Heinz Guderian, en entier Heinz Wilhelm Guderian, (né le 17 juin 1888, Kulm, Allemagne -mort le 14 mai 1954, Schwangau bei Füssen, Allemagne de l’Ouest), général allemand et expert en chars, qui est devenu l’un des principaux architectes de la guerre blindée et de la guerre éclair entre les deux guerres mondiales et qui a contribué de manière décisive aux victoires de l’Allemagne en Pologne, en France et en Union soviétique au début de la Seconde Guerre mondiale.
Après avoir servi principalement comme officier d’état-major pendant la Première Guerre mondiale, Guderian reste dans l’armée et s’intéresse à la guerre des blindés. Attirant l’attention d’Adolf Hitler en 1935, il connut une ascension rapide et put mettre en pratique nombre de ses idées révolutionnaires. Son livre Achtung ! Panzer ! (1937 ; Attention ! Chars !) incorpore de nombreuses théories du général britannique J.F.C. Fuller et du général Charles de Gaulle, qui préconisent la création de formations blindées indépendantes avec un fort soutien aérien et d’infanterie motorisée, destinées à accroître la mobilité sur le champ de bataille en pénétrant rapidement les lignes ennemies et en piégeant de vastes corps d’hommes et d’armes dans des mouvements d’encerclement. Contrairement à la plupart de ses contemporains réformateurs dans d’autres armées, Guderian trouve un partisan sympathique dans son commandant en chef, Hitler. Par conséquent, l’armée allemande, malgré l’opposition d’éléments conservateurs, a développé une supériorité tactique au début de la Seconde Guerre mondiale qui a assuré la victoire à plusieurs reprises.
Désigné chef des troupes mobiles de l’Allemagne en novembre 1938, Guderian a prouvé le bien-fondé de ses théories lors de la campagne de Pologne de septembre 1939 et a été le fer de lance de la poussée vers les côtes françaises de la Manche (mai 1940) qui a éliminé la France de la guerre. Lors de la campagne de Russie, il atteint les faubourgs de Moscou avant d’être repoussé en octobre 1941. En désaccord avec Hitler pour avoir retiré ses troupes face à une contre-offensive russe au cours de l’hiver 1941-1942, il est démis de ses fonctions, mais revient en mars 1943 comme inspecteur général des troupes blindées, avec le pouvoir d’établir des priorités dans la production de véhicules blindés et de diriger leur emploi. Il simplifie et accélère la production de chars et, après l’attentat du 20 juillet 1944 contre Hitler, il devient chef d’état-major par intérim. L’ingérence d’Hitler annule cependant la plupart des actions de Guderian, et il démissionne le 5 mars 1945. Il écrit Erinnerungen eines Soldaten (1951 ; « Réminiscences d’un soldat » ; traduction anglaise : Panzer Leader).