Les Brueghel étaient une famille de peintres flamands* qui ont travaillé principalement dans la ville d’Anvers, dans l’actuelle Belgique. Ils sont surtout connus pour leurs paysages, leurs natures mortes* et leurs peintures de scènes de la vie quotidienne. Le membre le plus célèbre de la famille était Pieter Brueghel l’Ancien. Ses fils, Pieter le Jeune et Jan, ont également connu un succès considérable.
Pieter Brueghel l’Ancien (vers 1525-1569). Né dans le village flamand de Bruegel, Pieter a étudié avec l’éminent artiste Pieter Coecke van Aelst et a rejoint la guilde des artistes* à Anvers. Au début des années 1550, Brueghel passe plusieurs années dans le sud de la France, en Italie et dans les Alpes. Il retourne ensuite à Anvers, où il travaille jusqu’à ce qu’il s’installe à Bruxelles en 1563. Il épouse Mayken Coecke, la fille de son ancien professeur, et ils ont deux enfants, Pieter le Jeune et Jan.
La carrière de Brueghel se divise en deux grandes phases, séparées par son déménagement d’Anvers à Bruxelles. Pendant son séjour à Anvers, il réalise de nombreuses gravures, notamment des paysages, des satires* et des scènes de la vie paysanne. C’est également à Anvers que Brueghel commence à peindre. Ces premières œuvres étaient des allégories* inspirées par la culture et les traditions flamandes.
Après s’être installé à Bruxelles, Brueghel se concentre sur la peinture plutôt que sur la gravure. Il avait de nombreux mécènes* importants dans la ville, notamment de riches fonctionnaires du gouvernement et le cardinal catholique romain. Il a produit à la fois des peintures individuelles et des groupes d’œuvres connexes, comme les Travaux des mois (1565), qui représentent des activités typiques des différentes saisons.
L’art de Brueghel montre l’influence de la tradition flamande du réalisme*. Il s’est inspiré de l’œuvre d’artistes tels que Jan van Eyck et Rogier van der Weyden. Il était également fasciné par l’art de Hieronymus Bosch, l’un des principaux peintres flamands de la fin des années 1400 et du début des années 1500. L’intérêt de Brueghel pour Bosch est apparu dans ses premiers dessins d’estampes et a continué à inspirer certaines de ses peintures ultérieures.
Les œuvres de Brueghel couvrent une grande variété de sujets, notamment des paysages, des figures religieuses, des allégories, des scènes paysannes et des illustrations de proverbes flamands. Ses paysages vont des images de la campagne locale aux grands panoramas inspirés par ses voyages dans les Alpes. Les vues panoramiques révèlent un sens de la grandeur qui le distingue des artistes flamands précédents.
Les peintures allégoriques de Brueghel présentent des satires pleines d’esprit de la folie humaine, souvent basées sur des thèmes de la littérature flamande. Ses scènes paysannes témoignent également d’un vigoureux sens de l’humour. Deux de ses tableaux les plus célèbres, la Danse paysanne et le Mariage paysan, révèlent une observation fine du comportement humain.
Hautement appréciés pour leur réalisme, les tableaux de Brueghel ont fait partie de certaines des principales collections d’art de la Renaissance, notamment celles de Rodolphe II (empereur du Saint-Empire, 1576-1612) et de deux des gouverneurs des Pays-Bas espagnols. Largement copiées et imitées, les scènes paysannes et les paysages de l’artiste ont profondément influencé le travail des peintres néerlandais et flamands ultérieurs, tels que Peter Paul Rubens.
Pieter Brueghel le Jeune (1564-1638). Fils aîné de Pieter l’Ancien, Pieter le Jeune a passé toute sa vie à Anvers. Il a rejoint la guilde des artistes de la ville en 1585. Pieter le Jeune a peint des sujets religieux ainsi que de nombreuses scènes de feu et d’enfer qui lui ont valu le surnom de « Brueghel de l’enfer ». Il s’est également spécialisé dans la réalisation de copies ou de versions retravaillées des tableaux de son père, notamment les scènes de fêtes paysannes. Dans ses plus belles œuvres, Pieter le Jeune est proche de la qualité atteinte par son père. Cependant, il a également produit de nombreux tableaux moins réussis.
Jan Brueghel l’Ancien (1568-1625). Né peu avant la mort de son père, Jan a été élevé par sa grand-mère, une artiste qui peignait des miniatures. Elle a été l’un des premiers professeurs d’art de Jan.
En tant que jeune homme, Jan a voyagé en Allemagne. Vers 1589, il se rend en Italie, où il peint un certain nombre d’œuvres pour le cardinal Federigo Borromeo. Jan revient à Anvers en 1596 et six ans plus tard, il devient chef de la guilde des artistes. Il a également été le peintre de la cour des gouverneurs des Pays-Bas espagnols. Jan était un ami proche de l’artiste Peter Paul Rubens, qui a peint un portrait de Jan et de sa famille.
Jan l’Ancien s’est spécialisé dans les paysages, les natures mortes, les images d’animaux et les scènes rurales montrant des personnes au travail et au jeu. Ses premiers paysages reflètent l’influence de son père. Cependant, il a ensuite développé son propre style, créant des scènes extrêmement détaillées dans des couleurs chatoyantes. Souvent peintes sur cuivre, ces images riches lui ont valu le surnom de « Brueghel de velours ». Il a souvent travaillé avec d’autres artistes, notamment Rubens.
Les nombreuses œuvres de Jan sont devenues extrêmement populaires et ont été copiées et imitées jusque dans les années 1700. Deux de ses fils, Jan le Jeune et Ambrosius, sont également devenus peintres. Ces deux fils ont eu des fils qui ont perpétué la tradition familiale des Brueghel en tant qu’artistes.
(Voir aussiArt ; Art aux Pays-Bas. )
* flamand
référant à la Flandre, une région située le long des côtes de la Belgique, de la France et des Pays-Bas actuels
* nature morte
présentation d’objets inanimés, comme des fleurs ou des fruits
* guilde
association de propriétaires et de travailleurs de l’artisanat et du commerce qui fixait des normes pour ses membres et représentait leurs intérêts
* satire
œuvre littéraire ou artistique ridiculisant la méchanceté et la bêtise humaines
* allégorie
méthode littéraire ou artistique dans laquelle les personnages, événements et décors représentent des qualités abstraites, et dans lequel l’auteur ou l’artiste a l’intention de lire un sens différent sous la surface
* mécène
soutien ou sponsor financier d’un artiste ou d’un écrivain
* réalisme
traitement artistique d’un sujet qui s’efforce de refléter sa véritable nature ou apparence
voir planche couleur 13, vol. 1