Pirates. Ce mot évoque tant d’images : Des crânes lugubres sur des drapeaux noirs en lambeaux. De vieilles cartes miteuses indiquant l’emplacement secret de fabuleux trésors. Des hommes flamboyants brandissant des coutelas et des silex, se balançant d’un pont à l’autre au milieu du tonnerre et de la fumée des canons alors que la bataille est engagée.
L’iconographie entourant les pirates est si bien connue, si ancrée dans nos esprits que le simple fait d’apercevoir un sournois avec un cache-œil suffit à cataloguer l’homme comme un pirate. Une vraie cheville sous le genou fera la même chose, bien sûr. Les pirates de fiction promettent de l’action, du drame, de l’aventure… l’étoffe de l’imagination.
Les pirates ont tendance à exister dans l’imagination populaire comme des voyous colorés vivant une vie d’indépendance, mais leur subsistance dépendait du vol de navires et de biens d’autres personnes et, souvent, de leur meurtre.
Il n’est donc pas étonnant que les pirates apparaissent si souvent dans les films, les séries télévisées, les bandes dessinées et la littérature. Il y a cependant un endroit où les pirates apparaissent rarement, c’est sur les listes de grands romans policiers. Nous voyons des listes des meilleurs romans policiers classiques, des meilleurs livres policiers de cette décennie ou d’une autre, des meilleurs romans policiers se déroulant en Angleterre, en France ou dans les Highlands écossais, etc. Mais la littérature pirate y figure rarement. Cela semble anormal, car les pirates étaient, en fait, des criminels. Ils ont tendance à exister dans l’imagination populaire comme des voyous colorés vivant une vie d’indépendance, mais leur subsistance dépendait du vol de navires et de biens d’autres personnes et, souvent, de leur meurtre.
Un bon récit de pirates, donc, devrait plaire aux amateurs de roman policier à plusieurs niveaux. Certes, les meurtres commis par les pirates de fiction ont tendance à ne pas être particulièrement mystérieux, car un voleur des mers embroche ou abat sa victime devant de multiples témoins et se vante même de l’acte sanglant plus tard en passant une cruche de rhum. Mais à part cela, il y a beaucoup de conspirations, de doubles croisements, de cambriolages et d’escroqueries. Ajoutez-y une babiole de valeur ou une carte secrète très recherchée, ou peut-être une bonne quête de vengeance, et vous avez de nombreuses raisons de faire durer le cape et l’épée à plein régime – et de nombreux points d’intrigue et types de personnages qui devraient donner envie aux amateurs de romans policiers de monter à bord.
Voici donc un aperçu de quelques romans de pirates qui pourraient plaire aux amateurs de romans policiers.
Robert Louis Stevenson, L’île au trésor
C’est le premier livre de pirates qui vient à l’esprit, bien sûr, mais à juste titre, car il a établi le modèle selon lequel tous les autres romans de pirates sont jugés. Il fonctionne aussi très bien comme un mystère, puisque le jeune Jim Hawkins rencontre d’abord un mystérieux capitaine de la marine qui se cache à l’auberge Admiral Benbow. Le jeune Jim sait que l’homme cache des secrets et craint d’être démasqué par les autres marins. À la mort du capitaine, Jim et sa mère trouvent une carte dans le coffre du vieil homme. Quelques hommes de valeur locaux investissent bientôt dans un navire, et Jim s’embarque avec eux dans une course au trésor pirate enfoui.
Ils sont rejoints, bien sûr, par l’un des grands voleurs de mer de la fiction-Long John Silver. Le cuisinier de mer unijambiste et d’autres membres de l’équipage sont, en fait, des pirates voyageant déguisés en membres d’équipage à bord de l’Hispaniola dans l’espoir d’acquérir le trésor pour eux-mêmes. Jim se retrouve dans le rôle de détective amateur, reconstituant peu à peu les éléments de la conspiration, tandis que Silver tente de rassembler les fils de son plan criminel. Tout au long de l’aventure, on assiste à des rebondissements, à des manigances, à des doubles croisements, à des rapprochements et à de grandes évasions, tandis que Jim se demande jusqu’à quel point il peut faire confiance au lien apparent entre lui et Silver. Tout cela constitue une belle cabriole en haute mer.
Michael Crichton, Latitudes Pirates
Ce roman, trouvé sur l’ordinateur de l’auteur après sa mort, est une lecture amusante, bien que peut-être pas aussi soignée que les autres travaux de Crichton. Apparemment, il y travaillait depuis un certain temps, et on ne peut que se demander ce qu’il aurait pu en faire s’il avait vécu plus longtemps.
Comme il l’est, cependant, « Latitudes pirates » est un solide roman d’évasion sur le crime dans les Caraïbes du 17e siècle. Le capitaine Charles Hunter est engagé par le gouverneur de la Jamaïque pour faire un raid sur une île fortifiée et voler un galion espagnol rempli à ras bord d’or et d’autres trésors.
Hunter, un peu comme le chef cérébral dans tout bon film de casse, se constitue un équipage diversifié d’escrocs des mers hautement qualifiés et part pour le raid sur l’île de Matanceros. Bien entendu, d’autres personnes veulent le trésor pour elles-mêmes, et il y a donc beaucoup de coups de poignard dans le dos, de trahisons et d’effusions de sang. Les pirates de Crichton sont résolument différents de ceux de la franchise cinématographique « Pirates des Caraïbes » de Disney et bien plus rusés que les rudes compagnons de Stevenson. Si vous aimez un bon film de casse, ou un récit violent au rythme rapide, ce livre peut être exactement ce qu’il vous faut.
Rafael Sabatini, Captain Blood
Cette entrée est un peu différente de celles mentionnées ci-dessus, car les premières mettent principalement en scène des personnages qui ont choisi une vie de crime. Le protagoniste de Sabatini, Peter Blood, n’aspire pas du tout à devenir un criminel. Lorsque nous le rencontrons, Blood a troqué sa vie de soldat et de marin pour celle d’un médecin de campagne. Cependant, après avoir soigné quelques camarades blessés lors de la rébellion de Monmouth, Blood est reconnu coupable de trahison et condamné à la servitude pénale dans les Caraïbes. Il finit par échapper à ce destin et se lance dans une vie de piraterie et de cape et d’épée. Il devient le « fléau de la haute mer », mais il parvient toujours à adhérer à son propre code d’éthique et d’honneur.
Le Capitaine Blood est une sorte de figure de Robin des Bois, jeté comme un criminel par les fonctionnaires corrompus qu’il harcèle. Les lecteurs qui apprécient les romans que Leslie Charteris a écrits sur le Saint trouveront probablement que Peter Blood est un esprit apparenté à Simon Templar.
Patrick O’Brian, La mer sombre et vinicole
Toutes les histoires que O’Brian a écrites sur le Capt. Jack Aubrey et de son ami Stephen Maturin, le médecin et espion, valent la peine d’être lues pour leurs riches descriptions de la vie nautique britannique pendant les guerres napoléoniennes. Dans ce livre, cependant, le seizième de la série, Lucky Jack et son équipage se battent contre des pirates. C’est un mélange étonnant d’histoire, d’aventure maritime et d’espionnage, le navire d’Aubrey naviguant à un moment donné sous l’apparence d’un corsaire (des pirates, en quelque sorte, mais avec une licence d’une nation pour s’attaquer aux navires des autres). C’est aussi riche, complexe et immersif que n’importe quel roman d’espionnage de John Le Carré, et si vous aimez celui-ci, vous voudrez les lire tous.
Daphne du Maurier, Jamaica Inn
Les naufrageurs, d’ignobles criminels qui attirent les navires sur des rochers dangereux pour ensuite piller l’épave, ne sont pas des pirates, bien sûr, mais ils vivent du pillage des navires et méritent donc une place dans cette liste. Une jeune femme part vivre chez son seul parent survivant et se retrouve bientôt à essayer de comprendre les événements mystérieux qui se déroulent dans l’auberge solitaire Jamaica Inn. Aussi sombre et atmosphérique que tout bon roman gothique et plein de manigances et d’actes sanglants, celui-ci est une excellente lecture pour une sombre nuit pluvieuse.
Charles Boardman Hawes, The Dark Frigate
Il a été écrit pour un jeune public, mais The Dark Frigate est une bonne lecture à tout âge. Ce roman se déroule au 17ème siècle et suit les aventures d’un jeune homme, Philip Marsham, qui fuit Londres après un horrible accident de tir. Il s’engage comme membre d’équipage sur le Rose of Devon, mais le navire est ensuite pris par des pirates. Nous assistons à une aventure de pirates et même à un petit drame judiciaire lorsque Philip et l’équipage de pirates se retrouvent en procès. Ce roman a remporté la médaille Newbery en 1924 et est tout à fait la lecture fracassante.
Robert Louis Stevenson, Robin et Ben : Ou, le pirate et l’apothicaire
Un poème, plutôt qu’un roman, ce « conte moral étonnant à entendre, du pirate Rob et du chimiste Ben, et des différents destins des hommes. » Les deux ont grandi ensemble mais leurs chemins ont divergé. Plus tard dans leur vie, ils se rencontrent et discutent de leurs destins, ce Robin qui risque sa vie et ses membres pour voler des hommes qui peuvent se défendre et ce chimiste Ben qui jouit du respect de ses voisins et de la société tout en vendant subrepticement des médicaments édulcorés pour améliorer ses marges bénéficiaires, et au diable ce qui peut arriver à ses clients malchanceux. La réaction de Rob à la démarche de l’apothicaire est, disons, vive et à propos.
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