de l’horreur Bela Lugosi a été le plus bizarre – dès le début. Bow était attirée par Lugosi lorsqu’il jouait encore la version théâtrale de Dracula, et elle s’est rendue à une représentation un soir, vêtue uniquement de son manteau de vison et de son maillot de bain. Faut-il préciser que Bela était accroché ?
Elle avait une relation libre
Lorsqu’il s’agissait de Lugosi, Bow poussait son image de mauvaise fille à l’extrême. Ils étaient obsédés l’un par l’autre, mais en tant que deux bombes d’Hollywood, ils voyaient aussi d’autres personnes. Lugosi a dû être troublé par cet arrangement, car à cette époque, il se marie… pas avec Clara Bow. En 1929, Lugosi s’est marié avec la riche mondaine Beatrice Weeks. Cela ne s’est pas bien terminé.
Elle était l’autre femme scandaleuse
Le mariage de Lugosi avec Weeks pourrait avoir été pour son argent, ou peut-être qu’il essayait de rendre Bow jalouse. Quoi qu’il en soit, personne n’a été surpris par la fin du mariage, mais ils ont été carrément étonnés par la rapidité avec laquelle les choses ont dégénéré. L’union n’a duré que trois jours. Et la raison invoquée par Weeks pour la rupture ? Clara Bow, bien sûr. Comme nous le verrons, les choses sont devenues de plus en plus bizarres.
Elle est devenue un totem bizarre
Bien que l’amour de Clara Bow pour Bela Lugosi se soit éteint rapidement, elle a donné à la star de Dracula un souvenir effrayant de leur temps ensemble, et ce n’était pas une chaste mèche de cheveux. C’était son propre portrait nu. Plus scandaleux encore, le vampire OG l’a accroché au-dessus de son lit pour le reste de sa vie, y compris lors de ses deux mariages suivants. En fait, l’œuvre coquine était toujours suspendue au-dessus de lui lorsqu’il est décédé. Et ils disent que l’amour n’est pas réel.