Avec ses gracieuses villas et ses églises anciennes, les vallées de Valpolicella abritent autant de patrimoine que de dynasties viticoles. La locale Alessandra Piubello montre comment tirer le meilleur parti de cette région invitante dans son guide de voyage Valpolicella.
Fact file
Valpolicella & Amarone surface plantée : 7 564ha
Principaux cépages : Corvina, Corvinone, Molinara, Rondinella, Oseleta
Appellations : Valpolicella DOC, Valpolicella Ripasso DOC, Amarone DOCG, Recioto DOCG
Climat : doux avec peu de précipitations
Principaux types de sol : calcaire, basaltique, argile boueuse
Liens rapides :
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Cette région historique et fascinante de piémont avec son paysage de vignobles est à la fois magique et enchanteresse. Les collines sont un patchwork de vignobles verdoyants en pergola véronaise, sillonnés par des lignes de marogne, les murs en pierre sèche typiques de la région. Parsemés ici et là, on trouve des cyprès, des églises anciennes, des fontaines séculaires et de magnifiques villas vénitiennes, le tout accompagné par le jaillissement éternel des progni (ruisseaux rapides).
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Les couleurs captent le regard. Le rose bruni et chaud de la pierre locale caractérise l’environnement tout autant que le vert vif des vignes. Nous nous dirigeons au nord-ouest de Vérone vers Valpolicella, une région qui s’étend sur 240km2, bordée par les montagnes Lessini au nord et le fleuve Adige au sud, par le Val d’Adige à l’ouest et la ville romantique de Vérone à l’est. Le lac de Garde n’est qu’à 15 km plus à l’ouest.
L’étymologie de Valpolicella reste incertaine mais l’interprétation privilégiée, basée sur val-policellae du latin pour cave (cellae), est « vallée de nombreux vignobles », et la culture de la vigne parmi ces collines a toujours été un mode de vie. Des vestiges fossiles datant de l’âge du fer prouvent que la vigne européenne, Vitis vinifera sativa, était cultivée ici. Et la littérature grecque et romaine fait de nombreuses mentions d’activités viticoles en Valpolicella, témoignant de l’importance qu’avait la production de vin dans cette région à cette époque.
Au fil des siècles, la culture de la vigne s’est étendue et spécialisée, principalement en raison du relief géographique particulier de la zone, caractérisée par des vallées allant du sud au nord. L’identité et la complexité des vins de Valpolicella trouvent leur origine dans ces vallées, où les brises chaudes du lac de Garde rencontrent l’air frais des monts Lessini, créant le microclimat idéal pour la culture de la vigne, mais aussi des cerises et des olives.
Des volcans à l’argile
Cette conformation géologique variée produit une gamme diversifiée de sols, conférant ainsi aux vins des caractéristiques largement différentes. La zone historique, définie comme classique, comprend d’ouest en est les trois vallées de Fumane (roche calcaire stratifiée), Marano (roches volcaniques basaltiques, dites Toari) et Negrar (argile boueuse), ainsi que les zones autour de St’Ambrogio di Valpolicella (sols calcaires) et San Pietro in Cariano (d’origine alluviale). Les règles de production comprennent également la région de Valpantena avec les vallées de Squaranto et de Mezzane, et Valpolicella Est avec Val d’Illasi et Val Tramigna (sols carbonatés).
La zone produit quatre styles de vins : Amarone, Valpolicella, Valpolicella Ripasso et Recioto. Bien qu’élaborés avec les mêmes raisins (Corvina, Corvinone, Rondinella et d’autres variétés moins importantes), leurs techniques de vinification sont différentes. Le Valpolicella, illustration historique des anciens rythmes agricoles, est un vin frais, spontané et agréable ; le Ripasso (« repassé » sur le marc d’Amarone) est doux ; et les deux frères passiti, l’Amarone et le Recioto doux, sont élaborés à partir de raisins secs. L’Amarone a volé la vedette au niveau international grâce à sa splendide concentration, sa structure, son élégance et ses complexités uniques. La puissance s’unit à une délicieuse douceur, donnant une opulence durable.
Vignobles à visiter
Alors, où pourriez-vous le plus apprécier de les déguster ? Pourquoi ne pas commencer par San Pietro in Cariano, le cœur de la Valpolicella (l’église romaine de San Floriano vaut également la peine d’être visitée), ou Monte Dall’Ora (montedallora.com), six hectares de vignoble où la biodiversité règne, produisant des vins biodynamiques avec un style identifiable et bien interprété.
Près de là, Brigaldara (brigaldara.it) a un code stylistique raffiné qui donne des vins austères et élégants avec une énorme personnalité. Entre-temps, la coopérative Cantina di Negrar (cantinanegrar.it) a récemment construit un centre d’accueil. Non loin de là, à Fumane, vous pourrez visiter une grotte préhistorique, la réserve naturelle de Molina, une oasis de cascades au milieu des bois, avec un musée botanique attenant, le sanctuaire Madonna delle Salette, construit en 1864 pour se protéger des ravages du phylloxéra, et le producteur Scriani (scriani.it), avec sa cave en forme de TARDIS. Enfin, Le Salette (lesalette.it), une entreprise viticole créée au XIXe siècle qui produit des vins complexes et énergiques.
Une partie de la richesse de la région de Valpolicella réside dans ses anciennes villas : en faisant un détour vers Gargagnago, on arrive à la Villa Serego Alighieri (seregoalighieri.it/2011), qui appartient toujours aux descendants du poète Dante. Non loin de là se trouvent les bureaux de la route du vin Strada del Vino (stradadelvinovalpolicella.it), où l’on vous orientera peut-être vers la Villa Mosconi Bertani à Arbizzano – sans doute, la villa la mieux située de Valpolicella – ici, Gaetano Bertani a le siège de son domaine Santa Maria alla Pieve, avec visites guidées et boutique de vin (mosconibertani.it).
À Valpolicella, le temps libre peut être consacré à de longues promenades, à l’exploration de la région en VTT ou à cheval (Circolo Ippico Valpolicella, +39 347 035 6560), ou à la détente dans les sources d’eau chaude (aquardens.it). Les régions environnantes, plus à l’est, sont également très belles et ce n’est pas un hasard si la Valpantena est connue comme « la vallée de tous les dieux ».
L’entreprise historique Bertani – fondée en 1857 et icône incontestable de la Valpolicella – est située à Grezzana (bertani.net). Ses vins continuent d’être des points de référence absolus en unissant tradition et innovation.
Plus à l’est, à Cellore d’Illasi, la cave de Romano Dal Forno (dalfornoromano.it) s’est affirmée comme l’un des meilleurs producteurs d’Amarone et dirige toute la zone est de la Valpolicella. Ses vins mondialement connus sont intenses, concentrés et le résultat d’un travail presque maniaque dans les vignobles.
Comment s’y rendre
L’aéroport de Vérone est à deux heures de Londres en avion, et de là, la zone de Valpolicella est à 30 minutes en voiture, ou à 20 minutes de la gare de Vérone.
Journaliste, auteur et juge du vin véronais, Alessandra Piubello écrit pour un certain nombre de publications et de guides du vin italiens et internationaux de premier plan
Écrit par Alessandra Piubello
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