Technologie de réseau étendu (WAN), le mode de transfert asynchrone (ATM) est un mode de transfert pour la commutation et la transmission qui organise de manière efficace et flexible les informations en cellules ; il est asynchrone dans le sens où la récurrence des cellules dépend du débit binaire requis ou instantané. Ainsi, les cellules vides ne passent pas lorsque des données sont en attente. La grande souplesse de l’ATM réside dans sa capacité à fournir un tissu de commutation de grande capacité et à faible latence pour tous les types d’informations, y compris les données, la vidéo, l’image et la voix, qui est indépendant du protocole, de la vitesse et de la distance. L’ATM prend en charge des cellules de longueur fixe de 53 octets et des circuits de données virtuels entre 45 mégabits par seconde (Mbps) et 622 Mbps. Grâce au multiplexage statistique, les cellules provenant de nombreuses sources différentes sont multiplexées sur un seul circuit physique. Les champs de longueur fixe de la cellule, qui comprennent les informations de routage utilisées par le réseau, permettent d’atteindre des vitesses de traitement plus élevées en utilisant des circuits matériels simples. Le plus grand avantage de l’ATM est sa capacité à prendre en charge une large gamme de services de communication tout en assurant l’indépendance du transport de ces services.
