La façon dont Harmony Korine, aspirant écrivain de 19 ans, a rencontré le réalisateur Larry Clark ressemble à une success story new-yorkaise typique, racontée dans les bars du Kansas pour inciter les jeunes aux yeux brillants à déménager dans la Grosse Pomme avec rien d’autre qu’une valise pleine de rêves. « Je me promenais avec ces films que j’avais réalisés au lycée dans mon sac à dos – des films que j’avais tournés en 16mm – et je mettais le numéro de téléphone de ma grand-mère en haut de la cassette VHS et si je voyais quelqu’un que je reconnaissais, je lui tendais le film », explique Korine.
« J’en ai donné un à Larry et il m’a appelé le lendemain et je suis allé chez lui et j’ai commencé à parler de faire un film ensemble. Il avait une idée de film et voulait savoir si je voulais l’écrire. »
Le film qu’ils ont fini par faire ensemble était Kids, une exploration franche de la culture des jeunes new-yorkais des années 90 devenus sauvages que le New York Times a qualifié de « réveil du monde moderne » et le New Yorker de « pornographie nihiliste ».
« Larry n’avait jamais réalisé, je n’avais jamais écrit, Rosario n’avait jamais joué. C’était à peu près la première chose de tout le monde », a déclaré Korine. Le résultat est un spectacle brut de jeunes désaffectés qui vaquent à leurs occupations, avec sexe, drogue, violence et skateboard. Le film a été filmé à la manière d’un documentaire, sans script et de manière brute, avec des dialogues qui semblaient réels. « Harmony était un si bon scénariste et c’était si naturel », a déclaré Leo Fitzpatrick, qui a depuis joué dans The Wire et a également commencé une deuxième carrière en tant qu’artiste.
« Une grande partie de ce dont nous parlions dans les films, nous en parlions dans la vraie vie. »
Pour Fitzpatrick, c’est sa naïveté de nouveau venu qui a fait que lui, un patineur de 16 ans sans réelles aspirations, a accepté d’endosser le rôle de Telly, un » chirurgien vierge » autodécrit dont les actions involontairement dépravées sont au centre du film. « Ce qui m’a aidé à réussir, c’est ma putain de naïveté », dit Fitzpatrick en riant. Son inexpérience lui a également permis de s’engager avec aisance dans des moments intimes devant la caméra. « Le premier jour de tournage, Justin et moi devions nous promener dans la rue et discuter, pour nous habituer aux caméras, aux dialogues, etc. En raison de la météo, l’ordre de tournage a été réorganisé et Fitzpatrick s’est retrouvé au lit avec une fille à moitié nue.
« La première scène que vous voyez dans le film est le premier jour où j’ai joué dans ma vie, donc quand vous commencez comme ça, tout ce qui suit semble facile. »
Fitzpatrick pense que son absence de peur a également aidé son jeu d’acteur. « C’était ma meilleure performance, parce que c’était la plus sûre que je pouvais être, je ne réfléchissais pas trop. C’était juste quelque chose à faire cet été-là. Je ne pensais même pas que le film sortirait. »
Le film est tout de même sorti, catapultant Korine, Clark et le jeune casting sous les projecteurs. Fitzpatrick a fini par quitter son emploi au magasin de skateboard et par déménager à Londres pour échapper à l’ire des gens qui pensaient que le film était un documentaire, tandis que Korine s’est retrouvé assis sur le yacht de la compagnie des Weinstein dans le port de Cannes à parler au critique de cinéma Roger Ebert du film qu’il avait écrit en une semaine, alors qu’il était terré dans le sous-sol de sa grand-mère.
« Tout cela était fou », a déclaré Korine. « C’était étrange et ça ne semblait pas réel, mais en même temps, tout était parfaitement logique pour moi. Même si Larry et moi n’avions jamais rien fait et étions de parfaits amateurs, nous étions tout de même très ambitieux. »
Pour Clark, qui a choisi de ne pas être interviewé pour ce reportage, le succès du film signifiait que le photographe devenu réalisateur avait fait le bon pari en choisissant un scénario écrit par un adolescent et en faisant jouer un groupe de néophytes adolescents, dont un rôle principal que le studio avait initialement refusé catégoriquement d’envisager, selon Fitzpatrick. « Larry disait ‘mais c’est un véritable adolescent, c’est comme ça que sont les adolescents' », a expliqué Fitzpatrick, en parlant de lui-même. « Vous ne pouvez pas manipuler cela ou le changer parce qu’alors vous changez l’histoire. »
« Larry ne fait pas les enfants comme les autres », a déclaré Fitzpatrick. « Larry a su très tôt que pour faire un film comme celui-ci, il devait être à l’intérieur de cette sorte de contre-culture ». C’est ainsi qu’à 50 ans, Clark a appris à faire du skateboard et a traîné dans Washington Square Park tous les jours pour apprendre à connaître les enfants. De l’avis de Fitzpatrick, ce temps consacré était absolument nécessaire, car « les adolescents ne font pas confiance aux adultes », et c’était le seul moyen pour Clark de convaincre les skaters de participer à son film. « Il savait que pour obtenir le respect de ces enfants, il devait leur donner du respect », a déclaré Fitzpatrick. « Larry leur a donné du respect et ils lui ont fait confiance pour raconter leur histoire. »
Cette histoire était une journée dans la vie d’un groupe d’enfants des rues vivant dans un New York pré-Giuliani qui était grinçant et brut. « C’était avant Internet, avant les téléphones portables, les enfants avaient des pagers à l’époque », a déclaré Korine. « Il y avait une certaine sauvagerie, on vivait sur les toits, personne n’avait vraiment de maison et personne ne s’en souciait vraiment, tout cela était assez précis. La drogue, les filles et la culture de l’ombre. C’était une vraie culture de rue, pure. C’était la rue. Tout tournait autour de la rue et du fait de ne jamais rentrer à la maison. »
La description crue de la sexualité adolescente et la propension à la consommation de drogues et à la violence du film étaient trop pour le conseil des normes de la MPAA et le film a été frappé d’une classification NC-17. Miramax a payé 3,5 millions de dollars pour distribuer Kids dans le monde entier, mais comme la société appartient à Walt Disney Co, elle ne peut pas sortir un film classé NC-17. Miramax a fini par créer une toute nouvelle société afin de distribuer le film désormais non classé.
« Il serait impossible de faire ce film maintenant », a déclaré Korine avec un soupir. « Vous ne pourriez jamais vous en sortir. »
Quand il est finalement sorti, il a provoqué une panique morale. La critique du Washington Post en 1995 l’a qualifié de « pratiquement pornographie infantile déguisée en documentaire édifiant ». Les acteurs et l’équipe du film ont bien accueilli la réaction des adultes, même si, signe supplémentaire de leur naïveté, ils ont été surpris par cette réaction.
« J’ai été surpris que le film provoque un tel vacarme et que beaucoup de gens soient aussi bouleversés. J’ai vraiment apprécié cela. Je pense que voir tous les adultes péter les plombs a été le plus amusant pour moi », a déclaré Korine.
« Je pense que toutes les personnes impliquées voulaient une réaction. La plupart des enfants là-dedans avaient été ignorés toute leur vie, alors c’était excitant. »
Le choc était peut-être excitant, mais pour Korine et Fitzpatrick, il était aussi inexplicable. « Tout ce qui concerne Kids me paraissait tout à fait normal. C’était juste la première fois que cela était vu à l’écran », a déclaré Korine.
Fitzpatrick est d’accord : « La surprise était que les gens pensaient que c’était fou, parce que pour moi – en dehors du sexe – cela dépeignait ce qui se passait dans ma vie. Ce n’était pas si fou que ça pour moi. »
C’était aussi surprenant parce que pour les jeunes acteurs, le tournage était juste une excellente façon de passer les jours de chien d’un été new-yorkais. « C’était un peu le meilleur camp d’été que vous pouvez imaginer », a déclaré Fitzpatrick.
« Les enfants se sentaient comme une affaire de famille. Les parents de Rosario étaient tout le temps sur le plateau. Les enfants qui ne tournaient pas ce jour-là venaient traîner parce que c’était quelque chose à faire. Nous faisions généralement du skateboard dans toute la ville de toute façon, alors le film nous a donné une destination. »
« Nous étions juste des enfants fauchés qui essayaient de faire quelque chose de cool », a déclaré Fitzpatrick. La controverse fait les gros titres, cependant, et le film continue de faire sourciller. « On dirait qu’il a en quelque sorte capté quelque chose », a déclaré Korine. « Ça fait 20 ans maintenant. Nous étions tous des enfants. Et nous en parlons encore. »
Korine et Fitzpatrick ainsi que Chloë Sevigny et Rosario Dawson ont pu tirer parti du film pour mener des carrières fructueuses (les co-stars Justin Pierce et Harold Hunter sont tous deux morts jeunes). Ils ne fréquentent plus les mêmes cercles ou les mêmes coins de rue, mais Kids les liera toujours.
« Nous avons tous grandi et avons nos propres vies, mais nous avons toujours Kids », a déclaré Fitzpatrick, qui pense que l’événement de la Brooklyn Academy of Music – une projection et une Q&A avec Korine, Clark, Dawson, Sevigny et Fitzpatrick – est la première fois qu’ils seront tous dans la même pièce depuis environ 15 ans. « C’est la seule chose qui nous reliera toujours. Il y a un respect mutuel pour avoir réussi à faire ça. »
La projection du 20e anniversaire de Kids a lieu au BAM le 25 juin.
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