Le Premier ministre cambodgien Hun Sen a préparé son fils aîné comme un successeur potentiel depuis que ce fils, Hun Manet, a obtenu son diplôme de l’Académie militaire américaine de West Point il y a près de 20 ans, et il prédit avec confiance que son Parti du peuple cambodgien au pouvoir restera au pouvoir pendant encore 100 ans.
Les analystes disent cependant que cette ascension est loin d’être certaine et que le lieutenant général Hun Manet – qui dirige également l’armée – devra négocier avec le politburo du PPC, le factionnalisme, un public inconstant et la Chine pour gagner suffisamment de soutien pour gouverner cet État à parti unique.
Même Hun Sen, le plus ancien dirigeant de la région, a tempéré les récentes spéculations selon lesquelles le poste suprême revenait à son fils, affirmant qu’il y avait de nombreux candidats compétents qui pourraient se présenter à toute future offre de leadership.
« Cela dépend des voix des gens. La première préoccupation est de savoir si le parti l’acceptera. La deuxième est les élections générales », a-t-il déclaré dans un discours après le dernier accès de spéculation sur le leadership.
« Je le soutiendrai et l’éduquerai pour libérer tout son potentiel. »
L’élévation de Hun Manet dans les rangs militaires a été rapide, et sa récente nomination en tant que président de l’aile jeunesse du CPP, parallèlement à une mission politique en Chine, et le régime autoritaire de son père, avaient encore alimenté les discussions sur ses ambitions politiques.
Gavin Greenwood, analyste chez A2 Global Risk, une société de conseil en sécurité basée à Hong Kong, a déclaré à VOA qu’en évoquant la succession potentielle de Hun Manet, des questions légitimes sur le pouvoir de Hun Sen sont également soulevées, allant de la santé du Premier ministre à la loyauté militaire.
« C’est toujours là que se trouvent les problèmes actuellement, dans les endroits où il y a un dirigeant fort. C’est très rarement que les masses qui montent du bas de l’échelle qui sont la menace, ce sont les gens autour de vous », a-t-il dit, ajoutant que le discours sur le leadership était une façon de garder les troupes en ligne.
« Pourquoi soulève-t-il toute cette question maintenant, spécifiquement, ou se sent-il menacé ? »
« Est-ce essentiellement un avertissement aux sections de l’armée qu’elles doivent rester loyales et suivre la dynastie et son fils ? ». Greenwood a demandé.
« Il y a plus de questions que de réponses, mais avec l’autocratie c’est généralement le cas », a-t-il dit.
Hun Sen a rendu à son pays son statut d’État à parti unique lors des élections de 2018, largement tournées en dérision comme un simulacre, lorsque le PPC a remporté les 125 sièges de l’Assemblée nationale, la chambre basse du Parlement du pays.
La victoire était assurée après que le principal parti politique d’opposition a été interdit, que des journaux indépendants ont été fermés ou vendus à des intérêts favorables au gouvernement et que des militants des droits de l’homme ont été emprisonnés ou ont pris la fuite.
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Carl Thayer, professeur émérite à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré qu’en préparant son fils pour le leadership par le biais de nominations politiques mais en minimisant ses perspectives en public, Hun Sen limitait tout rival potentiel pour le leadership.
« A la minute où Hun Sen dit cela ; c’est l’oint, alors il donne à l’opposition, aux forces mécontentes l’opportunité de tenter de s’organiser et de le bloquer. Donc, garder tout le monde dans l’incertitude est probablement le meilleur jeu qu’il y ait », a-t-il dit.
Préalablement aux élections il y a deux ans, Hun Sen, 67 ans, a déclaré, malgré des problèmes de santé, qu’il dirigerait le Cambodge pendant encore 10 ans, jusqu’à ce qu’il ait 75 ans. Il a également évité l’Occident et ses critiques tout en forgeant des liens plus étroits avec la Chine, qui a investi des milliards de dollars au Cambodge.
« La Chine est absolument cruciale », a déclaré Greenwood à propos de tout transfert de pouvoir. « Leur bilan est que chaque pays qui a une frontière avec la Chine, la Chine a – en ce qui la concerne – a des problèmes avec.
« La dernière chose qu’ils veulent dans l’un de ces pays est quelque chose qui va affecter la stabilité et l’ordre et causer toute sorte de répercussions et de résonances qui pourraient revenir sur la frontière à eux. »
Thayer a fait écho à ces sentiments.
« Chaque fois qu’il y a une transition de leadership, ou sur le point de l’être, la Chine fait clairement savoir à ses amis qui elle n’aime pas, qui elle considère comme anti-chinois, et qui elle s’opposerait.
« Donc, la Chine doit être convaincue que Hun Manet va poursuivre comme son père et protéger les intérêts de la Chine et que la transition ne serait pas déstabilisante. »
En attendant, Thayer a déclaré que Hun Sen resterait la seule personne à déterminer qui le remplace, et qu’il serait habilement soutenu par Hun Manet et un autre fils Hun Manith qui est également dans l’armée et dirige la direction du renseignement du ministère de la Défense.
« Hun Sen est le centre de ce régime et son réseau le protège », a-t-il dit. « Il a deux fils dans l’armée. Ils s’assureraient, en attendant, que l’armée ne soit pas utilisée ou ne bouge pas contre Hun Sen. »