J’ai abordé Hart Mountain par l’ouest (Lakeview, Oregon) et je suis content de l’avoir fait. La route est entièrement pavée jusqu’à ce que vous arriviez directement sur le côté ouest du refuge. Le long de la route, vous passerez des hautes plaines et des zones humides avec une faune abondante, et des routes secondaires (chemins pour 4×4) dans certains des canyons qui valent la peine d’être explorés à pied si vous avez le temps. Une fois que vous aurez atteint la route de gravier, vous trouverez un terrain de camping (sans services publics) avec des tables de pique-nique, de l’eau, des anneaux de feu et une zone couverte. Si vous campez ici, vous aurez une vue imprenable sur les sommets et les lacs environnants, mais vous manquerez une grande partie de la majesté de la zone située à l’est du refuge. Si vous continuez sur la route de gravier, reconnaissez que vous allez grimper de plusieurs milliers de pieds d’altitude sur des routes de gravier lavées. N’importe quel SUV peut le faire, mais tirer une remorque sera une corvée. Allez-y doucement (moins de 30 km/h) et tout ira bien. Si vous voulez aller plus vite sur ces routes, préparez-vous à faire sauter les plombages de vos dents. Une fois que vous êtes sur le côté est, vous pouvez vous arrêter au siège du refuge, obtenir une carte et de l’eau – le siège est souvent sans personnel, mais c’est un bon endroit pour s’arrêter et en apprendre un peu plus sur le refuge. J’ai choisi de camper au camping des sources chaudes qui se trouve à 4 miles du siège du refuge. Il y a 25 sites – sans frais, sans réservation, situés parmi les arbres – beaucoup de paix et de tranquillité, et les sources chaudes étaient un répit bienvenu après de longues journées de randonnée et de photographie. Pendant mon séjour, je n’ai vu que deux autres personnes – c’était début avril – journées chaudes, nuits fraîches, encore de la neige sur les hauts sommets. J’ai vu beaucoup d’animaux sauvages, surtout le matin et le soir – des cerfs, des antilopes, des moutons à grandes cornes (au loin), et de nombreuses variétés d’oiseaux, surtout des rapaces. Au cours de mes randonnées, je suis également tombé sur d’anciens pétroglyphes – apparemment, les Amérindiens qui parcouraient la région il y a des milliers d’années ont laissé de nombreux pétroglyphes dans tout le refuge. Il s’agit d’une zone de camping primitif – vous pouvez obtenir de l’eau au siège du refuge, mais sinon, vous devez tout emporter avec vous. Il y a des toilettes de type toilettes extérieures et des ronds de feu sur les sites de camping, et l’une des sources d’eau chaude est dotée d’une plate-forme en béton et de bancs autour d’elle pour un certain confort, ainsi que d’une échelle pour descendre dans les profondeurs chaudes. C’était incroyable ! J’ai siroté du vin (dans des gobelets en plastique – le verre n’est pas autorisé à proximité des sources chaudes) et j’ai écouté les sons de la nature tout autour de moi. L’endroit est manifestement très fréquenté et j’ai peut-être eu la chance de ne rencontrer personne, mais même si l’endroit était plein, les campings sont suffisamment éloignés les uns des autres pour que vous puissiez profiter d’une certaine solitude. Emportez un appareil photo avec un bon téléobjectif et de bonnes jumelles. Je me suis approché à moins de 15 mètres de troupeaux de cerfs mulets et à moins de 15 mètres d’antilopes, mais les moutons se trouvaient en haut des crêtes et n’étaient visibles qu’avec des jumelles. Il n’y a pas de frais, et ils ne prennent pas de réservations. L’essence la plus proche se trouve dans le petit magasin de campagne de Plush, à environ une heure de route en bas de la montagne du siège du refuge. Vous n’obtiendrez probablement pas de couverture pour les téléphones portables dans le refuge, et la couverture de mon GPS était également irrégulière. J’ai bien fait d’imprimer les indications routières à l’avance, car de nombreuses routes ne sont pas bien indiquées. J’ai vu un téléphone fixe au siège du refuge, et je pense que vous pourriez l’utiliser en cas d’urgence. Si vous décidez de camper ou de pique-niquer, veuillez emballer tous vos déchets et aider à garder l’endroit beau. Ils n’ont pas de poubelles dans le refuge. Profitez-en ! …
