Todd Olmstead
Excerpt from the Highway Safety Act
Chaque État aura un programme de sécurité routière approuvé par le Secrétaire, conçu pour réduire les accidents de la circulation et les décès, les blessures et les dommages matériels qui en résultent. Ces programmes doivent être conformes aux normes uniformes promulguées par le Secrétaire….. Ces normes uniformes sont promulguées par le Secrétaire de manière à améliorer les performances des conducteurs … et des piétons. En outre, ces normes uniformes doivent comprendre … des dispositions relatives à un système efficace d’enregistrement des accidents … d’enquêtes sur les accidents … l’immatriculation, l’exploitation et l’inspection des véhicules, la conception et l’entretien des routes…
Le Highway Safety Act de 1966 (P.L. 89-564, 80 Stat. 731) a établi un programme national coordonné de sécurité routière pour réduire le nombre de décès sur les routes du pays. La loi autorisait les États à utiliser des fonds fédéraux pour développer et renforcer leurs programmes de sécurité routière conformément à des normes uniformes promulguées par le secrétaire aux transports.
La loi était principalement motivée par l’inquiétude croissante du public face à l’augmentation du nombre de décès sur les routes aux États-Unis. Entre 1960 et 1965, le nombre annuel d’accidents mortels de la circulation a augmenté de près de trente pour cent. Comme l’a déclaré le président Lyndon B. Johnson lors de la signature de la loi le 9 septembre 1966, » … nous avons toléré une épidémie de mortalité routière… qui a tué plus de nos jeunes que toutes les autres maladies réunies. Grâce à la loi sur la sécurité routière, nous allons en savoir plus sur la maladie de la route – et nous visons à la guérir. »
Durant ses premières années, la loi exigeait que le secrétaire des transports établisse des normes de performance uniformes pour les programmes de sécurité routière des États. Pour avoir droit à des fonds fédéraux, les États devaient formuler des programmes complets de sécurité routière pour mettre en œuvre les normes fédérales. Les treize normes initiales (puis dix-huit) promulguées par le secrétaire touchaient de nombreux aspects de la sécurité routière, notamment la formation des conducteurs, le permis de conduire, l’immatriculation des véhicules, l’inspection des véhicules, la conception et l’entretien des routes et les dispositifs de contrôle de la circulation. La National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) et la Federal Highway Administration (FHWA) ont administré conjointement les normes, la NHTSA assumant la responsabilité des normes relatives au « conducteur et au véhicule » et la FHWA supervisant les normes relatives à la « chaussée ».
L’administration au cours des premières années visait principalement à assurer la conformité des États aux normes de performance uniformes. En 1976, cependant, les programmes de sécurité routière des États avaient considérablement évolué, et le Congrès a modifié la loi pour donner aux États plus de souplesse dans la mise en œuvre. Essentiellement, les normes sont devenues plus semblables à des lignes directrices, et l’administration de la loi « est passée de l’application des normes à l’utilisation des normes comme cadre pour l’identification des problèmes, le développement de contre-mesures et l’évaluation des programmes ».
La loi a été modifiée en 1987 pour changer officiellement les normes en lignes directrices. Un autre amendement stipulait que seuls les projets appartenant à l’un des neuf domaines du programme national prioritaire (par exemple, le contrôle de la vitesse, les contre-mesures en matière d’alcool et d’autres drogues, les services médicaux d’urgence) étaient admissibles à certains types de financement en vertu de la loi. En 1998, cependant, cette contrainte a été assouplie par un autre amendement exigeant seulement que « les États « considèrent » les domaines du programme national prioritaire lors de l’élaboration de leurs programmes de sécurité routière ».
Le Highway Safety Act de 1966 a sans aucun doute amélioré la sécurité routière aux États-Unis en fournissant un leadership, des conseils et une aide financière aux programmes de sécurité routière des États. Cependant, il est difficile d’estimer avec certitude l’impact précis de la loi. Bien qu’entre 1966 et 2001, le nombre de décès sur la route et le taux de mortalité (mesuré en nombre de décès par million de kilomètres parcourus) aient diminué de 17 % et de 71 %, respectivement, une partie au moins de l’amélioration de la sécurité routière est due à des changements dans d’autres facteurs qui contribuent aux accidents de la route. Il s’agit notamment de la promulgation de normes fédérales de sécurité des véhicules à moteur (voir le National Traffic and Motor Vehicle Safety Act de 1966), et des améliorations de la médecine.
Voir aussi : National Emissions Standards Act ; National Traffic and Motor Vehicle Safety Act of 1966.
BIBLIOGRAPHIE
Département américain des transports. Bureau national de la sécurité routière. Rapport 1969 sur les activités menées en vertu de la loi sur la sécurité routière. Washington DC : Le Bureau, 1969.
National Highway Traffic Safety Administration, Federal Highway Administration, US Department of Transportation. « Procédures uniformes pour les programmes de sécurité routière des États ». <http://www.nhtsa.dot.gov> ;.