Horta (Χόρτα)

Il y a des choses qui sont simplement, quintessentiellement, grecques. Votre mère insistant pour que vous ne quittiez pas la maison avec les cheveux mouillés, pour éviter une pneumonie, en est une. Avoir plusieurs membres de sa famille portant le même prénom, parfois associé au même nom de famille, en est une autre. Appeler toute personne qui a un lien de parenté, même lointain, avec vous, votre cousin, en est encore une autre. Et la cueillette de l’horta… eh bien, c’est une chose grecque parfaite.

Pour la plupart des familles non-grecques, un trajet en voiture est juste ça ; un moyen d’aller d’un endroit à un autre. Pas pour notre famille. En grandissant, si c’était la bonne période de l’année (de début mai à fin juin), une sortie en voiture pour voir Costa Pappas (non, pas ce Costa Pappas… l’autre), signifiait souvent un petit arrêt au bord de la route pour prendre le déjeuner. Oui, c’est vrai. Pendant que notre père conduisait, notre mère, qui devait avoir un horta-radar intégré, regardait par la fenêtre, non pas pour admirer le paysage, mais pour voir si elle pouvait repérer des pissenlits sauvages, prêts à être cueillis. Elle y arrivait souvent. Et quand elle y parvenait, la voiture s’arrêtait, et du coffre sortaient les outils toujours disponibles pour la cueillette des pissenlits : des couteaux aiguisés et des sacs poubelle en plastique. De la grande classe. Son radar devait avoir une grande portée car nous nous rendions alors au milieu de nulle part pour commencer la cueillette. Bien sûr, ces voyages spontanés sur le terrain étaient complétés par les nombreuses occasions où la cueillette de l’horta était une activité planifiée. En conséquence, un échange possible avec une amie de l’école se serait déroulé comme suit :

L’une ou l’autre d’entre nous : Salut Jane. J’adore comment sont tes longs cheveux blonds aujourd’hui.

Jane : Merci. Ce n’est rien. Je viens de quitter la maison juste après avoir pris une douche et le vent a séché mes cheveux, leur donnant cet aspect ondulé.

L’un ou l’autre : Vraiment ? ??!!! Qu’est-ce que tu fais ce week-end ? (s’attendant pleinement à ce qu’elle soit hospitalisée)

Jane : Je vais probablement aller au théâtre avec mes parents, puis sortir manger des sushis ou autre. Et toi ?

Nous deux : Oh. Nous allons cueillir des mauvaises herbes, afin de pouvoir les manger. Nous ferons cela avec nos parents, nos tantes, nos oncles et une dizaine de cousins.

La vérité est que nous étions horrifiés par cette pratique en grandissant. Souvent, en tenant les sacs à ordures ouverts pour que nos parents puissent y jeter des mauvaises herbes, nous regardions furtivement autour de nous, craignant que quelqu’un que nous connaissions ne nous repère. Mais qui pouvait nous repérer ? La cueillette de l’horta se faisait dans des endroits reculés, loin des gaz d’échappement des voitures, des crottes de chiens et des pesticides ou engrais. C’était la récolte biologique à son meilleur. Lorsque les champs étaient particulièrement abondants, nos parents nous disaient de poser les sacs sur le sol, et nous tendaient des couteaux. On nous apprenait à trouver une belle herbe, à enfoncer le couteau dans le sol et à couper dans un mouvement circulaire ; cela permettait de couper les feuilles de pissenlit, mais de laisser la racine intacte, parfaite pour la culture future (non pas que les mauvaises herbes aient vraiment besoin d’aide). C’était un travail plutôt facile et il y avait des moments où, malgré nous, nous étions fiers de trouver la mauvaise herbe parfaite.

Malgré la peur d’être vu, la partie cueillette était facile. Le nettoyage et le lavage de l’horta accumulée cependant, était une autre histoire. Selon la quantité de notre prime, ce processus pouvait prendre la majeure partie d’un après-midi. Nous nous asseyions sur le balcon avec nos parents, et souvent d’autres membres de la famille, pour trier la horta. Nous coupions soigneusement tous les morceaux qui étaient bruns ou flétris. Toute racine accidentelle était également jetée. Les légumes verts restants étaient ensuite lavés, puis relavés, et encore, et encore. Le lavage se poursuivait jusqu’à ce que l’eau dans laquelle les légumes verts étaient lavés soit enfin, finalement, propre.

Aujourd’hui, nos parents planifient toujours leurs excursions de cueillette de horta, et aujourd’hui, nous accueillons réellement une invitation à les rejoindre. En vieillissant, nos egos fragiles ont été remplacés par la fierté, embrassant la cueillette de l’horta comme une partie intégrante de notre culture. Nous reconnaissons qu’il est beau de savoir vivre de la terre, pour ainsi dire. Nous savons également que les hortas sont délicieuses et très nutritives. Chargées de vitamines A, K et C, riches en fibres et très peu caloriques, elles sont un délice poivré que vous devriez absolument essayer d’intégrer à votre régime alimentaire.

Instructions utiles :

Horta se traduit par mauvaises herbes, et en grec, si vous êtes végétarien, on vous appelle un hortofaga, ce qui signifie littéralement mangeur de mauvaises herbes. N’est-ce pas un drôle de mot ? Le terme horta est souvent utilisé pour décrire toute verdure sauvage, et peut inclure les épinards sauvages, les orties, les feuilles de betterave et bien d’autres choses. Ici, comme chez nos parents, horta désigne les feuilles de pissenlit sauvage.

Nous sommes conscients que la cueillette de l’horta ne convient pas à tout le monde. Peut-être qu’on ne vous a jamais appris à cueillir la bonne herbe, ou que vous ne savez pas où aller. Ou peut-être préférez-vous acheter votre nourriture dans une épicerie. Nous ne jugeons pas. Heureusement pour vous, les feuilles de pissenlit sont souvent disponibles au rayon fruits et légumes de nombreuses épiceries. Nous ne pensons pas qu’elles aient un goût aussi bon que celles que vous pourriez cueillir en plein champ, mais elles sont tout de même délicieuses (et bonnes pour vous).

En plus d’être plus délicieuses, les hortes que vous cueillez vous-même seront aussi nettement plus sales que celles de votre marché alimentaire local. Par conséquent, les nettoyer peut être une tâche assez lourde. Si possible, surtout si vous avez des sacs et des sacs pleins, nettoyez votre horta à l’extérieur, et utilisez un tuyau d’arrosage pour remplir et remplir à nouveau les bols que vous utiliserez pour nettoyer la saleté et les gravillons (voir la description de la façon de procéder dans la recette). L’avantage de faire cela à l’extérieur est que vous pouvez simplement verser l’eau sale dans le jardin, l’herbe ou les plantes en pot. Si vous ne pouvez pas nettoyer vos horta immédiatement après les avoir cueillies, conservez-les au réfrigérateur pendant quelques jours.

Garder les horta fraîches est essentiel, surtout si vous avez passé toute la journée à les cueillir et à les préparer. Si vous avez plus de horta que vous ne pouvez en manger, préparez-les comme décrit ci-dessous, puis stockez des portions individuelles ou familiales dans des sacs de congélation, et congelez-les. Lorsque vous êtes prêt à les déguster, il suffit de décongeler un sac et de plonger rapidement la horta dans une casserole d’eau bouillante, juste pour la réchauffer. Elles seront aussi fraîches que le jour où vous les avez cueillies !

Comme pour la plupart des légumes verts, lorsque vous faites cuire votre horta, la quantité avec laquelle vous avez commencé va considérablement diminuer en volume. Estimez que vous aurez besoin d’environ 1,5 livre (680 grammes) pour 4 portions. Cela dépendra, bien sûr, du fait que vous consommiez votre horta comme un repas ou comme un plat d’accompagnement.

Le temps de cuisson de votre horta dépendra largement de sa fraîcheur et de sa taille. Utilisez le temps de cuisson suggéré dans la recette ci-dessous comme une estimation.

Si vous utilisez des horta biologiques (soit celles que vous avez cueillies vous-même, soit celles que vous avez pu acheter), pensez à réserver l’eau dans laquelle elles ont été bouillies et à la boire comme un thé. Dans l’esprit de ne rien gaspiller, nos parents réservent le liquide de cuisson pour le boire tel quel ou l’ajouter aux soupes ou aux bouillons. En tant que boisson, il est un peu amer et donc un peu un goût acquis, mais il est apparemment très bon pour la santé, et vaut donc la peine d’être essayé. Vous pouvez toujours essayer de l’adoucir avec un peu de miel ou de sucre.

La meilleure façon de manger la horta est avec un peu de jus de citron (ou de citron vert) et un filet d’huile d’olive grecque. Nous pensons qu’elles sont plus délicieuses à température ambiante.

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