Alimentation et régime alimentaire
A l’abri dans leur terrier pour éviter la chaleur du jour, les Bilbies sortent à la nuit tombée pour chercher de la nourriture. On peut les voir gambader en reniflant la nourriture qu’ils déterrent avec leurs pattes avant. Étant omnivores, ils se nourrissent de toute une gamme d’aliments, notamment d’insectes (en particulier les termites) et de leurs larves, de graines et de champignons, de bulbes et de fruits.
Les aires d’alimentation des Bilbies sont caractérisées par des trous creusés de 10 à 25 cm de profondeur lorsqu’ils recherchent de la nourriture. Comme les Bilbies ont une mauvaise vision, ils utiliseront également leurs grandes oreilles et leur odorat aiguisé pour traquer la nourriture, leurs longues langues collantes les aidant à lécher les graines du sol. En même temps que les graines, les Bilbies consomment une certaine quantité de sable qui fait ensuite partie de leurs déchets fécaux. En plus du sable, leurs excréments peuvent également contenir des exosquelettes d’insectes qui sont facilement visibles lorsque les excréments sont ouverts.
L’eau n’est pas cruciale pour leur régime alimentaire car ils sont capables d’obtenir suffisamment d’humidité à partir de leur nourriture.C’est ce qui rend leur survie dans les régions arides si réussie.
Autres comportements et adaptations
Pour s’abriter pendant la journée, le bilby construit un système de terrier long et profond. Les prédateurs qui tentent de déterrer un animal ont souvent beaucoup de mal à localiser les bilbies qui prolongent frénétiquement le terrier à son extrémité fermée. La profondeur permet généralement au bilby de se protéger des prédateurs et de se protéger de la chaleur pendant la journée. L’ouverture est souvent contre une termitière ou une touffe d’herbe et est toujours ouverte. Un certain remplissage arrière est fait à l’intérieur du terrier comme un dispositif de protection supplémentaire.
Les terriers peuvent être partagés par les mâles, les femelles et leurs petits qu’ils utiliseront, répareront et réutiliseront pendant de nombreuses années.
Les bilbies femelles ont des poches tournées vers l’arrière comme les koalas et les wombats afin que la saleté ne pénètre pas dans la poche pendant qu’elles creusent.
Cycle de vie
La durée de vie des bilbies à l’état sauvage est d’environ 7 ans et ils sont capables de se reproduire dès l’âge de 6 mois.
Comportements de reproduction
La saison de reproduction se situe généralement entre mars et mai mais en captivité, ils se reproduisent toute l’année. La poche accueille généralement 2 petits. La période de gestation étant de 14 jours, les femelles bilbies peuvent mettre bas jusqu’à 4 fois par an, produisant jusqu’à 8 petits. Les petits sont attachés à l’une des huit tétines de la poche, se détachent des tétines vers 11 à 12 semaines et sont sevrés vers 13 à 15 semaines. Les jeunes vivront ensuite dans le terrier pendant quelques semaines, nourris par les activités nocturnes de recherche de nourriture de la mère. Vers 5 mois, les bilbies femelles deviennent sexuellement matures et peuvent commencer à se reproduire.
Statut de conservation
De l’intérieur aride de l’Australie aux zones côtières tempérées, les bilbies étaient communs. Mais c’était il y a une centaine d’années. Aujourd’hui, la modification de leur habitat a entraîné une réduction de leur aire de répartition et leur statut a été classé comme « vulnérable ». Ils sont désormais en concurrence avec les animaux introduits et la demande de terres agricoles. Les moutons et les bovins broutent les mêmes plantes que les lapins, tandis que les renards et les chats sauvages sont devenus des prédateurs. L’évolution des incendies a également contribué à leur disparition dans certaines régions en raison de l’impact sur le type et la disponibilité de leurs sources de nourriture. Cela a conduit à ce que seules des populations isolées survivent dans des poches de régions arides dans toute l’Australie.
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