Une vague d’immigrants très pauvres et des perturbations sociales sont parmi les nombreuses conditions qui ont conduit à une épidémie d’infanticide et d’abandon à la fin des années 1860. Il n’était pas rare que les sœurs du couvent Saint-Pierre de la rue Barclay trouvent un petit enfant abandonné sur le pas de leur porte. Sœur Mary Irene FitzGibbon, du couvent de St. Peter, a contacté Mère Mary Jerome, la supérieure des Sœurs de la Charité, concernant la nécessité de sauver ces enfants. L’archevêque (puis le cardinal) John McCloskey a exhorté les Sœurs à ouvrir un asile pour ces enfants.
L’asile des enfants trouvés (1869-1879)Edit
L’asile des enfants trouvés de New York des Sœurs de la Charité a été créé le 8 octobre 1869. Peu de temps après, les sœurs Irène, Sœur Teresa Vincent et Ann Aloysia ont commencé à fonctionner dans une maison louée au 17 East 12th Street dans le Greenwich Village de New York, où elles ont reçu un nourrisson lors de leur première nuit de fonctionnement.
Sœur Irène, a placé un berceau en osier blanc juste à l’intérieur de la porte d’entrée dans le but de recevoir et de prendre soin des enfants non désirés et de ceux dont les parents ne pouvaient pas s’occuper correctement. 45 autres bébés ont suivi au cours de ce premier mois. En raison de considérations d’espace, le Foundling a ouvert un département de pension en novembre et a commencé à placer les enfants sous la garde de voisins.
Le besoin de ce type de service a été confirmé par les 123 bébés qui ont été laissés au 1er janvier 1870. Dans l’année qui suit, le Foundling achète une maison plus grande au 3 Washington Square. Deux ans plus tard, The Foundling avait accepté 2 500 bébés. La New-York Historical Society possède une collection des notes laissées avec les bébés abandonnés, qui fait partie d’une plus grande collection de photographies historiques de l’institut conservées par la Société. Le Foundling acceptait également les mères célibataires.
Avec l’aide d’une subvention de contrepartie de l’État, la construction a commencé sur une nouvelle propriété entre la 68e et la 69e Est, Lexington et Third en 1872. Un département d’adoption a été créé pour trouver des foyers permanents pour les enfants ; le premier placement de ce type a eu lieu en mai 1873.
« Mercy Trains », également connus sous le nom de trains d’orphelinsEdit
De 1875 à 1919, le Foundling Hospital a envoyé des nourrissons et des tout-petits dans des foyers catholiques romains préétablis.
Les paroissiens des régions de destination ont été invités à accepter des enfants, et les prêtres des paroisses ont fourni des demandes aux familles approuvées. L’hôpital des enfants trouvés plaçait leurs enfants dans les familles qui en faisaient la demande.
Dans les années 1910, 1 000 enfants par an étaient placés dans de nouvelles familles.
L’hôpital Foundling (1880-1957)Edit
En réponse à un besoin croissant de soins médicaux et infirmiers qualifiés pour les mères et les enfants, The New York Foundling a commencé à fournir des services de santé en plus des services sociaux, changeant son nom en The New York Foundling Hospital pour refléter plus précisément ses services.
Parmi ses programmes médicaux, il y avait l’hôpital St. Ann (ouvert en 1880), qui offrait aux mères célibataires un traitement médical, et l’hôpital St. John pour enfants malades (1882), qui était à l’avant-garde du développement des pratiques pédiatriques et des approches des soins aux enfants en milieu hospitalier. La pratique de l’intubation a été inventée par le Dr Joseph O’Dwyer, membre du personnel de l’hôpital fondateur. Cette méthode permettant de maintenir les voies respiratoires ouvertes a sauvé des milliers d’enfants de la diphtérie, une maladie mortelle, une épidémie à l’époque.
En 1881, Sœur Mary Irene a créé l’une des premières crèches pour les enfants d’âge préscolaire de mères qui travaillaient.
À partir de 1945, The Foundling a également exploité une clinique du développement pour observer, examiner et analyser les normes de développement des jeunes enfants. Cette clinique est devenue un centre d’apprentissage pour les étudiants des écoles de médecine, des écoles d’infirmières et des départements de psychologie de la région de New York. Ces programmes ont été à l’origine de ce qui est devenu l’hôpital Saint-Vincent à New York, et y ont été intégrés par la suite.
Alors que The Foundling fournissait des traitements médicaux en plus des services d’adoption et de soutien aux mères dans le besoin, ce n’est que dans les années 1930 qu’un département de service social a été créé pour aider ceux qui ne pouvaient pas s’occuper correctement de leurs enfants.