GIBEON gĭb’ ĭ ən (גִּבְעֹ֖ון, LXX Γαβαών, signifiant colline). Une ville à environ six m. au nord-ouest de Jérusalem.
1. Dossier biblique. Gibéon est mentionnée pour la première fois en relation avec l’assaut de Josué sur la région des collines. Après avoir pris Jéricho et Aï, sa marche l’aurait conduit au N de Jérusalem. Cependant, une délégation de Gibéon se présente à lui sous prétexte d’avoir fait un long voyage (Jos 9,3 et suivants). Josué conclut un traité de paix avec eux avant d’apprendre qu’ils venaient de la ville voisine de Gabaon. Le traité comprenait également les villes de Chephirah, Be-eroth et Kiriath-jearim (9:17).
Ce traité a causé plusieurs problèmes. En découvrant la ruse, Josué ne les a pas détruits mais les a mis en servitude pour les Israélites comme « coupeurs de bois et tireurs d’eau » (9:23). Leur action a précipité ce que l’on appelle aujourd’hui la bataille de Beth-Horon. Josué 10 rapporte qu’Adonisédek, roi de Jérusalem, et les autres rois amorites avaient prévu d’attaquer Gibéon ; mais Josué, qui s’était engagé par traité à défendre Gibéon, les combattit. Josué et son armée, après une marche de nuit, en massacrèrent un grand nombre à Gabaon et chassèrent les autres par le col de Beth-Horon. Dieu envoya des grêlons et plus tard fit arrêter le soleil sur l’ordre de Josué (10:6-14).
Les occupants de Gibéon étaient des Hivites (peut-être des Horites ou des Hurriens) selon Josué 11:19. Après la division en tribus, Gibéon est devenu une partie de Benjamin (18:25 ; 21:17).
Un autre problème était l’intolérance apparente de Saül envers les peuples non-israélites en Israël. 2 Samuel 21:1 et suivants font allusion au fait que Saül a massacré de nombreux Gibéonites. Plus tard, à l’époque de David, les Gibéonites ont exigé de se venger de la maison de Saül. Comme ils ne voulaient pas accepter d’argent en paiement du sang, David a fini par livrer sept des fils de Saül que les Gibéonites ont promptement pendus. Seul Mephibosheth fut épargné.
Le célèbre combat entre les douze soldats d’Abner et les douze de Joab à l’étang de Gibéon n’avait rien à voir avec les habitants de Gibéon eux-mêmes (2 Sam 2:12 et suivants). C’est parce que les vingt-quatre jeunes gens sont morts que le nom de Helkath-hazzurim (le champ des tranchants de l’épée) a été donné à ce site de Gibéon. Comme la guerre par représentation était indécise, Joab poursuivit Abner de l’autre côté du Jourdain mais ne parvint pas à l’appréhender.
Le dernier événement important à Gibéon fut le fait que Salomon se rendit sur le haut lieu pour sacrifier (1 Rois 3:4 ; 2 Chron 1:3 et suivants). C’est là qu’il fit le rêve dans lequel Dieu lui demanda quel don il désirait, et le célèbre roi choisit la sagesse. Ce haut lieu est mentionné à deux reprises encore (1 Chron 16:39 ; 21:29).
Cinq cents ans plus tard, Melatia le Gibéonite et d’autres hommes de Gibéon aidèrent Néhémie à reconstruire des murs (Neh 3:7 ; cf. Neh 7:25).
Le faux prophète Hanania, dont Jérémie annonça la mort, était originaire de Gibéon (Jer 28:1 et suivants). Il y avait aussi un nom de personne, Gibéon, dans les généalogies (1 Chron 8:29 ; 9:35).
2. Résultats archéologiques. Au cours des étés 1956, 57, 59 et 60, James B. Pritchard a dirigé les expéditions du Musée de l’Université de Pennsylvanie à el-Jib, le nom arabe moderne de Gibeon. Ces expéditions ont non seulement fouillé en profondeur l’élément le plus célèbre de la Gibeon ancienne et moderne, à savoir le grand bassin (2 Sam 2:13 ; Jer 41:12), mais elles ont également révélé d’autres aspects intéressants de la ville. Bien qu’Edward Robinson ait suggéré dès 1838 qu’el-Jib, en raison de la similitude des sons, était le site de Gibéon, aucune preuve certaine n’a été apportée avant que les archéologues ne mettent au jour de nombreuses anses de jarres, dont vingt-quatre portaient le nom de « Gibéon ». D’autres anses portaient les noms typiques d’Amariah, Azariah et Hananiah. Ces jarres ont pu être utilisées dans le cadre de l’industrie vinicole de Gibeon. Dans la roche solide de la colline étaient creusées quelque soixante-six cavités, ou caves, dans lesquelles le vin pouvait être conservé à une température constante. A proximité immédiate se trouvaient les autres accoutrements de la fabrication du vin : pressoirs, auges, etc.
Les morts de la période romaine étaient enterrés de la manière la plus exquise dans la nécropole de Gibéon. Plusieurs tombes plus un columbarium ont été fouillés. Elles ont produit certains des plus beaux spécimens de poterie.
L’élément le plus spectaculaire était de loin la grande piscine, de trente-sept pieds de diamètre et de quatre-vingt-deux pieds de profondeur avec un escalier circulaire de soixante-dix-neuf marches taillées dans la roche. Ce bassin est l’une des attractions archéologiques les plus connues. En réalité, le bassin n’a jamais été utilisé pour contenir de l’eau, mais faisait partie d’une installation hydraulique assez complète qui assurait l’approvisionnement en eau des citoyens, même en période de siège. Pour atteindre l’eau, il fallait descendre soixante-dix-neuf marches de la « piscine » circulaire, puis emprunter un tunnel de 30 mètres de long qui descendait quatre-vingt-treize marches supplémentaires. Au fond se trouvait la citerne remplie d’eau provenant de la source principale située à l’extérieur du mur de la ville. Ce tunnel a également été taillé dans la roche solide, bien que son caractère tortueux indique que les ingénieurs ont suivi les fissures naturelles de la roche. Voir Eau.
Bibliographie J. B. Pritchard, Gibeon, Where the Sun Stood Still (1962).