Perseids, Aug. 12-13 : La pluie de météores des Perséides est considérée par beaucoup comme la meilleure pluie de météores de l’année, selon Sea and Sky. La pluie, célèbre pour ses météores brillants à un rythme d’environ 60 par heure pendant le pic, se déroule du 17 juillet au 24 août. L’observation de la pluie est optimale après minuit, dans un endroit sombre. Bien que les météores semblent rayonner à partir de la constellation de Persée, ils peuvent être vus de n’importe où dans le ciel.
Draconides, 8 octobre : La pluie de météores des Draconides est différente de la plupart en ce qu’elle est mieux vue le soir, lorsque le Draco le Dragon, la tête de la constellation, se tient le plus haut dans le ciel à la tombée de la nuit. Il s’agit d’une pluie éphémère, qui se déroule du 6 au 10 octobre. Le ciel presque noir offrira des conditions d’observation idéales. La douche est un dormeur, généralement une poignée de météores par heure – mais dans de rares cas, le Dragon se réveille et crache des centaines de météores par heure.
Orionides, 20-21 octobre : La pluie de météores Orionides est active du 2 octobre au 7 novembre de chaque année et produit entre 10 et 20 météores par heure au pic. La lune sera pleine, donc seuls les plus brillants seront visibles. Les Orionides, produites par les grains de poussière laissés par l’ancienne comète de Halley, semblent rayonner de la constellation d’Orion mais peuvent être vues n’importe où dans le ciel. Une lune presque pleine interférera avec l’observation, qui est meilleure dans les heures qui précèdent l’aube.
Taurides, 4-5 novembre et encore 11-12 novembre : Il s’agit d’une pluie de météores mineurs de longue durée qui ne produit qu’environ cinq ou dix étoiles filantes par heure. Elle est inhabituelle non seulement en raison de sa durée – elle s’étend du 7 septembre au 10 décembre – mais aussi parce qu’elle se compose de deux branches distinctes : les Taurides du Sud, qui culminent les 4 et 5 novembre, et les Taurides du Nord, qui culminent les 11 et 12 novembre. La branche sud de la pluie de météores des Taurides est produite par les grains de poussière laissés par l’astéroïde 2004 TG10, et la source de la branche nord est constituée par les débris laissés par la comète 2P Encke. Les deux courants sont riches en boules de feu. Au sommet, une nouvelle lune rendra le ciel sombre. Les étoiles filantes semblent rayonner à partir de la constellation du Taureau, mais vous pourrez les voir partout dans le ciel.
Léonides, 16-17 novembre : La pluie de météores des Léonides, produite par les grains de poussière laissés par la comète Tempel-Tuttle, se déroule chaque année du 6 au 30 novembre. Les Léonides ont un pic cyclonique environ tous les 33 ans, où l’on peut voir des centaines de météores à l’heure – comme ce fut le cas en 2001 – mais cette année sera une année moyenne avec environ 15 étoiles filantes à l’heure au pic. Une lune presque pleine sera gênante, mais les Léonides sont connues pour produire des étoiles filantes particulièrement brillantes que même la lumière de la lune ne peut masquer. Les météores semblent provenir de la constellation du Lion.
Geminides, 13-14 décembre : La pluie de météores des Géminides, qui se déroule du 4 au 17 décembre, est le meilleur spectacle d’étoiles filantes de l’année. Produites par les débris laissés par l’astéroïde 3200 Phaethon, découvert en 1982, les Géminides produisent entre 50 et 120 météores multicolores par heure au pic. Une lune gibbeuse croissante au moment du pic en cachera certains, mais ils sont si prolifiques et brillants que vous devriez pouvoir en voir quelques-uns. Les météores semblent rayonner à partir de la constellation des Gémeaux, mais vous pourrez les voir n’importe où dans le ciel.
Ursides, 21 décembre : La pluie de météores Ursides se déroule du 17 au 26 décembre et atteint toujours un pic autour du solstice d’hiver. Les Ursides sont assez discrètes, délivrant cinq ou dix météores par heure, mais en de rares occasions, elles peuvent produire des explosions de 100 météores ou plus par heure. Les météores semblent provenir de la constellation Ursa Minor.
Lunes pleines et superlunes
Un tiercé de superlunes commence en avril de cette année, quand il fera vraisemblablement assez chaud dans la plupart des pays pour contempler confortablement ces grands et beaux spectacles.
Qu’est-ce qu’une superlune ? Comme l’explique la NASA, une superlune se produit lorsque l’orbite de la lune est la plus proche (périgée) de la Terre au moment même où elle est pleine. La proximité de la Terre – gardez à l’esprit que notre planète et la lune sont encore distantes de 226 000 à ce moment-là – fait que la lune apparaît un peu plus brillante et plus grande que d’habitude.
Trois pleines lunes en 2021 se qualifient de superlunes, en commençant par la pleine lune d’avril et en terminant par celle de juin. (Ethan Miller/Getty Images, File)
Une lune bleue saisonnière se lève également en 2021 – et elle pourrait ne pas être ce que vous pensez. Dans les temps modernes, une lune bleue est souvent définie comme le deuxième midi complet d’un mois donné. Cette définition est généralement acceptée, mais dans les anciens usages, une lune bleue faisait référence à la troisième pleine lune d’une saison qui en comptait quatre. Selon la NASA, cela se produit environ tous les 2 ans et demi.
« Avec deux décennies d’usage populaire derrière elle, la (mauvaise) interprétation de la deuxième pleine lune d’un mois est comme un génie qui ne peut pas être forcé à retourner dans sa bouteille », l’astronome texan Donald W. Olson a écrit dans une colonne de 2006 pour le magazine Sky & Telescope.
Mais, a-t-il noté, « ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. »
Voici une autre petite anecdote sur la lune bleue : il y a environ 29 jours et demi entre les pleines lunes. Pour cette raison, février n’a jamais de nouvelle lune selon la définition moderne de deux pleines lunes par mois.
Amoureux de la lune, voici quelques dates à connaître :
28 janvier, pleine lune : Aussi connue comme la pleine lune du loup, la vieille lune et la lune après Yule.
27 février, pleine lune : Aussi connue comme la pleine lune de neige et la lune de la faim.
Le 28 mars, pleine lune : Aussi connue comme la pleine lune de vers, la lune de corbeau, la lune de croûte, la lune de sève et la lune de carême.
Le 27 avril, superlune : Aussi connue comme la pleine lune rose, la lune d’herbe germée, la lune de croissance, la lune d’œuf ou la lune de poisson.
Le 26 mai, superlune : Aussi connue comme la pleine lune de plantation de maïs et la lune de lait.
24 juin, superlune : Aussi connue comme la pleine lune des fraises, la lune rose et la lune de miel.
24 juillet, pleine lune : Aussi connue sous le nom de pleine lune du cerf, de lune du tonnerre et de lune du foin.
Août 22, pleine lune, lune bleue : Aussi connue sous le nom de pleine lune d’esturgeon, de lune de maïs vert et de lune de grain, la pleine lune d’août est une lune bleue selon la définition la plus ancienne de l’expression, car c’est la troisième des quatre pleines lunes entre le solstice d’été et l’équinoxe d’automne.
Sept. 20, pleine lune : Aussi connue comme la pleine lune des moissons parce qu’elle se produit près de l’équinoxe d’automne, mais aussi comme la lune du maïs.
Oct. 20, pleine lune : Aussi connue comme la pleine lune des chasseurs, la lune de voyage et la lune de sang.
Nov. 19, pleine lune : Aussi connue comme la pleine lune des castors, la lune givrée et la lune sombre.
Déc. 19, pleine lune : Aussi connue comme la pleine lune froide, la lune des longues nuits et la lune avant Yule.
Éclipses solaires et lunaires
L’année 2021 connaîtra d’autres événements notables dans le ciel :
Le 26 mai, éclipse lunaire totale : Les personnes vivant dans l’ouest de l’Amérique du Nord, dans tout l’océan Pacifique, dans l’est de l’Asie, au Japon et en Australie verront une éclipse lunaire totale, qui se produit lorsque la lune traverse l’ombre sombre de la Terre, ou umbra. La lune s’assombrira progressivement, puis prendra une couleur rouille ou rouge sang.
Le 10 juin, éclipse solaire annulaire : Une éclipse solaire annulaire se produit lorsque la lune est la plus éloignée de la Terre et apparaît plus petite et ne bloque pas complètement la vue du soleil, ce qui entraîne un anneau de lumière autour de la lune assombrie. Le nord-est des États-Unis, l’Europe et la majeure partie de la Russie verront une éclipse solaire partielle, selon la NASA.
Différente d’une éclipse solaire totale, la lune dans une éclipse annulaire apparaît trop petite pour couvrir complètement le soleil, laissant un effet de cercle de feu autour de la lune. (Photo JAXA/NASA/Hinode via Getty Images)
Le 19 novembre, éclipse lunaire partielle : Une éclipse lunaire partielle se produit lorsque la lune traverse l’ombre partielle de la Terre, ou pénombre, et qu’une partie seulement traverse l’ombre la plus sombre, ou ombre. La lune s’assombrit au fur et à mesure qu’elle traverse l’ombre de la Terre dans ce type d’éclipse. Elle sera visible dans la majeure partie de l’Amérique du Nord, ainsi que dans l’est de la Russie, au Japon, dans l’océan Pacifique, au Mexique, en Amérique centrale et dans certaines parties de l’ouest de l’Amérique du Sud.
Le 4 décembre, éclipse solaire totale : Une éclipse solaire totale se produit lorsque la lune bloque complètement le soleil, révélant la couronne solaire, ou atmosphère extérieure. Le chemin de la totalité pour cette éclipse est limité à l’Antarctique et au sud de l’océan Atlantique, mais une éclipse partielle sera visible dans une grande partie de l’Afrique du Sud.
– Écrit par Beth Dalbey/Patch avec des reportages supplémentaires de Bea Karnes/Patch
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