Casey a été commissionné par le corps de formation des officiers de réserve de l’armée en 1970 après avoir été diplômé de l’université de Georgetown.
Casey a servi dans l’infanterie mécanisée pendant la partie de commandement de sa carrière. Il a été le commandant de la 3e brigade de la 1re division de cavalerie, et le commandant de division adjoint – Manœuvre (plus tard commandant de division adjoint – Soutien) de la 1re division blindée en Allemagne. Il a été déployé dans le cadre de l’opération Joint Endeavor en Bosnie-Herzégovine de juillet 1996 à août 1997. Lui et l’état-major du poste de commandement arrière étaient basés à Slavonski Brod, en Croatie. Casey a pris le commandement de la 1ère division blindée en juillet 1999.
Après avoir abandonné le commandement de la division en juillet 2001, Casey a occupé un poste d’état-major supérieur au Pentagone en tant que directeur des plans et politiques stratégiques (J-5), à l’état-major interarmées, d’octobre 2001 à janvier 2003. Il a ensuite occupé le poste de directeur de l’état-major interarmées à Washington, D.C., de janvier 2003 à octobre 2003. Après ces affectations, Casey a été nommé et confirmé comme 30e vice-chef d’état-major de l’armée de terre, occupant ce poste jusqu’en juin 2004.
Force multinationale – IrakEdit
Casey a servi comme commandant principal de la coalition en Irak de juin 2004 à février 2007. Il a remplacé le lieutenant général Ricardo S. Sanchez. L’objectif de Casey était d’encourager les Irakiens à prendre en charge leurs problèmes et à assumer la responsabilité de leur propre sécurité. Pour sa part, en tant que commandant militaire, il s’est concentré sur la formation des forces irakiennes, la limitation du rôle des forces américaines et le transfert de la charge de la sécurité aux forces irakiennes. Pendant ce temps, les diplomates américains se concentreraient sur la construction et le renforcement du gouvernement irakien et aideraient les Irakiens à organiser des élections. Il a exprimé son point de vue selon lequel une présence américaine importante et intrusive en Irak ne résoudrait pas les problèmes politiques et de sécurité dans ce pays et pourrait même alimenter l’insurrection.
En 2005, Casey avait l’espoir que les élections irakiennes de décembre 2005 pourraient conduire à un Irak plus unifié et modéré qui – conjointement avec la formation des forces de sécurité irakiennes – pourrait ouvrir la voie à des réductions de troupes américaines au début de 2006. En août 2005, Casey a utilisé des chiffres précis sur les troupes dans son discours public sur une éventuelle réduction des effectifs. Il a déclaré que le niveau des troupes de 138 000 pourrait être réduit de 30 000 dans les premiers mois de 2006, à mesure que les forces de sécurité irakiennes assumeraient un rôle plus important. Le président George W. Bush a publiquement qualifié ces propos de « spéculation » et a réprimandé le général. L’attentat à la bombe contre la mosquée al-Askari, un site religieux chiite sacré à Samarra, aurait attisé les tensions sectaires et fait dérailler les plans de la coalition visant à transférer rapidement d’importantes responsabilités en matière de sécurité au gouvernement irakien d’ici la fin 2006.
En janvier 2007, Casey a laissé entendre son opposition à une augmentation des troupes:
… plus longtemps nous, les forces américaines, continuons à porter le principal fardeau de la sécurité de l’Irak, cela prolonge le temps que le gouvernement de l’Irak doit prendre les décisions difficiles concernant la réconciliation et le traitement des milices. Et l’autre chose est qu’ils peuvent continuer à nous blâmer pour toutes les difficultés de l’Irak, qui sont à la base de leurs problèmes. J’ai toujours été d’avis qu’une présence militaire américaine lourde et soutenue n’allait pas résoudre les problèmes en Irak sur le long terme.
Chef d’état-major de l’armée de terreEdit
En janvier 2007, le président George W. Bush a proposé à Casey d’être élevé au rang de chef d’état-major de l’armée de terre. Le Sénat a confirmé sa nomination le 8 février 2007, avec un vote bipartisan de 83-14.
Le 10 février 2007, Casey a cédé son commandement en Irak au général David Petraeus. Casey a officiellement succédé au général Peter Schoomaker en tant que chef d’état-major de l’armée de terre le 10 avril 2007.
En tant que 36e chef d’état-major de l’armée de terre des États-Unis d’avril 2007 à 2011, Casey a dirigé ce qui est sans doute l’organisation la plus grande et la plus complexe du monde – 1,1 million de personnes, avec un budget annuel de plus de 200 milliards de dollars – pendant l’une des périodes les plus extraordinaires de l’histoire militaire et politique mondiale. Il est devenu chef d’état-major d’une armée éprouvée par six années de guerre continue. Au cours de son mandat, il a stabilisé et transformé l’armée pour qu’elle relève les défis du 21e siècle tout en continuant à répondre aux exigences de deux guerres. Casey a transformé une armée entraînée et préparée pour la guerre conventionnelle, en une force agile plus adaptée aux défis modernes.
Casey a accéléré la croissance de l’armée, a institué des primes de rétention pour les jeunes officiers, a augmenté le financement des programmes pour les soldats et les familles, a amélioré la façon dont l’armée s’est occupée de ses soldats blessés et des membres survivants de leur famille et a fait tomber la stigmatisation associée au conseil en santé comportementale pour stabiliser une armée étirée par la guerre. Il a également amélioré la formation au leadership du corps des officiers généraux de l’armée de terre, a fait progresser la transformation des processus commerciaux et décisionnels de l’armée de terre, a fait passer l’armée de terre à un programme de déploiement par rotation semblable à celui du corps des Marines et a supervisé une amélioration substantielle des capacités de la garde nationale et des réserves de l’armée de terre.
Au lendemain de la fusillade de Fort Hood en 2009, commise par le psychiatre de l’armée américaine Nidal Malik Hasan, Casey s’est dit préoccupé par le fait de tirer des conclusions hâtives avant que l’enquête ne soit terminée, déclarant à John King de CNN que « cette spéculation accrue pourrait provoquer un retour de bâton contre certains de nos soldats musulmans » et « Aussi grande que soit cette tragédie, il serait dommage que notre diversité en soit également victime. » Plusieurs mois plus tard, dans une interview de février 2010, Casey a déclaré : « Notre diversité, non seulement dans notre armée, mais aussi dans notre pays, est une force. Et aussi horrible qu’ait été cette tragédie, si notre diversité en devient une victime, je pense que c’est pire. »