J.J. Watt a la valeur de plafond salarial la plus élevée pour les Texans en 2020.
Maintenant que les Texans ont investi un contrat de 156 millions de dollars dans le quarterback Deshaun Watson, ce mouvement de bouleversement du marché a un effet d’entraînement significatif sur la façon dont ils paieront les autres joueurs et géreront leur plafond salarial à l’avenir.
Les Texans sont maintenant environ 10,2 millions de dollars sous la limite du plafond salarial de 198,2 millions de dollars cette année.
Ceci est malgré un accord avec Watson qui comprenait un bonus de signature de 27 millions de dollars et 92 millions de dollars de garanties d’argent frais, ainsi qu’une extension de trois ans et 66 millions de dollars négociée précédemment pour le plaqueur gauche Pro Bowl Laremy Tunsil, le lineman offensif le mieux payé de la NFL, et un accord de quatre ans et 58 millions de dollars pour Zach Cunningham qui en fait le troisième linebacker intérieur le mieux payé de la ligue.
« Nous avons eu la chance d’investir dans de grandes personnes », a déclaré Jack Easterby, vice-président exécutif des opérations footballistiques des Texans. « Je pense que lorsque vous investissez dans de grandes personnes, elles produisent. Ils sont loyaux. Ils se soucient non seulement des gens dans les vestiaires, mais aussi de l’équipe d’entraîneurs. Ils se soucient de la communauté et je pense que ce que cela fait est de créer un effet domino.
« Avec d’autres personnes dans le vestiaire, cela crée une unité et une excitation et une culture dont les gens veulent faire partie. Je pense vraiment qu’il est important de mettre ces pièces en place maintenant afin que nous continuions à ajouter, nous ajouterons un par un, des gens qui correspondent à cette culture et qui peuvent célébrer ensemble ce que nous faisons. »
Bien que l’accord avec Watson ait une valeur totale de 177.5 millions de dollars au cours des six prochaines années avec 111 millions de dollars garantis, les chiffres du plafond salarial sont gérables pour les deux prochaines années à 9,8 millions de dollars cette année et 15,9 millions de dollars en 2021 avant de passer à 40,4 millions de dollars en 2022, 42,4 millions de dollars en 2023, 37,4 millions de dollars en 2024 et 32 millions de dollars en 2025.
Lorsque la NFL courtise de nouveaux accords de télévision lucratifs et que la crise sanitaire mondiale s’améliore, le plafond salarial devrait finir par augmenter.
Les accords des Texans nécessiteront encore des choix difficiles sur la route alors qu’ils chercheront à payer d’autres joueurs de base, y compris le safety Justin Reid lorsqu’il deviendra admissible à une prolongation de contrat après cette saison.
Selon la convention collective de la NFL, les joueurs ne sont pas admissibles à un nouveau contrat avant d’avoir joué trois saisons sous leur contrat de recrue. Reid est un safety percutant, instinctif et doté d’une portée exceptionnelle, considéré comme l’un des leaders de l’équipe dans le vestiaire et sur le terrain.
Le receveur latéral Will Fuller (10,2 millions de dollars, option de cinquième année) est un autre candidat à une prolongation s’il reste en bonne santé et connaît une saison productive. Fuller a attrapé huit passes pour 112 verges sur 10 cibles dans une perte d’ouverture de la saison contre les Chiefs de Kansas City.
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Tight end Jordan Akins, qui a attrapé un touchdown contre les Chiefs, pourra bénéficier d’un nouveau contrat après cette saison. Akins est très apprécié par le personnel d’entraînement et pourrait émerger comme une cible plus fréquente en bas du terrain pour Watson.
Les Texans n’ont pas de choix de draft de premier tour pour le draft 2021 après l’échange de Tunsil l’année dernière avec les Dolphins de Miami.
Il sera essentiel à l’avenir que les Texans frappent sur les choix de draft pour acquérir de bons joueurs peu coûteux qui peuvent remplir des rôles clés tout en jouant sous leurs contrats de rookie. La façon dont les Texans gèrent leurs choix de draft tout en ayant un quarterback sur un accord de marché supérieur va faire une énorme différence pour rester compétitif.
« Nous allons toujours regarder chaque situation en soi, mais aussi prendre en compte que le capital de draft et le draft est évidemment une partie très importante du processus de construction de l’équipe », a déclaré l’entraîneur et directeur général des Texans Bill O’Brien. « Nous allons donc examiner les deux. Je ne pourrais pas m’asseoir ici et vous dire qu’en raison de la combinaison de ces contrats, nous allons simplement opter pour la draft maintenant ou vice-versa. Je dirais qu’il s’agit d’une conversation constante… sur la direction que nous allons prendre. Évidemment, le draft est important pour un processus de construction d’équipe et nous le comprenons. »
En 2021, les Texans ont 38 joueurs sous contrat et sont actuellement projetés à environ 6,9 millions de dollars au-dessus de la limite du plafond salarial prévu de 175 millions de dollars. La NFL et l’Association des joueurs de la NFL pourraient arriver avec un chiffre de plafond plus élevé en fonction de la gravité du coup qu’ils prennent en termes de perte de revenus cette année.
Ils auront plusieurs joueurs avec des contrats expirant, y compris Fuller, les cornerbacks Gareon Conley, Phillip Gaines et Vernon Hargreaves, Stills, le linebacker Brennan Scarlett, le long snapper Jon Weeks, le quarterback de secours A.J. McCarron, le linebacker Dylan Cole, le defensive end Carlos Watkins, les offensive tackles Brent Qvale et Roderick Johnson, le linebacker Tyrell Adams et le special-teams player Michael Thomas.
Le safety A.J. Moore, le running back Buddy Howell, le kick returner DeAndre Carter et le cornerback Cornell Armstrong seront des restricted free agents.
La valeur de Moore a augmenté en tant que troisième safety ou dime back. On s’attend à ce qu’il soit éventuellement signé à long terme.
Les transactions pour Johnson, Cooks, McKinney, Senio Kelemete et Zach Fulton pourraient être ajustées ou ils pourraient simplement passer à autre chose en fonction de leurs performances cette année. Si Johnson retrouve sa forme d’antan, les Texans pourraient restructurer son contrat après cette saison. Le contrat de Watt est mûr pour un ajustement en fonction de sa santé et de sa production à 31 ans.
Le plafond salarial des Texans est géré par Easterby et le directeur de l’administration du football Kevin Krajcovic en tant que principaux négociateurs de contrats de l’équipe.
« Dans l’ensemble, je dirais juste du plafond et de la structure où nous sommes, je pense que nous sommes très heureux des mouvements que nous avons faits pour arriver à ce point », a déclaré Easterby. « Je pense qu’il a fallu d’autres choses pour arriver là où nous sommes maintenant, mais nous sommes très heureux de cela, et ensuite nous sommes heureux de presser vers l’avant.
« Nous sommes très préparés pour ce qui pourrait arriver dans le futur avec le fait d’avoir encore de l’espace, mais aussi en sachant que chaque action que nous avons ne peut pas être autonome. Elle doit aller de pair avec les autres dominos d’autres décisions. »
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