Toute la semaine, les amateurs du Kentucky Derby ont vérifié les prévisions météorologiques, et se sont préparés à une course pluvieuse pour une deuxième année consécutive. La pluie peut avoir un grand effet – non seulement sur les esprits de la foule – mais aussi sur le résultat de la course.
Cette année, les foules sont venues préparées à une averse. Les femmes portaient des galoches colorées, des imperméables à la mode ou des ponchos transparents pour mettre en valeur leurs robes. Sarah Rodriguez et ses amies se sont réfugiées de la pluie sous un escalier à Churchill Downs, portant des ponchos monogrammés assortis.
« Nous prévoyons tout, et nous avons commencé à penser aux ponchos et aux bottes il y a six mois, et nous les avons commandés à l’avance », a déclaré Rodriguez.
Jeff et Sue Burke et Jason et Sarah Rodriguez se réfugient de la pluie sous un escalier. Sue et Sarah ont commandé des ponchos monogrammés assortis six mois à l’avance.
L’année dernière a été le Derby le plus pluvieux de l’histoire. Cette année, la pluie est arrivée lentement, et n’a pas beaucoup refroidi les esprits ou la piste dans l’après-midi. Mais au fur et à mesure que la journée avançait, la piste devenait plus humide – et plus glissante. Bill Brab, un habitué du Derby, dit que c’est pourquoi la patience est payante quand il s’agit de parier.
« Ne pariez jamais avant que la course soit prête à être courue. Pariez cinq ou dix minutes avant la course », conseille Brab.
Certains parieurs ne sont pas aussi particuliers que Brab. Il existe de nombreuses façons de choisir le cheval sur lequel placer son argent.
Kenny Stafford dit être tombé amoureux d’un cheval nommé « Improbable ». Jim Larkin a dit qu’il choisissait les chevaux en fonction de leur apparence.
« J’aime ceux qui ont une queue duveteuse, et qui sont gris, comme moi », a dit Larkin.
« Nous avons choisi par les noms des chevaux, donc rien de trop technique se passe avec nous », a déclaré Rodriguez.
Kentucky Derby 2019
‘His Mother Was A Mudder’
Scott Shapiro est un analyste des courses et des sports à Churchill Downs. Il dit que chaque fois qu’il y a une tempête de pluie sur le radar, certains parieurs de chevaux expérimentés vont être à la recherche d’un bon mudder.
« Un mudder est un cheval qui prend la pente », a déclaré Shapiro. « Les gens pensent à Seinfeld, non ? Un mudder est un mudder. Vous le savez ? »
Shapiro tire une scène célèbre de Seinfeld sur son ordinateur portable pour expliquer. Il y a un épisode où Kramer surprend des gars dans le métro qui parlent de parier sur un cheval qui pourrait battre ses chances un jour de pluie. Kramer va directement placer un pari dans un salon de paris hors piste.
« Oh ce bébé aime le slop, l’aime, le mange. Il mange la soupe. Né pour la boue. Son père était un mudder », explique Kramer à un spectateur. « Sa mère était un mudder. »
Shapiro dit qu’il pourrait y avoir quelque chose à l’idée que le pedigree d’un cheval déterminera comment il court sous la pluie. Cela pourrait même se résumer à la génétique, à des facteurs comme la forme du sabot d’un cheval, ou sa foulée.
« Il ne serait pas difficile, même pour une première personne qui regarde, de voir la différence entre un cheval qui prend plaisir à être là », a déclaré Shapiro. « C’est ce qu’est un mudder, quelqu’un qui apprécie cette boue alors que d’autres chevaux sont du genre ‘Ah, rendez-moi cette terre rapide’. »
Placer un pari sur le meilleur mudder
Par-delà les fenêtres de paris, Lindsay Porter, toute parée d’une robe couleur prune et d’un chapeau haut de forme assorti, place son pari pour la course du derby – une boîte exacta, avec Improbable, Gamewinner, Tacitus, et Code of Honor.
« Avec la météo, c’est un peu un tir au sort aujourd’hui, donc c’est un peu difficile de prendre ma décision », a déclaré Porter.
Elle a sa propre stratégie pour choisir un bon mudder.
« Ma devise est toujours de parier sur le cheval gris, les chevaux gris semblent toujours courir le mieux, en particulier sur une piste négligée, donc j’aime vraiment Tacitus pour la course finale à cause de cela », a déclaré Porter.
Lindsay Porter de Louisville, se sent confiante dans ses connaissances en matière de paris.
La philosophie du cheval gris peut être une rumeur commune, mais Porter dit qu’elle se fie à sa propre observation.
« J’ai grandi en venant à la piste avec mon père, depuis que je suis petite, j’ai toujours aimé les chevaux gris », a expliqué Shapiro. « Je pensais qu’ils étaient plus jolis, et puis ils gagnaient toujours quand il pleuvait, et pour une raison quelconque, je me suis souvenu de ça. »
Alors que la pluie continuait, la piste a été déclassée en sloppy – c’est le terme technique – et c’est exactement ce qu’on imagine.
L’arrivée du Kentucky Derby 2019.
Le favori de Porter, le cheval gris Tacitus, a terminé quatrième. Improbable a terminé cinquième. Maximum Security, a terminé premier, sa deuxième victoire dans la boue cette année.
Mais près d’une demi-heure plus tard, Maximum Security a été disqualifié pour interférence, et un cheval vraiment improbable, Country House, a remporté la victoire avec une cote de 65 contre 1. Il est peut-être né pour le slop.