Guide essentiel du flash hors champ

Le flash hors champ est une technique d’éclairage créative qui implique le placement hors champ de flashs portables – ou parfois de têtes plus grandes de style studio – pour prendre le contrôle de la direction et de l’intensité de la lumière produite. Cette technique peut être utilisée pour des prises de vue en plein soleil, au coucher ou au lever du soleil. Elle est particulièrement utile pour les portraits et est utilisée depuis longtemps par les professionnels du mariage, de la publicité et de la mode. Le flash hors caméra est également désormais populaire auprès des passionnés et des amateurs, en grande partie grâce à l’augmentation de la disponibilité des appareils photo dotés d’une technologie de déclenchement de flash intégrée et à la baisse du prix des déclencheurs de flash sans fil et autres accessoires liés au flash.

L’idée derrière le flash hors caméra est que, plutôt que de monter votre flash rapide sur la griffe dédiée de votre appareil photo et de photographier avec la lumière qu’il émet orientée vers l’avant, vous retirez plutôt votre flash et le positionnez où vous voulez par rapport à votre sujet. Si le flash orienté vers l’avant peut être efficace, il peut aussi donner à votre sujet un aspect plus plat et unidimensionnel. En déplaçant votre flash hors de l’appareil photo de manière à ce que sa lumière baigne votre sujet sous un angle, vous pouvez créer des portraits avec un sens de la profondeur beaucoup plus important. Une technique plus avancée consiste à positionner plusieurs flashs à différents angles et à les régler sur différentes intensités pour créer des résultats de pro.

Equipement essentiel

Pour expérimenter le flash hors caméra, vous aurez besoin de trois éléments : un appareil photo équipé d’une griffe porte-flash et qui vous permet de photographier en mode manuel ; un flash compatible avec votre appareil photo et qui offre un mode manuel vous permettant de contrôler sa puissance de sortie ; et un dispositif permettant à l’appareil photo et au flash hors caméra de communiquer entre eux. En gros, vous avez trois autres options ici : un câble de rallonge de flash TTL, un ensemble de déclencheurs de flash sans fil ou, dans certaines circonstances (selon la marque et le modèle de votre appareil photo), le flash pop-up intégré de votre appareil photo.

L’utilisation d’un câble de flash TTL pour fournir une connexion câblée entre l’appareil photo et votre flashgun est l’option la plus simple. Les câbles de flash TTL coûtent entre 30 et 50 £ pour environ trois mètres de câble. Glissez une extrémité du câble sur la griffe de votre appareil photo et l’autre sur le bas de votre flash, et le tour est joué. Si l’utilisation d’un câble vous permet de conserver la fonctionnalité de flash TTL automatique ainsi que le contrôle manuel, elle limite la distance à laquelle vous pouvez positionner votre flash par rapport à l’appareil photo. De plus, les câbles peuvent parfois vous gêner.

Investir dans un ensemble de déclencheurs sans fil est le moyen le plus flexible et le plus pratique de combler le fossé entre votre appareil photo et un flash hors caméra. Si quelques déclencheurs de flashs utilisent la technologie infrarouge, la plupart utilisent des signaux radio car c’est un moyen bien plus fiable pour votre appareil photo de communiquer avec un flash (ou plusieurs flashs) sans avoir besoin de câbles. Pour qu’un système de déclenchement sans fil fonctionne, vous devrez utiliser un émetteur qui se glisse dans la griffe de votre appareil photo (parfois appelé unité de commande), et une unité de réception qui se fixe à votre flashgun.

Une fois que tout a été correctement configuré (ce qui implique de s’assurer que tous les éléments constitutifs sont affectés au même canal afin qu’ils fonctionnent sur la même fréquence), appuyer sur le bouton de l’obturateur provoquera le déclenchement de votre flash hors appareil photo. La distance maximale sur laquelle les déclencheurs sans fil peuvent fonctionner varie de 30 à 500 mètres. La plupart ont une portée d’au moins 100 m, ce qui vous permet de placer vos flashes là où vous le souhaitez. Contrairement à l’infrarouge ou à d’autres systèmes basés sur l’optique, les déclencheurs radio n’ont pas besoin d’une ligne de vue directe pour fonctionner.

Les déclencheurs sans fil les moins chers ne feront généralement guère plus que déclencher et ne sont généralement pas compatibles avec le système de mesure du flash TTL de votre appareil photo. Cela signifie que vous devrez mettre votre flashgun en mode manuel et composer les paramètres de puissance de sortie du flash avant de les déclencher à distance. Si vous souhaitez modifier les paramètres au milieu d’une prise de vue, vous devrez arrêter ce que vous êtes en train de faire et régler manuellement chaque flash connecté. Si vous dépensez un peu plus, vous pourrez peut-être modifier les paramètres de chaque flash à distance en utilisant l’unité de commande fixée à votre appareil photo. Et les déclencheurs plus avancés vous permettent souvent de travailler en TTL ou en manuel, ce qui vous donne la liberté créative du mode manuel avec la mesure automatique du flash TTL comme sauvegarde.

Pas tous les déclencheurs sans fil prennent en charge la prise de vue à des vitesses d’obturation supérieures à la vitesse de synchronisation native du flash de votre appareil photo. Pour prendre des photos à des vitesses plus élevées, par exemple 1/2 000sec, vous aurez besoin d’un ensemble de déclencheurs sans fil qui le prennent en charge. Enfin, certains déclencheurs sans fil se doublent d’un obturateur à distance pour votre appareil photo, ce qui peut être utile.

Systèmes de pré-flash optique intégrés

Une autre façon de déclencher à distance les flashes hors appareil photo est la technologie de pré-flash optique utilisant le flash pop-up intégré d’un reflex numérique. Nikon a longtemps employé cette méthode avec son système d’éclairage créatif (CLS), tandis que Canon et Olympus emploient une approche similaire avec certains de leurs appareils photo. Le principe de base est le suivant : votre flash pop-up émet une série de pré-flashs dans un port optique du flash récepteur. En plus d’être moins cher que les systèmes de déclenchement sans fil tiers, le principal avantage de l’approche optique est qu’elle vous permet de travailler en mode flash TTL, grâce auquel votre appareil photo déterminera automatiquement tous les paramètres corrects du flash pour vous. Si les détails de la technologie TTL varient d’un fabricant à l’autre, elle est généralement devenue très fiable. Vous pouvez également faire preuve de créativité en utilisant le mode TTL hors appareil photo ; il vous suffit de diviser vos flashes connectés en groupes distincts et de régler les valeurs de compensation du flash pour chacun d’entre eux comme vous le souhaitez. Par exemple, dans une configuration simple à deux flashs, vous pouvez utiliser votre flash principal comme lumière d’appoint à sa pleine puissance TTL, mais régler la compensation de flash à -1 ou -2 pour un flash supplémentaire servant de lumière de bordure pour un effet plus subtil. De plus, la plupart des systèmes optiques vous permettent de contrôler à distance les paramètres de votre flash à partir de votre appareil photo – ce qui est bien plus pratique que de régler manuellement chaque flashgun connecté.

Bien que les systèmes optiques soient généralement fiables, faciles à utiliser et dispensent des coûts supplémentaires d’un déclencheur sans fil tiers, il y a quelques limitations dont il faut être conscient. Le principal problème est que la distance de fonctionnement effective d’un système optique est plus courte que celle d’un système utilisant des ondes radio. La plupart des fabricants recommandent également que leurs systèmes optiques soient utilisés avec une ligne de vue directe si possible. En outre, la lumière directe du soleil ou d’autres lumières vives peuvent parfois interférer avec le signal. Cela dit, si vous possédez un appareil photo Nikon, Canon ou Olympus qui possède une technologie optique sans fil intégrée, alors vous n’avez rien à perdre à essayer.

Technique et réglages hors caméra

Apprendre à utiliser le flash hors caméra demande beaucoup de pratique. Mais les avantages créatifs en font l’une des techniques les plus polyvalentes – notamment pour le portrait.

La grande question pour beaucoup est de savoir s’il faut utiliser la mesure automatique du flash TTL ou passer en mode entièrement manuel. La technologie TTL hors caméra a beaucoup progressé ces dernières années et est désormais capable d’obtenir de bons résultats de manière constante. C’est pourquoi elle est particulièrement utile lorsque le temps est compté et que vous souhaitez prendre une photo bien équilibrée avec un minimum d’efforts. Cela dit, photographier avec votre flash en mode manuel vous permettra de mieux comprendre le fonctionnement de la lumière et d’équilibrer la lumière de votre flash avec la lumière ambiante disponible. Si vous utilisez un jeu de déclencheurs sans fil moins chers, dépourvus de la fonctionnalité TTL, vous devrez de toute façon utiliser le mode manuel. Il vaut donc la peine d’explorer comment les choses fonctionnent en mode manuel de manière un peu plus approfondie.

Lorsque vous utilisez un flash manuel hors appareil photo, tout – y compris votre appareil photo – doit être mis en mode manuel. La raison en est la cohérence. Avec votre appareil photo en mode manuel, vous serez en mesure de régler la vitesse d’obturation et l’ouverture de manière isolée, en sachant que les autres paramètres clés ne seront pas affectés.

A l’inverse, l’utilisation des modes semi-auto ou entièrement auto de votre appareil photo fera en sorte que ce dernier continue à mesurer et à compenser toute modification que vous apportez à d’autres paramètres ; ce qui vous prive du contrôle et rend le résultat beaucoup plus difficile à prévoir.

La prise de vue en mode manuel est essentiellement un processus en deux étapes : la première étape consiste à mesurer pour l’arrière-plan afin qu’il soit parfaitement exposé et la seconde consiste à ajouter la lumière du flash qui fait ressortir votre sujet de l’arrière-plan. Votre objectif, surtout lorsque vous débutez, doit être d’apprendre à équilibrer la lumière ambiante et la lumière émise par votre flash afin que l’image finale soit aussi naturelle que possible. Elle aura toujours du relief et de la profondeur, mais elle sera également équilibrée. Une fois que vous aurez maîtrisé ce délicat numéro d’équilibriste, vous pourrez expérimenter des looks plus dramatiques – par exemple, en sous-exposant délibérément l’arrière-plan d’un ou deux diaphragmes pour que le sujet principal soit plus prononcé.

La règle d’or de la prise de vue en mode manuel avec flash est que la vitesse d’obturation contrôle la quantité de lumière ambiante qui atteint le capteur, tandis que l’ouverture contrôle la quantité de lumière du flash qui l’atteint. Notez que si votre système de déclenchement de flash sans fil ne prend pas en charge la synchronisation FP/High-Speed Sync, vous devrez vous contenter d’une vitesse d’obturation inférieure à la vitesse de synchronisation maximale de votre flash, qui se situe généralement entre 1/200 et 1/250sec selon la marque et le modèle de votre appareil photo.

Une fois que vous avez choisi une combinaison de vitesse d’obturation et d’ouverture, l’étape suivante consiste à régler la puissance de votre flash. Une fois que vous vous serez familiarisé avec les niveaux de puissance de votre flash en mode manuel, cette opération deviendra beaucoup plus instinctive. Pour commencer, essayez de régler votre flash à un quart (¼) de puissance à une distance de deux mètres et ajustez à partir de là. Apprendre à utiliser un posemètre peut vous faire gagner beaucoup de temps ici, car il vous indiquera exactement les réglages du flash à utiliser pour toute combinaison vitesse d’obturation/ouverture/ISO donnée pour une image équilibrée. Si vous n’avez pas de posemètre à portée de main, rappelez-vous que vous pouvez également utiliser votre ouverture pour diminuer ou augmenter le niveau de lumière du flash qui atteint le capteur, bien que la modification de cette ouverture affecte également la profondeur de champ. Si vous décidez de repositionner votre flash et que cela modifie la distance entre lui et votre sujet, n’oubliez pas de tenir compte de la règle de l’inverse du carré : chaque fois que vous doublez la distance, votre flash produit un quart de la lumière. Gardez également à l’esprit que vous devrez augmenter la puissance du flash si vous utilisez une boîte à lumière ou un autre modificateur, car ceux-ci réduisent la puissance de votre flash d’un ou deux diaphragmes.

A part les réglages de votre appareil photo et de votre flash, l’autre élément clé à prendre en compte est l’endroit où placer votre ou vos flashs. Si vous n’en utilisez qu’un seul, alors, comme point de départ, essayez de le positionner à un angle de 45° par rapport à votre sujet. Cela créera un sentiment de profondeur, sans laisser trop d’ombre sur votre sujet. Si vous n’utilisez qu’un seul flash, évitez de le positionner à un angle supérieur à 45° ; si vous le placez à 90° par rapport au sujet, par exemple, un côté de celui-ci sera beaucoup plus sombre – ce qui est spectaculaire, mais pas nécessairement très flatteur. Essayez également de maintenir le flash à la hauteur des yeux du sujet (à l’aide d’un pied ou d’un trépied), ou même un peu plus haut et légèrement incliné vers le bas. Cela permet d’obtenir la lumière la plus flatteuse et d’atténuer les ombres portées sur les yeux. Placer un réflecteur du côté opposé au flash peut également être bénéfique car il ajoutera un peu de lumière d’appoint du côté de l’ombre.

Si vous utilisez plusieurs flashs, vous pouvez commencer à élargir les angles, en utilisant un flash comme lumière clé et l’autre (sur un réglage de puissance réduite) comme lumière d’appoint. Vous pouvez également essayer d’en positionner un directement derrière votre sujet pour produire une lumière de bord éthérée autour d’eux qui aide davantage à les distinguer de l’arrière-plan. Vous pouvez également utiliser un flash sur votre sujet et positionner l’autre de manière à éclairer certaines parties de l’arrière-plan, ajoutant ainsi un intérêt supplémentaire à la photo. L’astuce consiste à jouer, à expérimenter et à voir ce qui fonctionne pour vous. Si vous n’avez pas encore essayé le flash hors champ, vous serez surpris par le nombre d’effets, d’ambiances et de looks que vous pouvez créer avec pas plus de deux petits flashs.

Modificateurs de flash

Une fois que vous avez maîtrisé les bases du flash hors champ, l’étape suivante consiste à apprendre à façonner et à modifier la lumière produite par votre ou vos flashs. C’est là que les modificateurs de flash dédiés, tels que les diffuseurs, les boîtes à lumière et les parapluies, entrent en jeu. Différentes formes et conceptions modifieront la direction dans laquelle la lumière se déplace, soit en la concentrant dans un faisceau étroit (par exemple les snoots), soit en la diffusant aussi largement que possible (par exemple les parapluies). Les boîtes à lumière sont considérées par beaucoup comme un bon compromis, car elles diffusent et adoucissent la lumière de votre flash, mais la diffusent de manière plus contrôlable qu’un parapluie. Il est ainsi plus facile d’éclairer des parties spécifiques du cadre sans que la lumière ne déborde trop sur d’autres zones.