Le Grand Central Terminal de New York est l’un des bâtiments les plus importants de la ville et l’une des plus grandes gares du monde.
La construction a commencé en 1903 selon un projet du cabinet d’architectes Reed et Stem, qui a dû partager la construction avec le cabinet d’architectes Warren et Wetmore. Le sculpteur français Jules-Alexis Coutan a créé l’ensemble sculptural « Transports » sur la façade sud de la gare, où, sur une grande horloge, le dieu Mercure est flanqué d’Hercule et de Minerve. Le ciel du hall a été créé par le peintre français Paul César Helleu en 1912, avec la particularité que les constellations sont peintes à l’envers. La plupart des gens pensent qu’il s’agit d’une erreur, mais la famille Vanderbilt, propriétaire de la station, a précisé que le plafond reflète la vue du ciel de Dieu. La gare a coûté 80 millions de dollars.
Dans les années 1840, New York était desservie par le New York and Harlem Railroad, le New York and New Haven Railroad, et le Hudson River Railroads. Dans toute la ville, le nombre de terminaux de passagers et de marchandises a augmenté. Au cours de la décennie suivante, les locomotives à vapeur sont progressivement interdites dans les zones les plus peuplées, pour être totalement bannies au sud de la 42e rue.
En 1857, Cornelius Vanderbilt est nommé directeur du New York and Harlem Railroad, et cinq ans plus tard, il le rachète en même temps que le Hudson River Railroad en 1864. En 1869, Vanderbilt acquiert une propriété entre les 42e et 48e rues et les avenues Lexington et Madison où il construit un terminal ferroviaire. En 1871, Vanderbilt a conclu un partenariat avec le New York and New Haven Railroad pour unifier avec les lignes qu’il possédait dans le nouveau terminal appelé Grand Central Depot.
En 1902, un projet de nouveau terminal a été présenté, qui impliquerait la démolition du terminal existant et la construction d’un nouveau terminal à deux niveaux. La construction de Grand Central Terminal a duré 10 ans, pendant lesquels le service ferroviaire a continué sans interruption.
Grand Central Terminal a officiellement ouvert à 0h01 le dimanche 2 février 1913, bien qu’il ne soit pas entièrement terminé. Plus de 150 000 personnes ont visité le nouveau terminal le jour de l’ouverture.
Le terminal occupe une superficie de 37 000 mètres carrés. Ses deux niveaux sont desservis par 67 voies, 41 au niveau supérieur et 26 au niveau inférieur. La façade extérieure est en calcaire de l’Indiana et l’intérieur en marbre rose du Tennessee.
En 1994, la Metropolitan Transportation Authority (MTA) a signé un bail de 110 ans. Sous son mandat, en 1996, une rénovation complète du bâtiment a commencé. Elle a commencé par le nettoyage du plafond du hall principal, long de 61 mètres et large de 35 mètres. La rénovation s’est achevée le 1er octobre 1998 pour un coût de 250 millions de dollars.
L’intérieur du bâtiment présente la galerie marchande la plus rentable de tout New York occupée par plus de 100 entreprises comprenant des boutiques, des bars et des restaurants, dont le plus ancien est l’Oyster Bar.
À l’intérieur du terminal, on peut voir de véritables joyaux comme les dix lustres suspendus dans les couloirs ou l’horloge du hall principal, au-dessus du bureau d’information, construite en bronze avec quatre cadrans en opale dont la valeur est estimée à 3 millions de dollars.
À Grand Central Terminal, 750 000 personnes passent chaque jour, voyageurs et visiteurs confondus. Aux heures de pointe, un train arrive à la gare toutes les 58 secondes avec un taux de ponctualité de 98 %.
