Harold est une histoire effrayante de Scary Stories 3 : More Tales to Chill your Bones. Elle raconte l’histoire de deux fermiers qui fabriquent un épouvantail nommé Harold et au fil du temps, l’épouvantail prend vie. L’histoire « Harold » est probablement la plus reconnaissable et la plus mémorable de toutes les histoires de la trilogie Scary Story, en raison de sa longueur et de l’image inquiétante de l’épouvantail qui est associée à l’histoire. Il a figuré dans l’adaptation cinématographique.
L’histoire
Lorsqu’il faisait chaud dans la vallée, Thomas et Alfred conduisaient leurs vaches jusqu’à un pâturage vert et frais dans les montagnes pour y paître. En général, ils restaient là avec les vaches pendant deux mois. Puis ils les ramenaient dans la vallée. Le travail était assez facile, mais, oh, c’était ennuyeux. Toute la journée, les deux hommes s’occupaient de leurs vaches. Le soir, ils rentraient dans la petite cabane où ils vivaient. Ils dînaient, travaillaient dans le jardin et se couchaient. C’était toujours pareil.
Puis Thomas eut une idée qui changea tout. « Faisons une poupée de la taille d’un homme », a-t-il dit. « Ce serait amusant à fabriquer, et nous pourrions la mettre dans le jardin pour effrayer les oiseaux. »
« Elle devrait ressembler à Harold », a dit Alfred. Harold était un fermier qu’ils détestaient tous les deux. Ils ont fabriqué une poupée avec de vieux sacs remplis de paille. Ils lui ont donné un nez pointu comme celui d’Harold et de petits yeux comme les siens. Puis ils ont ajouté des cheveux noirs et un froncement de sourcils. Bien sûr, ils lui ont aussi donné le nom d’Harold.
Chaque matin, en allant au pâturage, ils attachaient Harold à un poteau dans le jardin pour effrayer les oiseaux. Chaque soir, ils le rentraient à l’intérieur pour qu’il ne s’abîme pas s’il pleuvait.
Quand ils se sentaient enjoués, ils lui parlaient. L’un d’eux pouvait dire : « Comment poussent les légumes aujourd’hui, Harold ? ». Alors l’autre, faisant croire qu’il était Harold, répondrait d’une voix folle : « Très lentement. » Les deux riraient, mais pas Harold.
Quand quelque chose allait mal, ils s’en prenaient à Harold. Ils l’injuriaient, lui donnaient même des coups de pied ou de poing. Parfois, l’un d’entre eux prenait la nourriture qu’ils mangeaient (dont ils étaient tous les deux malades) et l’étalait sur le visage de la poupée. « Comment aimes-tu ce ragoût, Harold ? » demandait-il. « Eh bien, tu ferais mieux de le manger – ou sinon. » Puis les deux hommes hurlaient de rire.
Une nuit, après que Thomas ait essuyé le visage d’Harold avec de la nourriture, Harold a grogné. » Tu as entendu ça ? » Alfred a demandé.
« C’était Harold », a dit Thomas. « Je le regardais quand c’est arrivé. Je n’arrive pas à le croire. »
« Comment a-t-il pu grogner ? » Alfred a demandé, « C’est juste un sac de paille. Ce n’est pas possible. »
« Jetons-le dans le feu, » dit Thomas, « et ce sera tout. »
« Ne faisons rien de stupide, » dit Alfred. « Nous ne savons pas ce qui se passe. Quand nous descendrons les vaches, nous le laisserons derrière nous. Pour l’instant, gardons un oeil sur lui. »
Ils ont donc laissé Harold assis dans le coin de la cabane. Ils ne lui parlaient plus et ne l’emmenaient plus dehors. De temps en temps, la poupée grognait, mais c’était tout. Après quelques jours, ils décidèrent qu’il n’y avait aucune raison d’avoir peur. Peut-être qu’une souris ou des insectes s’étaient introduits dans Harold et faisaient ces bruits.
Alors Thomas et Alfred reprirent leurs anciennes habitudes. Chaque matin, ils mettaient Harold dehors dans le jardin, et chaque soir, ils le ramenaient dans la cabane. Quand ils se sentaient enjoués, ils plaisantaient avec lui. Quand ils se sentaient méchants, ils le traitaient aussi mal qu’avant.
Puis une nuit, Alfred remarqua quelque chose qui l’effraya. « Harold grandit », a-t-il dit.
« Je pensais la même chose ». Thomas a dit.
« Peut-être que c’est juste notre imagination », a répondu Alfred. « Nous sommes ici sur cette montagne depuis trop longtemps. »
Le lendemain matin, pendant qu’ils mangeaient, Harold s’est levé et est sorti de la cabane. Il grimpa sur le toit et trotta d’avant en arrière, comme un cheval sur ses pattes arrière. Toute la journée et toute la nuit, il a trotté comme ça. Au matin, Harold est descendu et s’est tenu dans un coin éloigné du pâturage. Les hommes n’avaient aucune idée de ce qu’il allait faire ensuite. Ils avaient peur.
Ils décidèrent de descendre les vaches dans la vallée ce même jour. Quand ils sont partis, Harold n’était nulle part en vue. Ils avaient l’impression d’avoir échappé à un grand danger et se mirent à plaisanter et à chanter. Mais alors qu’ils n’avaient fait qu’un ou deux kilomètres, ils se rendirent compte qu’ils avaient oublié d’apporter les tabourets de traite.
Aucun des deux ne voulait retourner les chercher, mais les tabourets coûteraient cher à remplacer. « Il n’y a vraiment pas de quoi avoir peur », se sont-ils dit. « Après tout, que pourrait faire une poupée ? »
Ils ont tiré à la courte paille pour voir lequel des deux repartirait. C’était Thomas. « Je vous rattraperai », a-t-il dit, et Alfred a marché vers la vallée.
Quand Alfred est arrivé à une élévation du chemin, il s’est retourné pour chercher Thomas. Il ne l’a vu nulle part. Mais il a vu Harold. La poupée était à nouveau sur le toit de la cabane. Sous le regard d’Alfred, Harold s’est agenouillé et a étendu une peau ensanglantée pour la faire sécher au soleil.