Héritage géologique d’Edimbourg

Centre-ville d’Édimbourg

Le centre ville est construit sur un relief spectaculaire en forme de crag-and-tail, créé par l’érosion glaciaire sur et autour du Castle Rock. De profondes échancrures glaciaires forment le Grassmarket et les jardins de Princes Street. Partout, vous pouvez voir l’utilisation de la pierre locale : dans l’austère grès gris utilisé pour les plus beaux bâtiments (dont une grande partie provient de la carrière la plus importante d’Édimbourg, Craigleith) et dans les ensembles sombres des rues pavées, de la dolérite extraite d’intrusions de seuils locaux. Il y a de belles vues sur la ville, vers Arthur’s Seat avec l’imposante falaise de Salisbury Crags en face, ou vers le nord jusqu’au Firth of Forth. Et dans les ruelles étroites et les escaliers de la vieille ville, vous pouvez apprécier les défis que la topographie a créés pour la ville en développement, surmontés par la construction des grands ponts en pierre qui traversent les vallées et relient la High Street au terrain plat au nord et au sud.

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Arthur’s Seat

La silhouette brute du plus célèbre volcan d’Écosse domine le centre-ville. Vous pouvez marcher sur des coulées de lave et au cœur du volcan éteint, qui est entré en éruption il y a 342 millions d’années. En vous tenant au sommet de l’Arthur’s Seat, vous êtes au cœur de l’ancien cratère. Au fil des éruptions, le volcan s’est lentement développé : le sommet final était peut-être 200 mètres plus haut que la colline actuelle. L’érosion a profondément entamé les flancs du volcan, qui est incliné vers l’est. Cela expose différents niveaux, dont une succession de coulées de lave à Whinny Hill, des parties de l’évent volcanique et des intrusions mineures. Il y a des expositions intéressantes d’agglomérat d’évent, créé par des éruptions explosives, le long du Queen’s Drive.

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Salisbury Crags

Les Crags sont une seule feuille de roche dolérite résistante, qui a environ 325 millions d’années. Cette dolérite s’est formée longtemps après l’éruption du volcan Arthur’s Seat, par le processus d’intrusion de magma en profondeur – ce n’était pas un volcan. Le magma est monté jusqu’à ce niveau, puis s’est étalé horizontalement, se frayant un chemin entre les couches de roche existantes. James Hutton, fasciné par ce processus, a exploré en détail les falaises de Salisbury. Dans les carrières de pierres à bâtir le long du front des Crags, Hutton a trouvé la jonction inférieure exposée entre les couches sédimentaires existantes et la dolérite des Crags. Une exposition importante, maintenant appelée la section de Hutton, l’a aidé à expliquer la relation entre les différentes roches, et a soutenu son affirmation que les roches ignées étaient cristallisées à partir du magma.

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Jardin commémoratif de Hutton

James Hutton a vécu au 3 St John’s Hill de 1770 à sa mort en 1797. Le site de cette maison est maintenant marqué par un jardin commémoratif, avec une plaque et plusieurs rochers illustrant certaines des idées clés de Hutton. On peut accéder au jardin depuis Veiwcraig Gardens, près de Holyrood Road, en empruntant les marches qui y mènent depuis le premier virage de la route, près du parking NCP de Holyrood Road – Edimbourg EH8 9UL.

En savoir plus : Dépliant James Hutton | The Edinburgh Geologist – Numéro 38 (fichier pdf)

Blackford Hill et l’Ermitage de Braid

Blackford Hill se trouve au sud du centre-ville, et offre une vue imprenable sur Édimbourg, Arthur’s Seat et Salisbury Crags. La colline est constituée de coulées de lave érigées il y a environ 410 millions d’années, les dernières éruptions volcaniques visibles d’une vaste période d’activité volcanique qui a formé les Pentland Hills au sud.

Blackford Hill a été largement érodée par la glace, une forme caractéristique de crag-and-tail avec une longue queue douce à l’est. Au nord et au sud de la colline se trouvent des scoops peu profonds, creusés par la glace déviée. C’est un site important dans l’histoire de la glaciologie en Écosse, en raison de la visite à Édimbourg du géologue suisse Louis Agassiz en 1840. Il a proclamé « c’est l’œuvre d’une couche de glace » lorsqu’on lui a montré des éraflures sur le côté de Blackford Hill – le site aujourd’hui célébré comme le rocher d’Agassiz. Ce fut la première reconnaissance de l’importance de l’érosion glaciaire dans la création du paysage écossais.

En savoir plus : Dépliant Hermitage of Braid et Blackford Hill | Lothian Geology

Corstorphine Hill

À l’ouest du centre-ville, Corstorphine Hill est une réserve naturelle tranquille, une longue crête boisée qui s’étend au nord du zoo d’Édimbourg. De nombreux sentiers sillonnent la colline, offrant des promenades paisibles, un peu de géologie et des vues sur Édimbourg et au-delà. Sur le côté nord-est, des carrières envahies par la végétation exposent des roches sédimentaires stratifiées (grès et dalles) ; au-dessus, la crête principale est constituée de roches dolérites résistantes, faisant partie d’un seuil formé par le magma forcé entre les couches rocheuses existantes. Ces roches se sont formées à peu près en même temps que celles de Salisbury Crags, mais la principale différence est que la couche rocheuse de Corstorphine Hill est inclinée vers l’ouest, ce qui forme une rampe lisse permettant aux nappes glaciaires de glisser sur la colline. Ainsi, Corstorphine Hill a une forme très différente de Salisbury Crags, et la surface supérieure a été magnifiquement lissée et striée par le broyage de la glace en amont.

En savoir plus : Dépliant Corstorphine Hill

Eau de Leith, Stockbridge

La rivière d’Édimbourg coule des collines de Pentland au Firth of Forth, un cours varié qui, par endroits, coupe et expose le substrat rocheux dans des gorges dramatiques. Ces gorges ont été érodées par les eaux de fonte des glaciers à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 15 000 ans, un exemple se trouvant en amont de Stockbridge. Sous le pont Dean, vous pouvez voir certaines des roches sédimentaires d’Édimbourg dans une falaise impressionnante de grès et de mudstone. Le pont est également impressionnant, construit à l’aide de blocs de grès de Craigleith en 1832. À côté de la rivière, il y a deux puits médicinaux, St Bernard et St George, marquent le site de sources naturelles où l’eau souterraine remonte à la surface à côté de digues imperméables – des filons verticaux de roche ignée.

En savoir plus : Eau de Leith – Dépliant Stockbridge | Géologie du Lothian

Pentland Hills

Les Pentland Hills sont un endroit spécial, une magnifique toile de fond à la ville d’Edimbourg qui peut être vue et reconnue à des kilomètres. Les collines sont formées principalement de coulées de lave et d’horizons de cendres vieux de plus de 400 millions d’années : les types de roches qu’on y trouve comprennent le basalte, l’andésite, le trachyte et le tuf. Par endroits, cependant, nous pouvons voir sous les coulées de lave et découvrir les plus anciennes roches de la région de Lothian. Ces roches sédimentaires se sont formées au fond de l’océan Iapetus il y a environ 430 millions d’années, et ont ensuite été soulevées et pliées, de sorte que la stratification est maintenant presque verticale.
En savoir plus : Dépliant Pentland Rocks ! | Lothian Geology

North Berwick

Cette jolie ville balnéaire de l’East Lothian a un passé sombre, site de quelques violentes éruptions volcaniques qui ont rempli le ciel de cendres. La plupart du littoral de North Berwick à Dunbar est volcanique, une série d’évents et de bouchons volcaniques avec des plis de couches de tuf vertes et rouges formées à partir de cendres volcaniques.
Il y a plusieurs îles au large, toutes faites de roches ignées résistantes. Bass Rock est la plus grande et la plus célèbre, un bouchon volcanique qui abrite la plus grande colonie de fous de Bassan du monde (et qui leur donne leur nom scientifique, Morus bassanus). Berwick Law, au sud de la ville, est un autre bouchon volcanique et un relief en forme de crag-and-tail.

En savoir plus : Dépliant North Berwick | Lothian Geology

Barns Ness

Barns Ness (également appelé Catcraig) est une section côtière à quelques miles à l’est de Dunbar, avec plusieurs couches calcaires fines et riches en fossiles formées au début de la période carbonifère, il y a environ 350 millions d’années. Les fossiles comprennent des crinoïdes, des brachiopodes, des bivalves, des coraux (Siphonodendron et Koninckophyllum) et des traces fossiles. Les calcaires font partie d’une séquence cyclique qui comprend de minces filons de charbon et de terre de mer, du mudstone et du sandstone. Au 18ème siècle, les calcaires étaient extraits et brûlés pour obtenir de la chaux agricole – vous pouvez voir le four à chaux sur le sentier côtier. Aujourd’hui, le calcaire est extrait pour être utilisé par la cimenterie qui se trouve juste au nord.

En savoir plus : Dépliant Barns Ness | Lothian Geology

Bathgate Hills

Cette chaîne de collines basses entre Bathgate et Linlithgow comprend plusieurs beaux points de vue, notamment le site archéologique de Cairnpapple et le mur géologique de Witchcraig. Les collines sont formées de coulées de lave basaltique, mais des intrusions ultérieures ont formé de la dolérite plus dure – Cockleroy Hill, par exemple. Au sein des coulées de lave, on trouve plusieurs couches de calcaire, qui ont été exploitées pour la chaux agricole et sont riches en fossiles. C’est également un site de minéralisation inhabituel à Hilderston près de Cairnpapple, exploité par intermittence à partir du 17ème siècle pour l’argent, le plomb et le zinc.
L’un des fossiles les plus célèbres d’Écosse,  » Lizzie  » (un amphibien tétrapode vieux de 335 millions d’années qui vivait sur terre) a été trouvé à East Kirkton par Stan Wood en 1985 et est maintenant exposé au National Museum of Scotland.

En savoir plus : Dépliant de la réserve faunique de Petershill | Dépliant d’East Kirkton | Dépliant des collines de Bathgate | Dépliant du mur de Witch Craig | Géologie du Lothian

Siccar Point – le site géologique le plus important au monde

James Hutton, fondateur de la géologie moderne, a visité Siccar Point en bateau en 1788, un événement qui a conduit à un changement profond dans la façon dont l’histoire de la Terre était comprise. Un homme en avance sur son temps, James Hutton a utilisé les preuves de Siccar Point pour décoder les processus terrestres et pour plaider en faveur d’une durée des temps géologiques beaucoup plus longue que celle qui était communément acceptée.

Comme John Playfair a plus tard enregistré leur visite « L’esprit semblait s’étourdir en regardant si loin en arrière dans l’abîme du temps ». Un concept de « temps profond » a émergé avec la reconnaissance que les processus géologiques qui se produisent autour de nous aujourd’hui ont fonctionné sur une longue période et continueront à le faire dans le futur.

Siccar Point est une discordance angulaire entre les roches érodées fortement inclinées des Southern Uplands et les couches sus-jacentes plus jeunes de grès rouge. Elle ressemble encore beaucoup à ce qu’elle était à l’époque de Hutton, au pied d’une pente raide et herbeuse. Les principales caractéristiques de la discordance peuvent être vues depuis le sommet de la pente, et ce point de vue est une courte promenade à travers un champ herbeux depuis la route la plus proche.

En savoir plus : Page Siccar Point | Dépliant Siccar Point | Géologie du Lothian

Musée écossais de la mine, Newtongrange

Le musée est basé à la mine de charbon Lady Victoria à Newtongrange, à seulement neuf miles au sud d’Édimbourg. Il s’agit de l’un des plus beaux exemples de mine de charbon victorienne en Europe. Les visiteurs du musée peuvent explorer l’histoire du charbon, découvrir ce qu’était la vie des mineurs et de leurs familles, faire une visite guidée du puits de mine et voir l’énorme machine à vent – la plus grande machine à vapeur d’Écosse – qui a tiré les hommes et le charbon vers le haut et vers le bas du puits de mine pendant près de 90 ans. Elle est toujours en état de marche.

En savoir plus : nationalminingmuseum.com