Tout au long de leur histoire discographique, Ringo Starr n’a créé ou contribué qu’à une poignée de chansons originales dans le catalogue des Beatles, mais toutes avaient une saveur country distincte, de » What Goes On » de 1965, à laquelle il a ajouté une poignée de paroles, à sa première composition solo pour le groupe, » Don’t Pass Me By « , en 1968. Il est également le chanteur principal de la version du groupe de « Matchbox » de Carl Perkins. Mais c’est la prise vibrante de Starr sur une chanson country numéro un de Buck Owens qui deviendra l’un des airs les plus durables du batteur des Beatles en concert.
« Act Naturally », écrite par Johnny Russell, était un air que le songwriter ne parvenait pas à intéresser qui que ce soit, jusqu’à ce qu’un ami écrivain nommé Voni Morrison la propose à la superstar montante de la country Buck Owens, qui l’enregistra aux Capitol Studios d’Hollywood en février 1963, le même mois que les Beatles enregistraient la majeure partie de leur premier LP, Please Please Me. La chanson est en tête du classement country pour Owens en juin de la même année, devenant le premier numéro un du musicien de Bakersfield. En 1965, lorsque les Beatles ont sorti leur deuxième film, Help !, la chanson, menée par la voix nasillarde de Starr, a été incluse dans la face B de la bande originale du disque, sans rapport avec le film. La chanson était une sorte d’in-joke sur la carrière d’acteur alors naissante de Starr, mais elle atteindra également un statut légendaire en tant que revers du single dominé par McCartney, « Yesterday ».
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Le 27 mars 1989, il y a 28 ans aujourd’hui, Buck Owens a rejoint Ringo Starr aux studios Abbey Road à Londres, où les Beatles avaient enregistré tant de leurs enregistrements emblématiques, pour mettre à jour « Act Naturally » en duo. La chanson était accompagnée d’un vidéoclip élaboré sur le thème de l’Ouest. Starr et Owens, vêtus d’habits de cow-boy, se rendent à cheval dans une ville fantôme poussiéreuse, entrent dans un saloon et commandent deux whiskys au barman Vic Tayback, connu pour son rôle de Mel dans la série télévisée Alice. Il s’avère que la ville fantôme est en fait un plateau de tournage et, alors que la chanson commence à être jouée, Owens émerge d’une remorque en grattant l’une de ses célèbres guitares rouge, blanche et bleue. Au début de son propre couplet, Starr, vêtu de noir et coiffé d’un chapeau de cow-boy semblable à celui d’Owens, descend sur une grue de caméra de cinéma et les deux hommes se chamaillent pour savoir qui sera la plus grande star. La chanson, bien sûr, n’a rien à voir avec les ambitions hollywoodiennes, il s’agit vraiment d’un homme déprimé et de ne pas avoir à jouer le rôle dans le film sur sa vie « triste et solitaire ».
Deux mois à peine après avoir enregistré la chanson ensemble, Starr se produira avec son All Starr Band, le supergroupe qui, dans sa première incarnation, comptera dans ses rangs Joe Walsh, Nils Lofgren, Dr. John, Billy Preston, Clarence Clemons et les membres de The Band Rick Danko et Levon Helm. Toujours en pleine forme, le 13 octobre, le All Starr Band donnera le coup d’envoi de sa dernière tournée cet automne avec huit spectacles au Planet Hollywood Resort and Casino de Las Vegas. Le trek est actuellement prévu jusqu’au 16 novembre à Newark, dans le New Jersey. Depuis 2012, le groupe comprend Todd Rundgren, Gregg Rolie, Steve Lukather, Richard Page, Warren Ham et Gregg Bissonette, ce qui en fait le All Starr Band le plus ancien dans l’histoire de près de 30 ans du groupe.