Contexte internationalModifié
A la suite de la guerre hispano-américaine, les États-Unis ont acquis les Philippines de l’Espagne. A cette époque, la dépendance à l’opium constituait un problème important dans la population civile des Philippines.
Charles Henry Brent était un évêque épiscopal américain qui a été évêque missionnaire des Philippines à partir de 1901. Il a convoqué une commission d’enquête, connue sous le nom de Commission Brent, dans le but d’examiner les alternatives à un système de licence pour les opiomanes. La Commission a recommandé que les stupéfiants soient soumis à un contrôle international. Les recommandations de la Commission Brent ont été approuvées par le Département d’État américain et, en 1906, le président Theodore Roosevelt a convoqué une conférence internationale, la Commission internationale de l’opium, qui s’est tenue à Shanghai en février 1909. Une deuxième conférence s’est tenue à La Haye en mai 1911, et il en est ressorti le premier traité international de contrôle des drogues, la Convention internationale de l’opium de 1912.
Contexte nationalEdit
Dans les années 1800, les opiacés et la cocaïne étaient pour la plupart des drogues non réglementées. Dans les années 1890, le catalogue Sears & Roebuck, qui était distribué dans des millions de foyers américains, proposait une seringue et une petite quantité de cocaïne pour 1,50 $. D’autre part, dès 1880, certains États et localités avaient déjà adopté des lois contre le fait de fumer de l’opium, du moins en public, dans le Los Angeles Herald, mentionnant la loi de la ville contre le fait de fumer de l’opium.
Au début du XXe siècle, la cocaïne a commencé à être liée à la criminalité. En 1900, le Journal of the American Medical Association a publié un éditorial affirmant que « les Noirs du Sud sont signalés comme étant dépendants d’une nouvelle forme de vice – celle du « reniflement de la cocaïne » ou de « l’habitude de la coke ». » Certains journaux ont ensuite affirmé que la consommation de cocaïne poussait les Noirs à violer les femmes blanches et améliorait leur adresse au tir. Les immigrants chinois ont été accusés d’avoir importé l’habitude de fumer de l’opium aux États-Unis. En 1903, le panel de citoyens à ruban bleu, le Committee on the Acquirement of the Drug Habit, a conclu : « Si le Chinois ne peut pas se passer de sa dope, nous pouvons nous passer de lui. »
Théodore Roosevelt a nommé le Dr Hamilton Wright comme premier commissaire à l’opium des États-Unis en 1908. En 1909, Wright a assisté à la Commission internationale de l’opium à Shanghai en tant que délégué américain. Il est accompagné de Charles Henry Brent, l’évêque épiscopal. Le 12 mars 1911, Wright est cité dans un article du New York Times : « De toutes les nations du monde, les États-Unis sont celles qui consomment le plus de drogues toxicomanogènes par habitant. L’opium, la drogue la plus pernicieuse connue de l’humanité, est entouré, dans ce pays, de beaucoup moins de garanties que n’importe quelle autre nation en Europe. » Il a également affirmé qu' »il a été déclaré avec autorité que la cocaïne est souvent l’incitation directe au crime de viol par les nègres du Sud et d’autres sections du pays ». Il a également déclaré que « l’une des phases les plus malheureuses de la consommation d’opium dans ce pays est le grand nombre de femmes qui ont été impliquées et vivaient comme des épouses de fait ou cohabitaient avec des Chinois dans les quartiers chinois de nos différentes villes ».
L’utilisation de l’opium avait commencé à décliner en 1914 après avoir augmenté de façon spectaculaire dans l’ère post-guerre civile, atteignant un pic d’environ un demi-million de livres par an en 1896. La demande a progressivement diminué par la suite en réponse à l’inquiétude croissante du public, aux réglementations locales et étatiques, et au Pure Food and Drugs Act de 1906, qui exigeait l’étiquetage des médicaments brevetés contenant des opiacés, de la cocaïne, de l’alcool, du cannabis et d’autres substances toxiques. En 1911, on estime qu’un citoyen américain sur 400 (0,25 %) est dépendant d’une forme d’opium. Les opiomanes étaient principalement des femmes à qui les médecins et les pharmaciens prescrivaient et dispensaient des opiacés légaux pour des « problèmes féminins » (probablement des douleurs lors des menstruations) ou des hommes blancs et des Chinois dans les fumeries d’opium. Entre deux tiers et trois quarts de ces toxicomanes étaient des femmes. En 1914, quarante-six États avaient des règlements sur la cocaïne et vingt-neuf États avaient des lois contre l’opium, la morphine et l’héroïne.
Plusieurs auteurs ont affirmé que le débat visait simplement à réglementer le commerce et à percevoir une taxe. Cependant, le rapport du comité avant le débat sur le plancher de la Chambre et le débat lui-même, ont discuté de la hausse de la consommation d’opiacés aux États-Unis. Harrison a déclaré : « On peut difficilement dire que l’objectif de ce projet de loi est d’augmenter les recettes, car il interdit l’importation d’un produit sur lequel nous avons jusqu’à présent perçu des recettes ». Plus tard, Harrison a déclaré : » Nous ne tentons pas de percevoir des recettes, mais de réglementer le commerce. » Le représentant de la Chambre, Thomas Sisson, a déclaré : « Le but de ce projet de loi – et nous sommes tous en sympathie avec lui – est d’empêcher l’utilisation de l’opium aux États-Unis, destructeur comme il l’est du bonheur et de la vie humaine. »
Les rédacteurs ont joué sur les craintes des « nègres fous de drogue et de sexe » et ont fait référence aux nègres sous l’influence de la drogue assassinant des Blancs, aux Mexicains dégénérés fumant de la marijuana et aux « Chinois » séduisant les femmes blanches avec des drogues. Le Dr Hamilton Wright, a témoigné lors d’une audience pour le Harrison Act. Wright a allégué que les drogues rendaient les Noirs incontrôlables, leur donnaient des pouvoirs surhumains et les poussaient à se rebeller contre l’autorité blanche. Le Dr Christopher Koch, du State Pharmacy Board de Pennsylvanie, a témoigné que « la plupart des attaques contre les femmes blanches du Sud sont le résultat direct d’un cerveau de nègre fou de cocaïne ».
Avant l’adoption de cette loi, le 8 février 1914, le New York Times publiait un article intitulé « Negro Cocaine ‘Fiends’ Are New Southern Menace : Murder and Insanity Increasing Among Lower-Class Blacks » par Edward Huntington Williams, qui rapportait que les shérifs du Sud avaient augmenté le calibre de leurs armes de .32 à .38 pour abattre les Noirs sous l’effet de la cocaïne.
Malgré l’extrême racialisation de la question qui a eu lieu dans la préparation de l’adoption de la loi, les recherches contemporaines sur le sujet indiquaient que les Noirs américains consommaient de la cocaïne et de l’opium à des taux beaucoup plus faibles que les Blancs américains.
EffetEdit
L’application de la loi a commencé en 1915.
La loi semble s’inquiéter de la commercialisation des opiacés. Cependant, une clause s’appliquant aux médecins autorisait la distribution « dans le cadre de sa pratique professionnelle uniquement. » Cette clause a été interprétée après 1917 comme signifiant qu’un médecin ne pouvait pas prescrire des opiacés à un toxicomane, l’addiction n’étant pas considérée comme une maladie. Un certain nombre de médecins ont été arrêtés et certains ont été emprisonnés. La profession médicale a rapidement appris à ne pas fournir d’opiacés aux toxicomanes. Dans l’affaire United States v. Doremus, 249 U.S. 86 (1919), la Cour suprême a statué que le Harrison Act était constitutionnel, et dans l’affaire Webb v. United States, 249 U.S. 96, 99 (1919) que les médecins ne pouvaient pas prescrire des narcotiques uniquement pour l’entretien.
L’impact de la diminution de l’approvisionnement était évident au milieu de l’année 1915. Une commission de 1918 a appelé à une application plus stricte de la loi, tandis que les journaux ont publié des articles sensationnels sur les vagues de crimes liés à la dépendance. Le Congrès a réagi en renforçant le Harrison Act – l’importation d’héroïne à quelque fin que ce soit a été interdite en 1924.
Après d’autres lois complémentaires (par exemple la mise en œuvre du Uniform State Narcotic Drug Act en 1934) et d’autres actions du gouvernement, le nombre de toxicomanes à l’opium a commencé à diminuer rapidement à partir de 1925 pour atteindre en 1945 un niveau qui représentait environ un dixième de celui de 1914.
L’utilisation du terme « stupéfiants » dans le titre de la loi pour décrire non seulement les opiacés mais aussi la cocaïne – qui est un stimulant du système nerveux central, et non un stupéfiant – a initié un précédent de fréquentes erreurs législatives et judiciaires de classification de diverses substances comme « stupéfiants ». Aujourd’hui, on constate que les services de répression, les médias populaires, les Nations unies, d’autres pays et même certains praticiens de la médecine utilisent ce terme de manière très large et souvent péjorative pour désigner un large éventail de substances illicites, indépendamment de la définition plus précise qui existe dans le contexte médical. Pour cette raison, cependant, « narcotique » en est venu à désigner toute drogue utilisée illégalement, mais il est utile comme raccourci pour désigner une drogue contrôlée dans un contexte où son statut juridique est plus important que ses effets physiologiques.
L’effet restant de cette loi, qui a été largement remplacée par le Controlled Substances Act de 1970, est l’avertissement « *Avertissement : May be habit forming » sur les étiquettes, les notices et autres endroits où les ingrédients sont énumérés dans le cas de nombreux opioïdes, barbituriques, formulations médicinales de cocaïne et hydrate de chloral.
L’acte marque également le début de la criminalisation de la dépendance et du marché noir américain des drogues. En l’espace de cinq ans, le comité Rainey, un comité spécial d’enquête nommé par le secrétaire au Trésor William Gibbs McAdoo et dirigé par le membre du Congrès T. Rainey, a rapporté en juin 1919 que les drogues étaient introduites clandestinement dans le pays par la mer et à travers les frontières mexicaines et canadiennes par des organisations établies au niveau national et que les États-Unis consommaient 470 000 livres d’opium par an, contre 17 000 livres en France et en Allemagne. Le Monthly Summary of Foreign Commerce of the United States indique qu’au cours des sept mois précédant janvier 1920, 528 635 livres d’opium ont été importées, contre 74 650 livres au cours de la même période en 1919.