Documenter la diversité à l’aire d’étude d’histoire naturelle Katharine Ordway
Grenouille léopard, Rana pipiens
Auparavant l’une des grenouilles les plus répandues aux États-Unis, la grenouille léopard était un spectacle courant sur les plateaux de dissection des lycées. Elles étaient également assez populaires dans l’industrie alimentaire, chassées et tuées pour leurs pattes.
Taxonomie
Kingdom Animalia
Phylum Chordata
Classe Amphibia
Order Anura
Famille Ranidae
Genus Rana
Species pipiens
Noms communs : Grenouille léopard, grenouille des prés1, grenouille des herbes2
Identification
Elles sont nommées pour les trois rangées de taches sombres de forme irrégulière sur leur dos et leurs pattes1. Chaque tache est entourée d’un anneau crème plus clair. Ils sont de couleur brun verdâtre avec un ventre pâle et des crêtes de couleur claire (plis dorsolatéraux) de chaque côté de leur dos. Ces crêtes ou plis vont de l’œil à la croupe. Ses pieds sont recouverts de taches rosées et ses orteils postérieurs sont largement palmés.2 Ses yeux sont dorés. Mesurant 7,6 à 12,7 centimètres (3 à 5 pouces) du nez à la croupe, ils sont considérés comme étant de taille moyenne. Les femelles sont légèrement plus grandes que les mâles.
Les têtards sont de couleur brun foncé/gris avec des contes feu et des taches claires sur la face inférieure. Leur dos présente des mouchetures d’or clair avec des concentrations plus importantes sur les côtés. La queue fait généralement moins de 1,5 fois la longueur totale du corps. La nageoire caudale dorsale est antérieure à la queue quand on la regarde latéralement. L’anus se trouve sur le côté droit, devant la nageoire. Les yeux se situent dans le contour de la tête lorsqu’ils sont vus du dessus. La mandibule inférieure est plus épaisse que la supérieure. Les têtards mesurent généralement entre 5,5 et 10,0 centimètres.2
Caractéristiques diagnostiques
Le motif de taches distinctif de la grenouille léopard est un moyen facile de la distinguer des autres ranidés (vraies grenouilles). Elle possède notamment trois rangées de taches, alors que les autres n’en ont que deux, et sa tache foncée distinctive entourée d’un halo plus clair la distingue facilement d’autres espèces comme la grenouille maculée de Columbia ou le ouaouaron américain (qui n’a pas de taches). La grenouille léopard possède également une bande latérale sur le côté de son museau qui est de couleur jaunâtre et absente chez le ouaouaron américain. L’absence de coloration rougeâtre sur le ventre et les pattes la distingue de la grenouille tachetée colombienne.
Ecologie
Elles ont tendance à vivre dans les zones marécageuses, près des étangs, dans les ruisseaux, les rivières, les étangs de fond de vallée, les stocks de castors, les fondrières, les lacs et les sources d’eau chaude. Leurs habitats sont principalement constitués d’eau douce, mais certains ont été trouvés dans des endroits à salinité modérée. Pendant les mois les plus chauds, ils s’aventurent dans les prairies bien couvertes.3 Ils sont bien adaptés au froid et peuvent être trouvés dans des cours d’eau à mouvement lent jusqu’à 3000 mètres d’altitude.
Ce sont des carnivores, qui ont tendance à manger tout ce qui peut entrer dans leur bouche. Ils sont à l’affût de leurs proies, bondissant avec leurs puissantes pattes arrière lorsque la proie s’aventure sur leur chemin. Ils sont connus comme des mangeurs opportunistes, comme beaucoup d’autres amphibiens.3 Leurs proies comprennent : des coléoptères, des fourmis, des mouches, des vers, des grenouilles plus petites, y compris leur propre espèce, des oiseaux et des couleuvres. Elles sont la proie des ratons laveurs, des serpents, d’autres grenouilles et des humains. Elles sont rapides et comptent sur la vitesse pour échapper à leurs prédateurs. Cela les rend très difficiles à attraper car elles peuvent éviter les prédateurs en se déplaçant rapidement et en effectuant une série de sauts en zigzag. Les têtards sont la proie de diverses créatures, notamment : le grèbe à bec bigarré, la salamandre tigrée, les couleuvres à collier et les têtards de grenouille-taureau américaine.
Les grenouilles léopard du Nord ont tendance à être les plus actives après le coucher du soleil (par temps chaud). Elles entrent en hibernation pendant l’hiver qui peut durer d’octobre à mars ou avril selon l’endroit où se trouve la grenouille, c’est-à-dire qu’au Wyoming, la glace ne fond généralement pas avant avril alors qu’au Colorado, la glace fond dès mars. Pendant l’hiver, elles s’abritent sous les rochers dans les cours d’eau, à condition qu’il y ait suffisamment d’oxygène dans l’eau.4 On les a également trouvées inactives sous des gravats et des débris dans des étangs/courants dans une eau pouvant atteindre 85 centimètres de profondeur.2
Histoire de vie
Leur espérance de vie moyenne est de 2 à 4 ans. Les mâles émettent un appel ressemblant à un ronflement du printemps à l’été pour attirer une compagne. Le cri semblable à un ronflement dure 2 à 3 minutes et est suivi de 2 à 3 coassements bégayants.2 La date la plus précoce connue pour que ces grenouilles sortent de l’hibernation est le 1er mars.3 Pendant la saison des amours, les mâles ont un pouce gonflé qui facilite la copulation. Ces grenouilles se reproduisent de mars à juin, lorsqu’elles sortent de l’hibernation. Le moment exact dépend de la latitude. Les mâles se rassemblent lors des journées chaudes (14-230C) et flottent à la surface de l’eau pour tenter d’attirer les femelles par leurs cris. Ils peuvent se rassembler en groupes de 25 individus dans une zone de 20 mètres carrés. Les femelles pondent des œufs peu après le début des appels.
Ils se reproduisent dans des étangs ou d’autres sources d’eau stationnaires, comme un ruisseau stagnant. Elles peuvent pondre jusqu’à environ 6 500 œufs dans l’eau en même temps. Les œufs peuvent reposer au fond des étangs, se fixer à la végétation ou s’agglutiner en masses aplaties de 300 à 800 œufs mesurant moins de 6,0 millimètres de diamètre. Les œufs sont noirs sur le dessus et blancs sur le dessous. Le nombre d’œufs peut aller de quelques centaines par hectare à plus de mille, selon les conditions favorables. Les têtards éclosent généralement dans les dix jours suivant la ponte et plusieurs éclosions peuvent avoir lieu sur un même site.2 Les têtards se développent dans le bassin de reproduction en 4 à 5 mois (58-105 jours).4 Les juvéniles entièrement métamorphosés apparaissent dès le mois de juin à basse altitude et jusqu’au mois de septembre à haute altitude. Lorsqu’ils se transforment en grenouilles, ils ressemblent à des versions plus petites de l’adulte, ne mesurant que 2 à 3 centimètres (0,75 à 1,2 pouce). Ils atteindront la maturité sexuelle à environ trois ans.
Au cours de leur vie, on peut les trouver dans différents habitats en fonction de l’étape de leur histoire de vie qu’elles traversent. Par exemple, les étangs utilisés pour la reproduction ont tendance à être moins profonds et plus chauds, différents de ceux utilisés pour l’hivernage qui sont peut-être plus profonds. Les juvéniles et les adultes peuvent s’aventurer dans des champs marécageux où la végétation est dense, mais courte. Une végétation plus haute semble ne pas être aussi préférable.2
Distribution
Ils ont une large aire de répartition couvrant la plupart du nord des États-Unis, sauf la côte Pacifique. Leur aire de répartition s’étend des régions les plus septentrionales du Maine, jusqu’au New Hampshire et à New York, en passant par le Midwest jusqu’au Minnesota et plus à l’ouest jusqu’au Montana. Ils peuvent même s’étendre jusqu’au sud de l’Arizona et certaines parties du Nouveau-Mexique. On les trouve également au Canada, le long de la côte sud du Labrador et plus à l’intérieur des terres, du Québec jusqu’au sud de l’Alberta. Elles étaient autrefois l’une des grenouilles les plus répandues aux États-Unis, mais elles ont subi un déclin massif dans les années 1970 aux États-Unis et au Canada également. Les scientifiques tentent toujours d’identifier les causes de ce déclin massif mais n’ont pas encore déterminé la source. On pense généralement qu’il s’agit d’une combinaison de l’augmentation de l’acidité de l’eau, de la déforestation et de la pollution. Elles sont désormais classées comme « menacées ».
Informations sur le coupon
Ce spécimen a été collecté à la zone d’étude d’histoire naturelle Katherine Ordway à Inver Grove Heights, Minnesota. Le spécimen a été trouvé dans une zone marécageuse située dans une petite dépression dans les prairies. La zone était humide avec une végétation basse.
1) National Geographic http://animals.nationalgeographic.com/animals/amphibians/northern-leopard-frog.html
2) Montana Field Guides http://fieldguide.mt.gov/detail_AAABH01170.aspx
3) Marshall Herpetology http://www.marshall.edu/herp/Toads_Frogs/Leopard_Frog.htm
4) Ray’s Web pour l’Alberta Wildness Association http://raysweb.net/specialplaces/pages/frog.html
Compilation par Kristen Ross.
Biodiversité &Évolution (BIOL 270) Professr Sarah Boyer. Printemps 2010
Spécimen recueilli à la zone d’étude d’histoire naturelle Katharine Ordway du Macalester College le 15 avril 2010.