Au-dessus : L’associée de la salle de dégustation de Gruet Winery, Diana Garner, verse les éléments d’un toast approprié. Photographies de Douglas Merriam.
Si vous avez roulé vers le nord sur la I-25 d’Albuquerque à Santa Fe au cours des dernières années, vous avez probablement remarqué 30 acres de vignes palissées serpentant sur une pente douce près de la base des montagnes Sandía. Il s’agit du vignoble Tamaya de Santa Ana Pueblo pour la Gruet Winery. Les vrilles d’un vert profond se tendent et attirent le regard, surtout en été, lorsque la forêt ordonnée de couleurs contraste avec le paysage désertique. Cela semble être un endroit inhabituel pour un vignoble, mais cette parcelle est la clé d’un grand pas en avant dans les 30 ans d’histoire de la cave la plus célèbre du Nouveau-Mexique : l’arrivée d’un nouveau vin mousseux qui révèle le terroir unique de la région et met en valeur l’expertise que le vigneron Laurent Gruet a affinée au fil des décennies au pays de l’enchantement.
Au-dessus : Une visite de la salle de dégustation et de l’usine d’embouteillage de Gruet à Albuquerque (ci-dessous).
Dans la région de Champagne en France, les vignerons ne sont autorisés à utiliser que trois variétés de raisins : le chardonnay, le pinot noir et une dont vous n’avez probablement jamais entendu parler : le pinot meunier (moon-yay). Ce raisin longtemps négligé représente environ un tiers des vignes plantées en Champagne, mais jusqu’à récemment, il était considéré comme un membre du chœur et non comme un soliste. Cette situation est en train de changer avec l’augmentation de la popularité des champagnes « de producteurs », des vins mousseux dont vous n’avez jamais entendu parler parce qu’ils proviennent d’agriculteurs qui produisent leur propre vin au lieu de vendre leurs raisins à des établissements vinicoles établis. Un champagne comme Dom Pérignon est célèbre parce que, grâce à un savant mélange des vins tranquilles initiaux, le résultat a un goût délicieusement constant d’année en année. Mais les connaisseurs recherchent les bulles des producteurs pour la raison inverse : elles ont un goût très différent les unes des autres et d’une année sur l’autre, avec des particularités liées au terroir et à la vision du vigneron. Dans le même temps, de plus en plus de producteurs ont commencé à produire des vins mousseux mono-cépage qui mettent en valeur le caractère du pinot meunier. Toutes ces idées sont réunies dans les 1 000 caisses de Sparkling Pinot Meunier Brut que Gruet a lancées en septembre, disponibles exclusivement à la cave.
« Je voulais simplement mettre en valeur les raisins par eux-mêmes », dit Laurent Gruet. « La saveur est très proche du pinot noir : rustique et terreuse, avec un joli fruit mais plus riche ». Le vin passe deux ans à vieillir sur la levure et reçoit une dose de douceur plus petite qu’à l’accoutumée juste avant la mise en bouteille.
En 1952, Gilbert Gruet a démarré une petite exploitation viticole décousue dans la région de Champagne en France, et ses enfants, Laurent et Nathalie, ont poursuivi la tradition en créant leur propre entreprise de vin mousseux au Nouveau-Mexique, produisant leurs premières bouteilles en 1989. En 2014, l’entreprise s’est tellement développée qu’elle s’est associée à Precept Wine, une entreprise familiale du Nord-Ouest qui a pris en charge une grande partie de la vente et de la distribution, permettant à Laurent de se concentrer sur la vinification. Le partenariat a également permis à la cave de se développer, mais il y avait un problème : pas assez de raisins. Gruet obtient environ un tiers de ses fruits du Nouveau-Mexique, mais il achète toujours des raisins de Californie et de l’État de Washington, aussi.
Après quelques années de négociation, Laurent Gruet a consulté le pueblo sur l’emplacement du vignoble Tamaya, une expansion des projets agricoles de la tribu. (Il s’agit de l’un des rares vignobles appartenant à des autochtones dans le pays, qui vend ses raisins exclusivement à Gruet. Les premières vignes plantées en 2014 étaient du chardonnay et du pinot noir, les deux célèbres cépages qui entrent dans presque tout ce que produit Gruet – le Brut le plus vendu est un mélange des deux raisins, tout comme le Demi-Sec et le Grand Rosé, tandis que le pinot noir fait un solo dans le Blanc de Noirs et le Brut Rosé.
Haut : Le beau patio de Gruet dans leur salle de dégustation d’Albuquerque.
« Je les ai convaincus d’ajouter le pinot meunier parce que nous sommes à plus de 5 000 pieds d’altitude », dit Gruet, expliquant que le pinot meunier à floraison plus tardive est moins vulnérable aux gelées de printemps. Les vignes ont bien poussé et ont produit un vin d’une saveur frappante, un vin qu’il ne voulait pas voir disparaître lorsqu’il était mélangé à d’autres. Bien que quelques producteurs français commercialisent des champagnes faits uniquement à partir de pinot meunier au lieu de l’assemblage traditionnel, il n’avait pas entendu parler d’entreprises vinicoles américaines qui le faisaient, et Gruet était prêt à expérimenter de nouvelles idées. Le succès précoce des vins a donné à Gruet l’envie de voir plus de pinot meunier planté sur le pueblo.
En raison du vignoble pionnier de Santa Ana, cette petite sortie spéciale est devenue le premier vin mousseux de Gruet depuis son partenariat avec Precept à être fait avec 100 % de raisins du Nouveau-Mexique, un fait annoncé sur l’étiquette : « 100% cultivé et produit au Nouveau-Mexique ». En septembre, dans la salle de dégustation d’Albuquerque, une salle comble de fans a levé ses flûtes pour célébrer le 30e anniversaire de la cave et la sortie du Pinot Meunier Brut. « Tous les sommeliers veulent du pinot meunier à 100 % en ce moment, et je suis très fier de ce vin », déclare M. Gruet. « Il provient d’un petit vignoble et il montre tout le potentiel du Nouveau-Mexique pour faire du grand vin ».
LES RECETTES
¡Qué Fancy!
La liqueur Atapiño de Santa Fe Spirits a vraiment le goût des noix de piñon grillées. J’aime ajouter un splash au Gruet pour un toast de célébration über-Nouveau Mexique.
Pour 1
- 1/2 once de liqueur Atapiño
- 4 1/2 onces de Gruet Brut
- Dans une flûte à champagne, verser la liqueur et compléter avec du Gruet.
Mimosa à la grenade
Mon grenadier à Albuquerque livre généralement 20 livres de fruits à l’automne, dont une grande partie est pressée en jus et congelée pour les cocktails de vacances. Ce mimosa apporte une touche de couleur festive et une saveur fruitée, mais pas sucrée. Si vous n’avez pas de jus de grenade, remplacez la liqueur de grenade pour une boisson légèrement plus forte.
- 1 once de jus de grenade, refroidi
- 4 onces de Gruet Brut
- Dans une flûte à champagne, versez le jus de grenade et complétez avec Gruet.