L’histoire d’Hubert de Givenchy est une histoire de talents et de noms. Le sien, d’abord : Comte Hubert James Taffin de Givenchy, né dans une famille aristocratique en 1927. Les autres ensuite :
Jacques Fath et Robert Piguet, géants de la couture pour lesquels il a presque immédiatement commencé à travailler lorsqu’il s’est installé à Paris à 17 ans. Puis Lucien Lelong, chez qui il fait ses armes aux côtés de Christian Dior et Pierre Balmain, alors inconnus. Et Elsa Schiaparelli, qui l’engage comme premier assistant et directeur de la création de sa ligne de prêt-à-porter. Mais à l’époque, Hubert de Givenchy est pressé de se faire un nom et en 1952, à seulement 24 ans, il ouvre sa propre marque et son premier magasin au 8 rue Alfred de Vigny, à Paris, un phare d’audace dans un quartier de respectabilité bourgeoise.
Son approche innovante, immédiatement visible dans sa collection « Séparés » de jupes et de blouses faciles à porter, a rapidement fait la réputation de sa maison et attiré de nouveaux noms dans son magasin. Des pas tout à fait princesses (Wallis Simpson), des futures princesses (Grace Kelly) et la femme que Givenchy considérait comme la noblesse même et qui allait devenir son amie et sa muse pendant 40 ans : Audrey Hepburn. Avec elle, disait-il récemment, le travail devenait un acte de joie. Et ce pur plaisir a produit une remarquable collection de vêtements au fil des ans, notamment cette petite robe noire portée par Hepburn dans Breakfast at Tiffany’s – une robe qui est devenue une icône.
Il y avait aussi le travail de pionnier, comme la toute première ligne de prêt-à-porter de luxe (Givenchy Université en 1954) et les nouveaux parfums (L’Interdit avec Hepburn comme visage, lancé en 1957). Si, au fil des décennies, il appose son nom sur des vêtements pour hommes, des accessoires et même des voitures (la Lincoln Mark V Givenchy), ce n’est jamais pour des raisons purement commerciales mais plutôt pour soutenir son premier et véritable amour : la haute couture. Car pendant les 43 années qu’Hubert de Givenchy a passées à sublimer les femmes dans tous ces beaux vêtements personnalisés, il n’a jamais oublié les principes essentiels de la mode qu’il avait appris de son mentor, Cristóbal Balenciaga : la puissance pure de l’élégance tranquille, la poésie sensuelle de la ligne pure et le romantisme simple mais merveilleux que l’on peut trouver en s’habillant.
Depuis qu’il s’est retiré de la mode en 1995, Hubert de Givenchy s’est largement tenu à l’écart de la vie publique, préférant passer du temps dans son hôtel particulier de la Rive Gauche et dans sa propriété de campagne, le château Le Jonchet, à deux heures au sud-ouest de Paris – d’où il nous a parlé de ses rêves, du dessin et des raisons pour lesquelles la mode n’est plus ce qu’elle était.
Hans Ulrich Obrist : Quels sont les designers et les artistes qui vous ont influencé ?
Hubert de Givenchy : Je dois dire Cristóbal Balenciaga.
Qu’est-ce qui a déclenché votre désir de devenir un designer ? Aviez-vous l’ambition d’être designer lorsque vous avez fréquenté l’École des Beaux-Arts ?
Oui, je voulais apprendre à dessiner. Mon ambition était de devenir assistant dans une maison de couture et de devenir moi-même couturier.
Quel était votre rapport à la mode dans votre jeunesse ?
J’admirais le travail de Balenciaga et bien sûr celui des autres couturiers. J’étais déjà très sélectif.
‘C’était juste après la guerre. Entrer dans le monde de la mode était une autre façon d’essayer d’oublier les années difficiles que nous avions traversées.’
Lorsque vous avez commencé à créer, quel était l’environnement et comment cet environnement vous a-t-il inspiré ?
C’était juste après la guerre. Il n’y avait pas d’environnement, c’était une autre façon de voir les choses et d’essayer d’oublier les années difficiles que nous avions traversées. Entrer dans le monde de la mode a certainement apporté une grande joie dans ma vie et mon travail.
Vous mentionnez avoir été touché par le travail de Cristóbal Balenciaga et vous avez dit qu’il était votre inspiration. Pourquoi son travail a-t-il résonné en vous ? Qu’avez-vous appris de lui ?
Tout. Son travail exceptionnel, sa carrière extraordinaire, sa créativité, ses valeurs et surtout, son élégance. Lorsque je l’ai rencontré pour la première fois, j’ai été influencé par sa confiance en lui, son refus de tricher, sa simplicité et son honnêteté. Il est vrai que son travail a eu une grande résonance en moi. J’étais en admiration devant lui. J’étais fasciné par sa méticulosité. Il savait tout faire, couper une robe, l’assembler à partir d’un patron. Il avait travaillé à Londres et ailleurs, et s’était forgé sa propre vision de la mode à travers laquelle il pouvait exprimer sa créativité. Il m’a permis de faire mes preuves et de développer mes propres idées et ma créativité.
Vous êtes un collectionneur d’art et de sculpture. Pouvez-vous nous parler un peu de vos collections ?
Je n’aime pas utiliser le mot « collectionneur ». J’aime les belles choses comme beaucoup d’autres personnes et j’ai eu l’occasion d’acquérir quelques sculptures.
De toutes les grandes personnalités que vous avez rencontrées, quelles sont les personnes – à part Cristóbal Balenciaga – qui vous ont le plus marqué ?
Ma mère et Audrey Hepburn.
Vos créations sont si souvent associées à Audrey Hepburn, ainsi qu’à Jackie Kennedy. Pourriez-vous nous parler de votre première rencontre avec elles et décrire vos expériences de création de vêtements pour elles ?
Avant de rencontrer Audrey Hepburn, j’ai rencontré Mme Kennedy. Elle a aimé ce que je faisais et m’a fait confiance. Lorsqu’elle est devenue la première dame des États-Unis, ses sentiments sont restés inchangés et nous avons souvent travaillé ensemble. Plus tard, j’ai eu la grande chance de rencontrer Audrey. À l’époque, elle avait une grande carrière cinématographique et avait besoin de robes non seulement pour elle-même, mais aussi pour l’écran, ce qui demandait beaucoup plus de créativité. En revanche, Mme Kennedy choisissait simplement des robes dans la collection. Ce fut un immense plaisir de travailler avec ces personnalités extraordinaires et j’ai vécu des expériences différentes en travaillant avec chacune de ces femmes légendaires.
‘Lorsque j’ai rencontré Cristóbal Balenciaga pour la première fois, j’étais en admiration devant sa confiance en soi, son refus de tricher, sa simplicité, son honnêteté et, surtout, son élégance.’
En tant que designer, aviez-vous des règles ? Qu’est-ce qui était important pour vous ?
Faire mon travail et m’efforcer de faire de mon mieux : quelque chose que j’ai appris de ma mère. Toute ma vie, j’ai essayé de forger ma propre voie et de la suivre.
Vous aviez l’habitude de faire des croquis. Est-ce que vous dessinez encore aujourd’hui ?
Oui. J’ai appris à dessiner et j’avais la réputation d’avoir « un bon coup de crayon ». Je dessine toujours quand j’en ai l’envie ou quand je me sens inspiré.
De tous vos dessins, lequel vous rend le plus fier ?
Ce n’est pas une question à laquelle il m’est facile de répondre. La seule chose dont je suis fier est d’avoir poursuivi et réalisé mon rêve d’enfant pendant de nombreuses années.
Avez-vous des projets non réalisés ?
Bien sûr, comme tout le monde.
Suivez-vous toujours la mode maintenant ?
Non, je ne regarde plus la mode. Le monde est un endroit très différent maintenant. Je me demande parfois : « L’élégance a-t-elle disparu ? N’y a-t-il plus de direction dans la mode contemporaine ? ». Tout cela a très peu de sens pour moi.
La mode est-elle un jeu de jeunes ? Ou est-il possible de continuer à créer toute sa vie ?
Si vous êtes passionné par la mode, alors c’est une profession merveilleuse qui peut vous apporter beaucoup de satisfaction et, bien sûr, des déceptions occasionnelles. La capacité du créateur à créer sa vie selon son désir ne change jamais.
Restez-vous en contact avec de nombreuses personnes de la mode contemporaine ? Si oui, que leur demandez-vous à propos de cette industrie ?
Non, malheureusement la plupart des créateurs de mode que j’ai eu l’honneur de rencontrer ne sont plus parmi nous : Madame Grès, Monsieur Fath, Christian Dior, Cristóbal Balenciaga, Yves Saint Laurent.