Grands Bancs
Les Grands Bancs, partie du plateau continental du Canada, situés au sud-est de l’île de Terre-Neuve, sont constitués de plusieurs bancs distincts, dont les plus importants sont le Grand, le Vert et le Saint-Pierre ; leur superficie (pour des profondeurs d’eau inférieures à 200 m) est de 282 500 km2. Les profondeurs d’eau au-dessus des bancs sont généralement inférieures à 100 m.
L’eau au-dessus des bancs est principalement alimentée par le COURANT FROID DU LABRADOR qui coule vers le sud. Ce courant se divise à l’approche des Grands Bancs, une branche se déplaçant vers le sud le long de la côte de Terre-Neuve à travers le canal d’Avalon jusqu’au banc de Saint-Pierre. La branche principale circule dans le sens des aiguilles d’une montre autour du Grand Banc, se concentrant sur sa bordure extérieure. Les eaux chaudes du Gulf Stream sont généralement situées au sud des Grands Bancs, mais se déplacent parfois vers le nord sur le bord sud des bancs.
Les masses d’air chaud se déplaçant du Gulf Stream sur les eaux plus froides du courant du Labrador produisent un FOG important, surtout au printemps, lorsque les différences de température air-mer sont les plus grandes. Les GLACES, transportés sur le bord des berges par le courant du Labrador, sont également les plus nombreux au printemps.
La pêche
Les bancs sont un lieu de pêche internationalement connu surtout pour la morue, mais on y pêche aussi l’aiglefin, le sébaste, les poissons plats (dont le flétan), le maquereau et le hareng. Les explorateurs européens ont d’abord remarqué l’abondance des ressources en poissons à la fin du 15e siècle, et peu après, les Grands Bancs ont commencé à attirer de nombreux pêcheurs européens.
Les premières colonies de Terre-Neuve ont été établies comme bases pour le séchage et le salage du poisson en vue de son transport vers l’Europe. Au XXe siècle, les bateaux européens, américains et canadiens ont continué à pêcher sur les bancs, rejoints au milieu des années 1950 par de grands navires soviétiques et japonais. En 1977, le Canada a étendu sa juridiction hauturière pour inclure la majeure partie des Grands Bancs, et la pêche étrangère a été réduite. En 1992, l’effondrement des stocks de morue a entraîné l’imposition d’un moratoire sur la pêche à la morue sur la plupart des bancs de Terre-Neuve et du Labrador, y compris les Grands Bancs. Une certaine pêche limitée a repris en 1998, mais les stocks de morue sont toujours à des niveaux très bas et ne se sont pas encore rétablis.
Gisements pétroliers
Le forage pétrolier, qui a commencé sur les bancs à la fin des années 1970, a attiré l’attention du public avec la perte désastreuse de la plate-forme OCEAN RANGER et de son équipage de 84 personnes le 15 février 1982. La production de pétrole du champ pétrolier Hibernia a commencé en novembre 1997, suivie par celle du champ Terra Nova en janvier 2002.