Noire d’Arkansas
La Noire d’Arkansas est l’une de ces pommes qui ne tient apparemment aucun juste milieu parmi les amateurs de pommes ; soit ils l’aiment, soit ils la détestent… Point final. Pour ceux qui méprisent cette pomme, je préfère penser que c’est juste un cas de malentendu. L’Arkansas Black est une belle pomme avec de nombreux mérites exceptionnels qui mérite plus de respect mais, pour apprécier correctement le fruit, il faut faire preuve d’un peu de patience et donner à la pomme un peu plus de temps pour devenir « tout ce qu’elle peut être ».
On pense que la pomme est originaire du milieu ou de la fin des années 1800 à Bentonville, Arkansas, peut-être découverte et élevée par un colon nommé John Crawford. Elle a certainement gagné en popularité plus tard dans le siècle et on pouvait la trouver dans tout l’Arkansas, le Missouri et les États voisins. On pense qu’il s’agit d’un semis de Winesap, mais cette pomme possède de nombreuses qualités similaires à son parent plus connu, à savoir une saveur acidulée et piquante et la capacité de rester ferme, croquante et savoureuse après de nombreux mois de stockage. En fait, la pomme atteint son apogée en termes de saveur et de texture après une longue période de stockage au froid. Lors de la première cueillette en octobre, la pomme peut être aussi dure qu’une pierre et presque aussi savoureuse ! Si vous essayez de déguster la pomme à ce stade, vous serez généralement déçu. Cependant, après une longue période de stockage, la pomme subit un changement spectaculaire et devient une pomme de dessert plutôt fine. L’acidité aiguë s’adoucit considérablement pour devenir une riche douceur qui surprendra le sceptique qui aurait pu exprimer un certain dédain pour une pomme fraîchement cueillie. La texture dure et dense s’améliore aussi grandement, devenant une pomme plus douce et plus tendre tout en conservant un croquant agréable.
Le nom est tout à fait approprié car la pomme est de couleur rouge très foncée, certains spécimens apparaissant presque noirs ou violacés, surtout lorsqu’ils sont cultivés en plein soleil. Sa peau rouge foncé peut être très résistante, une qualité qui protège et conserve si bien la pomme lorsqu’elle est emballée dans des bacs de stockage pendant de longues périodes. La chair jaune pâle est sucrée et riche avec une saveur complexe qui a été décrite comme « semblable à la vanille », « amandes », « vin rouge » et « miel-vin ».
L’Arkansas Black a toujours été favorisée comme une pomme de dessert de qualité pour la consommation fraîche, mais, comme son parent, Winesap, elle a également la réputation bien méritée de produire un cidre exceptionnel. Ce n’est pas une pomme particulièrement juteuse, mais sa saveur vive donne un très bon cidre aromatique, en particulier lorsqu’elle est mélangée à une pomme à cidre plus sucrée. En outre, l’Arkansas Black est une merveilleuse pomme de cuisson et de transformation. Elle conserve bien sa forme lorsqu’elle est cuite et est donc populaire pour la cuisson entière et la confection de tartes. Si vous recherchez une tarte aux pommes de classe mondiale, combinez une Arkansas Black acidulée avec une pomme Porter sucrée. Remarquable!
L’Arkansas Black est une pomme triploïde avec un jeu supplémentaire de chromosomes. Comme toutes les pommes triploïdes, elle produit du pollen stérile et est donc incapable de polliniser d’autres variétés de pommes. Lorsque l’on plante des arbres Arkansas Black, il est très important d’avoir une autre variété fertile en pollen à proximité afin qu’ils puissent être correctement pollinisés. Ensuite, pour s’assurer que le deuxième pommier fertile en pollen sera pollinisé avec succès, il est essentiel d’avoir une troisième variété fertile en pollen pour polliniser le deuxième arbre puisque l’Arkansas Black ne peut pas polliniser le deuxième arbre ! Encore confus ? D’excellentes pommes pollinisatrices telles que Golden Delicious, Grimes Golden, Winter Banana, Snow ou Yates seraient toutes d’excellentes variétés complémentaires à cultiver aux côtés de l’Arkansas Black.
Pour les cyniques qui feraient normalement « un pied de nez » à un panier de pommes Arkansas Black fraîchement cueillies, je leur suggère de donner une autre chance à cette vieille variété. Après avoir cueilli les Arkansas Black en octobre, mettez-les dans la cave à légumes pendant quelques mois, pendant que vous dégustez vos autres pommes d’automne. Puis, en avril, lorsque les autres pommes ont été consommées, sortez les Arkansas Black et redonnez-leur une chance. Allez-y, essayez-les ; vous pourriez être surpris de leur qualité!
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