Les rapports sur le « riz en plastique » sont probablement incorrects selon un expert en fraude alimentaire qui dit qu’il pourrait avoir été du vrai riz qui avait été mal stocké pendant une décennie.
Chris Elliott, professeur de sécurité alimentaire et fondateur de l’Institut pour la sécurité alimentaire mondiale à l’Université Queen’s de Belfast, a déclaré qu’il enquêtait sur la fraude au riz depuis plusieurs années.
« Tout a commencé par de nombreux rapports provenant de différentes parties du monde sur ce qu’on appelait le riz en plastique. Les gens affirmaient qu’on leur vendait du riz fabriqué à partir de plastique. En tant que personne qui étudie la fraude alimentaire, j’étais assez intéressé par cela », a-t-il déclaré à Food Safety News alors qu’il était à Édimbourg pour rencontrer le chef de la Scottish Food Crime and Incidents Unit (SFCIU).
« La première chose, lorsque nous avons examiné les aspects économiques, en fait le plastique est plus cher que le riz, donc vous (savez) qu’il n’est pas fait de plastique. Ensuite, on se demande pourquoi les gens pensent qu’ils mangent du riz en plastique. Il a fallu assez longtemps pour découvrir ce que nous pensons qu’il se passe et j’ai passé du temps en Asie du Sud-Est à poser beaucoup de questions.
« Le riz en plastique n’est pas fait de plastique, c’est du riz qui a été stocké jusqu’à 10 ans et pas particulièrement bien stocké. Le riz avait été gravement contaminé par des moisissures et au lieu de cette belle couleur blanche, il s’était transformé en une couleur verte désagréable et ce que les fraudeurs avaient fait, c’est qu’ils avaient retiré ce riz des magasins et l’avaient blanchi pour retrouver la couleur blanche.
« Le seul problème était qu’à chaque fois que vous blanchissez du riz, il perd sa belle surface brillante, alors pour la récupérer, ils l’ont pulvérisé avec de la paraffine. Avec cette couche de paraffine dessus, il ne cuisait pas correctement, d’où la raison pour laquelle on l’appelait le riz en plastique. »
Analyse à partir d’un smartphone
L’université essaie depuis quelques années de développer des tests analytiques rapides pour que les gens puissent détecter la différence entre le riz authentique et le produit qui a été mal traité en termes de produits chimiques.
« Il y a eu une grande poussée en termes de comment la science et la technologie peuvent détecter et dissuader la fraude alimentaire », a déclaré Elliott.
« En termes de mon propre travail à l’Université Queen’s, nous cherchons comment nous pouvons utiliser la chose que nous avons tous dans notre poche pour détecter la fraude alimentaire. Nous faisons donc beaucoup d’analyses à partir de smartphones. En utilisant les empreintes digitales des aliments, nous pouvons construire ces modèles mathématiques de ce à quoi l’empreinte digitale des aliments devrait ressembler. Il y a juste six semaines, j’étais sur un marché au Ghana pour vérifier la fraude dans le riz en utilisant mon smartphone. »
Elliott a déclaré que l’Europe a un bon réseau de sécurité alimentaire, de sorte que les gens n’essaieraient pas de vendre des produits de très mauvaise qualité dans la région parce que les systèmes les détectent.
« Au Royaume-Uni et dans l’Europe au sens large, nous n’avons pas besoin que les consommateurs vérifient si nos aliments ont été produits frauduleusement. Nous avons une grande infrastructure d’agences gouvernementales et une industrie alimentaire fantastique qui font tout cela pour nous », a-t-il dit.
« Ce que nous voulons faire, c’est mettre ces outils dans les mains des gens de l’industrie alimentaire, des inspecteurs gouvernementaux et des agents de santé environnementale pour qu’ils fassent cette vérification pour nous. Dans le monde en développement, c’est très différent parce que cette infrastructure n’y existe pas, nous voulons mettre ces outils dans les mains des consommateurs pour qu’ils puissent prendre des décisions en connaissance de cause.
« Le riz en plastique est vendu dans des régions du monde qui n’ont pas ces contrôles et ces mesures. Il ne s’agit pas seulement de l’Asie du Sud-Est, mais aussi de l’Afrique subsaharienne, où l’on vend généralement le pire des pires riz. Tout ce qui ne peut pas entrer en Europe en raison des normes de sécurité alimentaire finit par être déversé en Afrique subsaharienne. Ils vendront à des pays où ils n’ont pas les mesures nécessaires pour vérifier et tester ces choses. »
Elliott a dirigé l’examen indépendant du système alimentaire britannique à la suite du scandale de la viande de cheval de 2013 et est le coordinateur conjoint de EU-China-Safe, un projet Horizon 2020 de l’UE qui se déroule jusqu’en août 2021. Il y a 16 participants de l’UE et 17 de la Chine dans le but d’améliorer la sécurité alimentaire et de lutter contre la fraude.
Prédictions et problèmes causés par le Brexit
Une grande partie du travail consiste à essayer de prédire quel pourrait être le prochain problème.
« Nous développons des analyses prédictives, en rassemblant beaucoup d’informations provenant de différentes parties du monde », a déclaré Elliott.
« En pensant à ce qui se passe dans notre climat et à la façon dont les aliments sont échangés dans le monde, pour essayer de prédire où il y aura des problèmes, des pénuries et plus de demande que de disponibilité des denrées alimentaires. Cela ne sert pas seulement à orienter nos recherches, mais nous informons l’industrie et les agences gouvernementales sur ce que nous pensons que leur programme de surveillance devrait être, non pas maintenant, mais dans six mois ou un an. »
En ce qui concerne le Brexit, Elliott a déclaré que la question n’est pas de savoir s’il causera des problèmes, mais quelle sera leur ampleur.
« Dès que vous commencez à changer les règles et les règlements, cela donne une opportunité massive pour les personnes qui trichent et cela se produit dans le monde entier. Il y aura potentiellement une quantité massive de fraude autour des tarifs car ils vont changer. Je pense que le potentiel pour beaucoup de contrebande de la République d’Irlande vers l’Irlande du Nord et le reste de la Grande-Bretagne se produira également », a-t-il déclaré.
« L’autre grand facteur, la chose qui m’inquiète encore plus, est que le Royaume-Uni sera coupé des réseaux européens établis qui partagent les informations et les renseignements. Les fraudeurs ne sont pas idiots, ils connaîtront la déconnexion entre le Royaume-Uni et l’Europe et ils maximiseront cette opportunité.
« Il y aura des difficultés en termes de relations informelles également, je sais que les organismes de réglementation à travers le pays peuvent prendre le téléphone et parler à leurs homologues en Allemagne ou en France, mais est-ce que ce sera le même cas à l’avenir, j’en doute quelque peu. La sortie de l’Europe n’a pas été une proposition sans friction, je pense qu’il faudra des années pour reconstruire certaines de ces relations que nous avions autrefois. »
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