Depuis 1961, l’Académie américaine de pédiatrie recommande de compléter les faibles taux de vitamine K des nouveau-nés par une injection unique de vitamine K administrée à la naissance. De faibles niveaux de vitamine K peuvent provoquer des hémorragies dangereuses chez les nouveau-nés et les nourrissons. La vitamine K administrée à la naissance offre une protection contre les hémorragies qui pourraient survenir en raison d’un faible taux de cette vitamine essentielle.
Voici quelques questions fréquemment posées et leurs réponses. Si vous avez encore des inquiétudes au sujet de la vitamine K, parlez-en à votre pédiatre ou à votre prestataire de soins de santé.
Q : Qu’est-ce que la vitamine K et comment de faibles niveaux de vitamine K et des saignements dus à une carence en vitamine K se produisent-ils chez les bébés ?
A : Le corps utilise la vitamine K pour former des caillots et arrêter les saignements. Les bébés naissent avec une très petite quantité de vitamine K stockée dans leur corps. C’est ce que l’on appelle une « carence en vitamine K » et cela signifie que le bébé a un faible taux de vitamine K. Sans vitamine K, le bébé n’en aura pas assez. Sans suffisamment de vitamine K, les bébés ne peuvent pas produire les substances utilisées pour former des caillots, appelées facteurs de coagulation. Lorsque des saignements se produisent en raison d’un faible taux de vitamine K, on parle de « saignement dû à une carence en vitamine K ». Ce saignement est très grave chez les bébés âgés de moins de 6 mois et peut mettre leur vie en danger. Une injection de vitamine K administrée à la naissance est le meilleur moyen de prévenir les faibles taux de vitamine K et les saignements qui surviennent en cas de carence en vitamine K.
Q : Pourquoi TOUS les bébés ont-ils besoin d’une injection de vitamine K ? Ne puis-je pas attendre pour voir si mon bébé en a besoin ?
A : Non, attendre pour voir si votre bébé a besoin d’une injection de vitamine K peut être trop tard. Les bébés peuvent avoir des saignements dans les intestins ou le cerveau sans que les parents les voient et sachent que quelque chose ne va pas. Cela peut retarder les soins médicaux et entraîner des conséquences graves, voire mortelles. Tous les bébés naissent avec un taux très faible de vitamine K, car celle-ci ne passe pas bien à travers le placenta. Le lait maternel ne contient que de faibles quantités de vitamine K. Cela signifie que TOUS les nouveau-nés ont un faible taux de vitamine K et doivent donc l’obtenir d’une autre source. L’injection de vitamine K est le meilleur moyen de s’assurer que tous les bébés en reçoivent suffisamment. Les nouveau-nés qui n’ont pas reçu d’injection de vitamine K ont 81 fois plus de risques d’avoir des saignements graves que ceux qui en ont reçu.
Q : N’est-il pas vrai que le risque de saignement lié à un faible taux de vitamine K ne dure que quelques semaines ?
A : Non, les saignements liés à une carence en vitamine K peuvent survenir chez des bébés par ailleurs en bonne santé, jusqu’à l’âge de 6 mois. Le risque ne se limite pas aux 7 ou 8 premiers jours de vie, et les hémorragies dues à une carence en vitamine K ne surviennent pas uniquement chez les bébés qui ont eu une naissance difficile. En 2013, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont enquêté sur 4 cas de bébés présentant des hémorragies dues à un faible taux de vitamine K. Tous les quatre étaient âgés de plus de 6 semaines au moment où les saignements ont commencé et étaient en bonne santé et se développaient normalement. Aucun d’entre eux n’avait reçu une injection de vitamine K à la naissance.
Q : Les hémorragies dues à une carence en vitamine K ne sont-elles pas rares ?
R : Les hémorragies dues à une carence en vitamine K sont rares aux États-Unis, mais uniquement parce que la plupart des nouveau-nés reçoivent une injection de vitamine K. Au cours des deux dernières décennies, de nombreux pays européens ont lancé des programmes d’administration de vitamine K à la naissance, après quoi tous ont vu le nombre de cas d’hémorragie dus à une carence en vitamine K tomber à des niveaux très bas. Cependant, dans les régions du monde où les injections de vitamine K ne sont pas disponibles, les saignements dus à une carence en vitamine K sont plus fréquents, et de nombreux cas ont été rapportés dans ces pays.
Au début des années 1980, certains hôpitaux anglais ont commencé à donner de la vitamine K uniquement aux nouveau-nés dont on pensait qu’ils présentaient un risque accru de saignement. Et puis ils ont commencé à remarquer une augmentation des cas d’hémorragie dus à une carence en vitamine K. Cela nous indique que le fait de donner de la vitamine K pour prévenir les saignements est ce qui rend cette affection rare ; lorsque la vitamine K n’est pas donnée aux nouveau-nés, des saignements se produisent et les saignements dus à une carence en vitamine K ne sont plus rares.
Q : Que se passe-t-il lorsque les bébés ont de faibles taux de vitamine K et présentent des saignements dus à une carence en vitamine K ?
A : Les bébés qui n’ont pas assez de vitamine K ne peuvent pas former de caillots pour arrêter les saignements et peuvent saigner partout dans le corps. Une hémorragie peut se produire dans le cerveau ou d’autres organes importants et peut survenir rapidement. Bien que les cas d’hémorragie dus à un faible taux de vitamine K ou à une carence en vitamine K ne soient pas fréquents aux États-Unis, lorsqu’ils se produisent, ils sont dévastateurs. Un bébé sur cinq atteint d’une hémorragie due à une carence en vitamine K meurt. Parmi les bébés qui présentent une hémorragie tardive due à une carence en vitamine K, environ la moitié ont des saignements dans le cerveau, ce qui peut y causer des dommages permanents. D’autres saignent dans l’estomac ou les intestins, ou dans d’autres parties du corps. De nombreux bébés ont besoin de transfusions sanguines et certains doivent subir des opérations.
Q : J’ai entendu dire que l’injection de vitamine K pouvait provoquer un cancer. Est-ce vrai ?
A : Non. Au début des années 1990, l’injection de vitamine K se faisait sous forme de piqûre. Au début des années 1990, une petite étude menée en Angleterre a révélé une « association » entre l’injection de vitamine K et le cancer chez l’enfant. Une association signifie que deux choses se produisent en même temps chez la même personne, mais elle ne nous dit pas si l’une cause l’autre. Il était très important de savoir si la vitamine K pouvait provoquer un cancer chez l’enfant, car on s’attend à ce que chaque nouveau-né reçoive une injection de vitamine K. Si la vitamine K causait le cancer, nous nous attendrions à voir la même association dans d’autres groupes d’enfants. Les scientifiques ont cherché à savoir s’ils pouvaient trouver la même association chez d’autres enfants, mais cette association entre la vitamine K et le cancer infantile n’a jamais été retrouvée dans aucune autre étude.
Q : Les autres ingrédients contenus dans la piqûre peuvent-ils causer des problèmes à mon bébé ? La piqûre de vitamine K est-elle vraiment connue pour être sûre ?
A:
Oui, la piqûre de vitamine K est sûre. La vitamine K est le principal ingrédient de l’injection. Les autres ingrédients font que la vitamine K peut être administrée en toute sécurité sous forme d’injection. Un ingrédient maintient la vitamine K mélangée au liquide, l’autre empêche le liquide d’être trop acide. L’un des ingrédients est l’alcool benzylique, un conservateur. L’alcool benzylique est un ingrédient courant dans de nombreux médicaments.
Dans les années 1980, les médecins ont reconnu que les grands prématurés dans les unités de soins intensifs néonatals pouvaient tomber malades à cause de la toxicité de l’alcool benzylique, car de nombreux médicaments et fluides nécessaires à leurs soins intensifs contenaient cet ingrédient comme conservateur. Bien que la toxicité n’ait été signalée que dans le cas de grands prématurés, les médecins ont depuis essayé de minimiser la quantité de médicaments à base d’alcool benzylique qu’ils administrent. Il est clair que la petite quantité d’alcool benzylique contenue dans l’injection de vitamine K n’est pas suffisante pour être dangereuse, même lorsqu’elle est administrée avec d’autres médicaments qui contiennent également de petites quantités de ce conservateur.
Q : La dose contenue dans l’injection semble élevée, n’est-ce pas trop pour mon bébé ?
A : Non, la dose contenue dans l’injection de vitamine K n’est pas trop élevée pour les bébés. La dose de vitamine K contenue dans l’injection est élevée par rapport aux besoins quotidiens en vitamine K. Mais il faut se rappeler que les nourrissons n’ont pas besoin de la vitamine K contenue dans l’injection. Mais il ne faut pas oublier que les bébés n’ont pas beaucoup de vitamine K à la naissance et qu’ils n’en auront pas un bon apport avant l’âge de 6 mois. En effet, la vitamine K ne traverse pas le placenta et les taux sont très faibles dans le lait maternel.
L’injection de vitamine K agit de deux manières pour augmenter les taux de vitamine K. Tout d’abord, une partie de la vitamine K passe immédiatement dans le sang du bébé et augmente la quantité de vitamine K dans le sang. Cela permet d’apporter suffisamment de vitamine K pour que les taux du bébé ne deviennent pas dangereusement bas au cours des premiers jours de vie. Une grande partie de cette vitamine K est stockée dans le foie et est utilisée par le système de coagulation. Ensuite, le reste de la vitamine K est lentement libéré au cours des 2 à 3 mois suivants, fournissant une source régulière de vitamine K jusqu’à ce que le bébé ait une autre source dans son alimentation.
Q : Puis-je augmenter la quantité de vitamine K dans mon lait maternel en mangeant des aliments différents ou en prenant des suppléments de multivitamines ou de vitamine K ?
A : Nous encourageons les mamans à manger sainement et à prendre des suppléments de multivitamines si nécessaire. Bien que la consommation d’aliments riches en vitamine K ou la prise de suppléments de vitamine K puisse légèrement augmenter les taux de vitamine K dans le lait maternel, ni l’un ni l’autre ne peut les augmenter suffisamment pour fournir toute la vitamine K dont un bébé a besoin.
Lorsqu’un bébé naît, ses taux de vitamine K déjà faibles sont encore plus réduits. Les bébés ont besoin d’une quantité suffisante de vitamine K pour (a) compenser leurs taux extrêmement bas, (b) commencer à la stocker dans le foie pour une utilisation ultérieure et (c) assurer une bonne santé osseuse et sanguine. Le lait maternel, même celui des mères qui complètent leur taux de vitamine K par d’autres sources, n’en apporte pas assez pour faire toutes ces choses.
Q : Mon bébé est si petit… Que puis-je faire pour que l’injection de vitamine K soit moins douloureuse et moins traumatisante ?
A : Les bébés, comme nous, ressentent la douleur, et il est important de réduire le moindre inconfort. Les bébés ressentent moins la douleur des injections s’ils sont tenus et peuvent téter. Vous pouvez demander à être autorisée à tenir votre bébé pendant l’injection de vitamine K afin de pouvoir le réconforter. L’allaitement pendant et immédiatement après l’injection peut également être réconfortant. Ce sont des choses que les parents peuvent faire pour soulager la douleur et rassurer leur bébé.
N’oubliez pas que si votre bébé ne reçoit pas l’injection de vitamine K, le risque de saignement grave est 81 fois plus élevé que s’il la reçoit. Le diagnostic et le traitement des hémorragies dues à une carence en vitamine K impliquent souvent de nombreuses procédures douloureuses, telles que des prises de sang répétées.
Q : En général, quels sont les risques et les avantages de l’injection de vitamine K ?
Les risques de l’injection de vitamine K sont les mêmes que pour la plupart des autres injections. Ces risques comprennent des douleurs, voire des hématomes ou des gonflements au niveau du site d’injection. Quelques cas ont été signalés où une cicatrice s’est formée au niveau du site d’injection. Un seul cas de réaction allergique chez un nourrisson a été signalé, ce qui est donc extrêmement rare.
Si certains autres risques ont suscité des inquiétudes, comme le risque de cancer chez l’enfant ou les risques dus à des ingrédients supplémentaires, aucun d’entre eux n’a été prouvé par des études scientifiques.
Le principal avantage de l’injection de vitamine K est qu’elle peut protéger votre bébé contre les hémorragies dues à une carence en vitamine K, une condition dangereuse qui peut entraîner une invalidité à long terme ou la mort. En outre, le diagnostic et le traitement d’une hémorragie due à une carence en vitamine K impliquent souvent de multiples procédures, parfois douloureuses, telles que des prises de sang, des tomodensitométries, des transfusions sanguines, ou une anesthésie et des opérations.
L’Académie américaine de pédiatrie recommande les injections de vitamine K depuis 1961, et a soutenu à plusieurs reprises cette recommandation parce que les risques de l’injection ne l’emportent pas sur les risques de saignement dus à une carence en vitamine K, ce qui est basé sur des décennies de preuves et d’expérience avec des nourrissons qui ont été hospitalisés ou sont morts de cette condition.
La meilleure personne à consulter au sujet de la vitamine K est le médecin de votre enfant, qui, comme vous, souhaite voir votre enfant grandir en sécurité et en bonne santé et soutenir vos efforts pour prendre les meilleures décisions concernant sa santé. Si vous avez des inquiétudes concernant la vitamine K, parlez-en au médecin de votre enfant.