Lorsque les golfeurs pensent à Augusta, leur première pensée n’est probablement pas le Michigan. Mais tout à fait à l’ouest de Détroit et d’Ann Arbor, à mi-chemin entre Battle Creek et Kalamazoo, se trouve l’un des plus grands et pourtant méconnus complexes de golf du pays : Le Gull Lake View Golf Resort.
Cette propriété familiale, qui appartient aujourd’hui à la quatrième génération de la famille Scott, compte six parcours, dont le plus récent est le célèbre Stoatin Brae, conçu par Renaissance Golf Design de Tom Doak, originaire du Michigan. Avec 108 trous répartis sur un rayon de 12 miles dans et autour d’Augusta, Michigan, Gull Lake View fait partie des cinq plus grandes installations de golf des États-Unis, offrant plus de trous que Bandon Dunes, PGA National, ou Pebble Beach Resorts.
Bien qu’aucun des parcours ne soit sur l’océan ou n’ait accueilli un championnat majeur, Gull Lake View offre des options de golf amusantes et variées, un hébergement simple mais charmant, et une variété d’options de restauration. On met souvent l’accent sur les destinations de golf de luxe, à juste titre, mais Gull Lake View est l’une des destinations de villégiature les plus méconnues du jeu – une destination qui a un noyau dévoué de visiteurs régionaux réguliers et qui attire maintenant des golfeurs de presque tous les États américains ainsi que du Canada.
« Gull Lake a toujours été votre centre de villégiature familial qui ne pense qu’au golf, et à la valeur, aussi », dit le vice-président et professionnel PGA Bill Johnson, qui travaille à la propriété depuis 32 ans. « Nous ne sommes pas ces terrains de golf à 250 ou 300 $ par 18. Nous sommes un centre de villégiature économique qui propose d’excellents parcours de golf à un prix raisonnable. Vous pouvez jouer au Stoatin Brae pour moins de 100 dollars et c’est ce que nous voulons. Nous ne voulons pas que le golf soit inabordable ou qu’il ne soit pas accessible à tous ceux qui veulent y jouer. »
Gull Lake View a été la vision de Darl Scott, ancien surintendant du Gull Lake Country Club et ancien propriétaire du Gull Lake Motel. Scott et sa femme, Letha, ont vendu le motel pour construire leur premier terrain, le West, qui a ouvert ses portes en 1965. Ils étaient la première génération de la famille Scott impliquée dans la propriété et Darl a fait équipe avec son fils, Charlie, pour créer le parcours Est 10 ans plus tard après avoir acheté un terrain de l’autre côté de la rue.
Souhaitant un endroit confortable pour que les gens puissent rester et jouer, les Scott ont rapidement ajouté environ 24 villas de fairway de deux chambres à coucher et deux salles de bain, avec des cuisines, des salons et des patios destinés à accueillir des groupes de quatre golfeurs.
À trois kilomètres en aval de l’autoroute des deux parcours d’origine, Stonehedge South a été construit sur un paysage vallonné et a ouvert ses portes en 1988. La même année, la famille Scott a acquis Bedford Valley, un ancien country club qui a accueilli de nombreux tournois d’État. Le cinquième parcours de Gull Lake View, Stonehedge North, ouvrira en 1995 sur un terrain boisé présentant de formidables dénivelés.
Aujourd’hui, la majorité des clients de Gull Lake View viennent de Détroit, de Chicago, de l’Illinois, de Toledo, de Cincinnati et jusque dans le Wisconsin et au Canada.
Mais c’est l’ouverture de Stoatin Brae en 2016 qui a commencé à changer la perception de Gull Lake View comme plus qu’une destination régionale. Situé au sommet d’une falaise sans arbres sur l’un des points les plus élevés du comté de Kalamazoo, Stoatin Brae offre des vues panoramiques imprenables sur la région environnante et présente des caractéristiques de jeu de style écossais qui complètent les parcours de parc du complexe. Le tracé, construit par quatre des concepteurs principaux de Doak à l’époque (Eric Iverson, Brian Schneider, Don Placek et Brian Slawnik) est conçu pour jouer ferme et rapide, avec des sites verts créatifs et les vents toujours changeants un élément intégral.
« Le marché pousse pour nous, principalement en raison de Stoatin Brae », dit Johnson. « Nous serons toujours un centre de villégiature accessible en voiture pour la plupart de nos clients, car nous sommes en plein milieu du marché de Détroit, Chicago, Indianapolis. Il ne leur faut que deux à quatre heures pour venir ici. C’est la même chose avec le Canada et certainement le nord du Michigan. Mais nous recevons de plus en plus de New-Yorkais et de Californiens aussi.
« Ils veulent voir le produit de Stoatin Brae, mais ils réalisent ensuite que nous avons tellement plus à offrir et que nos terrains de golf sont tous uniques à leur manière », ajoute-t-il. « Nous avons un peu de tout pour tout le monde. »
La famille Scott possède et exploite le centre de villégiature depuis plus d’un demi-siècle, il n’est donc pas surprenant qu’il y ait une ambiance accueillante et confortable à la propriété principale de Gull Lake View, qui s’est étendue à 67 options d’hébergement – à la fois des villas de style condos et des chalets. C’est pourquoi de nombreux clients reviennent chaque année pour le même week-end. Et bien que la navigation de plaisance ou la pêche sur le lac soient toujours possibles, le Gull Lake View se concentre généralement sur le golf. En fait, de nombreux clients ne joueront même pas deux fois le même trou pendant leur séjour.