Pour mémoire :
7:55 AM, 15 octobre 2020Une version antérieure de cet article indiquait qu’il n’y avait pas eu d’augmentation du nombre d’employés latinos et asiatiques embauchés par la ville de Glendale au cours des 10 dernières années. Entre 2003 et 2016, il y a eu une augmentation de 5 % parmi ces travailleurs. En outre, l’article indique que le nombre d’employés arméniens a bondi de 157 %. Ce nombre a augmenté de 62% au cours de ces années.
Environ deux ans plus tard, son fils, Jalani, a commencé l’école intermédiaire dans la ville, et les enfants ont commencé à se séparer selon les lignes raciales et ethniques, a déclaré Harris-Ligons. Les enfants blancs se sont assis à une table, les Latinos à une autre et les Arméniens à une autre encore, a-t-elle dit.
Jalani est venu la voir et a dit : « Il n’y a nulle part où je peux m’asseoir ».
C’est alors que Harris-Ligons a décidé de fonder Black à Glendale, « pour que mes enfants puissent avoir une meilleure expérience », dit-elle.
Le passé raciste de la ville a jeté une ombre longue et sombre à laquelle Glendale prend maintenant des mesures pour remédier. C’est la première ville de Californie, et seulement la troisième de la nation, à adopter une résolution présentant des excuses pour son histoire d’exclusion raciale – une action pilotée par Black in Glendale et d’autres groupes de défense.
Les villes des quartiers pauvres ont tenu les Noirs à l’écart par une combinaison de lois et de politiques informelles, y compris des conventions de logement racistes et l’intimidation de la police, a déclaré James Loewen, un sociologue et un éminent spécialiste du sujet. Parfois, les municipalités visaient d’autres communautés de couleur, a-t-il ajouté.
La pratique – nommée d’après les panneaux souvent affichés aux limites de la ville indiquant que les Noirs devaient partir avant le coucher du soleil – date de la fin du 19e siècle et s’est répandue dans le Nord à partir de 1915 environ, lorsqu’un grand nombre de Noirs du Sud ont commencé à s’y installer dans le cadre de ce qu’on appelle la Grande Migration.
Malgré sa réputation progressiste, la Californie a accueilli au moins 100 villes de ce type, dont Glendale, a déclaré Loewen. Burbank était également une ville du coucher du soleil, et Pasadena avait des éléments d’exclusion, notamment une piscine ségréguée, selon la photographe de Los Angeles Candacy Taylor. Plus de 50 villes de l’État ont « fait le crépuscule » en excluant les Américains d’origine chinoise dans les années 1870 et 1880, a déclaré Loewen.
Bien que le mouvement des droits civiques des années 1960, et le Fair Housing Act de 1968 en particulier, ait entravé l’exclusion ouverte des Noirs dans la plupart des communautés, de nombreux endroits ont continué à utiliser le harcèlement et d’autres méthodes d’intimidation pour garder les zones majoritairement blanches. Certaines pratiques employées par les villes du coucher du soleil se poursuivent aujourd’hui, y compris dans certaines régions de Californie, a déclaré Loewen.
Tara Peterson, PDG de YWCA Glendale, aide à diriger la Coalition pour une Glendale antiraciste, qui a aidé à rédiger la résolution de la ville. Elle a déclaré que les pratiques de coucher du soleil existaient à Glendale jusque dans les années 1990.
En grandissant à Highland Park au début des années 1940, Kenneth Bonnell a entendu dire que toute personne noire trouvée après la tombée de la nuit à Glendale serait arrêtée, a-t-il déclaré dans une lettre au Times en 1987.
Travaillant pour une société de titres dans le comté de Los Angeles après la Seconde Guerre mondiale, Bonnell a dit qu’il connaissait bien les actes de propriété qui limitaient l’accès à la propriété à Glendale aux personnes blanches. « Les personnes qui ont déménagé à Glendale à cette époque pour se prélasser dans son image de blanc lily ont produit des enfants dont les opinions reflétaient les leurs et qui vivent toujours à Glendale », a-t-il écrit.
La lettre a été publiée moins de deux semaines après qu’une réunion d’un groupe de suprémacistes blancs à Glendale ait failli déclencher une émeute.
Glendale rejoint La Crosse, Wis, et Goshen, Ind, comme les seules villes des États-Unis à s’engager à transcender leur passé raciste, a déclaré Loewen.
Peterson dit que c’est un premier pas important.
« La diversité, l’équité et l’inclusion sont importantes », a-t-elle déclaré. « Mais avant même de pouvoir entamer cette discussion, nous devons d’abord reconnaître le rôle que Glendale a joué, en ce qui concerne le préjudice qu’il a causé aux personnes de couleur et aux Noirs de cette communauté, en étant une ville du coucher du soleil. »
La résolution, adoptée à l’unanimité le mois dernier par le conseil municipal, est arrivée dans le sillage d’un tollé international après le meurtre de George Floyd, un Noir de Minneapolis, aux mains de policiers blancs en mai. Des manifestations exigeant la reconnaissance et le changement des politiques et des pratiques policières racistes ont éclaté dans le comté de Los Angeles, à l’image des actions menées dans tout le pays. Plus de 1 500 manifestants ont défilé jusqu’à l’hôtel de ville de Glendale le 7 juin, en solidarité avec le mouvement Black Lives Matter.
Les excuses de Glendale » sont emblématiques du désir, en ce moment de prise de conscience nationale de notre racisme passé, de regarder notre comportement, notre passé – que nous soyons des villes ou des institutions d’enseignement supérieur – et de dire : « Quelle a été notre complicité dans tout cela ? » « , a déclaré Laura E. Gómez, directrice du programme d’études sur la race critique de la faculté de droit de l’UCLA.
« Je pense que c’est une chose vraiment positive », a-t-elle dit, « mais cela fait définitivement partie de cette tendance plus large. »
Bien que les responsables de Glendale n’aient pas trouvé de lois explicites sur le coucher du soleil dans les livres de la ville, ils ont dit qu’il y avait d’autres preuves de la pratique, y compris des incidents de police escortant des personnes de couleur en dehors des limites de la ville, selon un rapport de Christine Powers, analyste pour la ville de Glendale.
La ville a également des liens historiques avec des groupes de suprématie blanche. Le Ku Klux Klan a été actif des années 1920 aux années 1960. Le parti nazi américain a établi son siège à Glendale dans les années 1960, où il a opéré jusqu’à ce qu’il soit chassé de la ville à la fin des années 1970.
Mais Harris-Ligons a déclaré que vous n’avez pas besoin de chercher dans tous les livres d’histoire pour trouver des exemples de racisme dans la ville. Elle a décrit les interactions racistes avec les propriétaires d’appartements et dans les écoles locales comme des « résidus du fait d’être une ville du coucher du soleil. »
« Pour moi, cette résolution symbolise le changement de votre état d’esprit et de votre conscience sur l’inclusivité et la reconnaissance qu’il y a d’autres personnes à Glendale », a-t-elle déclaré.
Il y a un siècle, la population noire de Glendale était de deux dixièmes de pour cent, selon le rapport de Powers. Aujourd’hui, elle est toujours inférieure à 2 %.
Une façon pour la ville de commencer à faire amende honorable est d’augmenter le nombre de Noirs qu’elle embauche, a déclaré Peterson. De 2003 à 2016, il y a eu une diminution de 12% des employés noirs. Parmi les employés asiatiques et latinos, il y a eu une augmentation de 5%. Et il y a eu une augmentation de 62% des employés arméniens pendant cette période, a dit Peterson, notant que cela a probablement été fait pour rectifier une période où les Arméniens n’étaient pas représentés dans les emplois de la ville, bien que Glendale ait une grande communauté ethnique arménienne.
Les pratiques discriminatoires persistent souvent dans une ville, quoi que disent les lois locales, a dit Loewen. Malgré l’adoption de la loi sur les droits civils de 1964, de nombreux restaurants et motels du nord des États-Unis ne serviraient pas les clients noirs dans les années 1980 et 1990, ou pourraient faire des exceptions ponctuelles pour éviter d’être punis, a-t-il dit.
C’est en partie parce que les lois ne sont pas appliquées.
« Le gouvernement fédéral ne fait que répondre à la pression et aux cas qui lui sont présentés », a déclaré Loewen. Dans les endroits où la population noire est peu nombreuse, « il n’y a pas moyen d’exercer une pression cohérente contre les villes du coucher du soleil parce qu’il n’y a pas de résidents noirs pour le faire. »
Taylor, qui a lancé un projet artistique autour d’un guide du milieu du siècle orienté vers les road-trippers noirs, appelé le Negro Motorist Green Book, a déclaré au Times en 2016 que l’Ouest était parfois plus dangereux en raison de la pénurie de personnes noires et de l’ambiguïté sur la tolérance.
« Les Occidentaux ont tendance à être assez délirants sur les questions de race parfois », a-t-elle déclaré. « Nous diabolisons le Sud Jim Crow. Mais à certains égards, les gens y étaient parfois plus en sécurité car il y avait des signes clairs. Vous saviez où vous pouviez et ne pouviez pas être. Si vous voyagez dans le Nord ou l’Ouest et que vous vous asseyez dans un restaurant, vous pouvez vous asseoir pendant une heure et personne ne viendra vous voir. »
Maintenant que la résolution de Glendale est dans les livres, Harris-Ligons a dit qu’elle veut voir des actions.
« Il ne s’agit pas seulement de le déclarer, mais de faire le travail », a-t-elle dit.
Le conseiller municipal Dan Brotman a déclaré que la ville applique le nouvel engagement alors qu’elle cherche à embaucher un directeur municipal. La Coalition pour une Glendale antiraciste a écrit aux responsables de la ville pour leur dire qu’ils doivent trouver quelqu’un qui incarne les valeurs antiracistes.
« C’est déjà devenu quelque chose dont nous devons rendre compte », a déclaré Brotman.
Loewen a dit qu’il pensait que la résolution, bien que symbolique, pourrait présager un changement.
« Une fois que vous faites quelque chose comme Glendale a fait, je pense qu’il est plus difficile d’avoir une force de police entièrement blanche et d’avoir ce genre de rhétorique et ainsi de suite », a déclaré Loewen. « C’est important pour Glendale. Et je pense aussi que c’est important en tant qu’exemple ».
La ville a déjà pris position sur des questions internationales controversées. L’un de ses parcs abrite une statue honorant les « femmes de réconfort » coréennes, qui ont été forcées de servir dans des bordels militaires japonais pendant la Seconde Guerre mondiale. Les responsables de la ville ont longtemps fait pression pour la reconnaissance du génocide arménien. Plus récemment, Glendale a annoncé son soutien à l’Arménie dans une guerre ravivée avec l’Azerbaïdjan sur une région frontalière contestée.
Reconnaître son propre « passé sombre … nous met dans une meilleure position morale lorsque nous pointons d’autres crimes historiques », a déclaré Brotman. « C’est assez difficile de le faire quand on n’est pas prêt à se regarder en face ».