Arrêtez tout ce que vous faites, et essayez de vous chatouiller. Impossible, n’est-ce pas ? C’est en fait assez bizarre quand on y pense, car parfois un toucher, disons sur l’arrière de votre bras, par quelqu’un d’autre est suffisant pour provoquer une crise de rire et des frissons de tout le corps.
Alors pourquoi ne pouvons-nous pas susciter la même réaction nous-mêmes ? (Non pas que vous le vouliez vraiment, parce que ça deviendrait vite vieux à chaque fois que vous essayez de vous gratter le dos). Eh bien, c’est grâce à votre cervelet.
Avant de nous plonger dans la raison pour laquelle nous ne pouvons pas nous « auto-stickler », discutons d’abord de ce qu’est réellement le chatouillement, et pourquoi il fait parfois flipper notre corps.
Selon la neuroscientifique Sarah-Jayne Blakemore de l’University College London au Royaume-Uni, deux parties du cerveau sont responsables de la façon dont vous traitez les chatouilles : le cortex somatosensoriel, qui est responsable de la perception du toucher, et le cortex cingulaire antérieur, qui traite le plaisir.
Ces deux régions travaillent ensemble pour déclencher le système nerveux lorsque quelqu’un ou quelque chose vous chatouille. Il existe en fait deux types de chatouilles : la gargalèse et la knismèse.
La gargalèse est le type de chatouilles qui sont lourdes, provoquant des rires et des mouvements corporels incontrôlables, tandis que la knismèse se produit lorsque quelque chose – comme un fil de votre chemise – vous chatouille légèrement, ce qui vous fait tressaillir.
Ce qui est bizarre, c’est que les chatouilles ne sont pas vraiment une sensation agréable (pour la plupart d’entre nous) mais nous rions quand même comme si nous venions d’entendre la meilleure blague du monde. Pourquoi ?
Selon une étude menée en 2013 par des chercheurs de l’université Eberhard Karls de Tübingen en Allemagne, c’est parce que la blague et la chatouille déclenchent toutes deux une partie de votre cerveau appelée l’opercule Rolandique – une zone responsable des réactions vocales et émotionnelles, rapporte Erin McCarthy pour Mental Floss.
Rire, il s’avère que c’est une façon pour nos ancêtres de se soumettre à l’agression, ce qui leur permettait de survivre car cela les aide à signaler à quelqu’un de plus fort qu’ils ne veulent pas se battre. De nos jours, ce besoin a à peu près disparu, mais le rire de chatouillement demeure. Merci, l’évolution !
Alors, maintenant que nous en savons un peu plus sur le côté physiologique des chatouilles, pourquoi ne pouvons-nous pas les faire nous-mêmes ? Eh bien, cela revient essentiellement au fait que votre cervelet a la capacité de prédire le chatouillement, donc de l’annuler avant que la sensation ne prenne le dessus.
« Nos études à l’University College London ont montré que le cervelet peut prédire les sensations lorsque votre propre mouvement les provoque, mais pas lorsque quelqu’un d’autre le fait », a expliqué Blakemore à Scientific American. « Lorsque vous essayez de vous chatouiller, le cervelet prédit la sensation et cette prédiction est utilisée pour annuler la réponse des autres zones du cerveau au chatouillement. »
En d’autres termes, votre cervelet – la partie de votre cerveau qui surveille le contrôle moteur – sait où votre main (ou votre plumeau) va essayer de vous chatouiller. À cause de cela, la sensation est perdue, car ce n’est plus une surprise ou quelque chose que vous ne pouvez pas contrôler, ce qui signifie que ce n’est pas une menace.
Bien que cela semble être une déception (en quelque sorte ?), il y a un moyen que vous pouvez totalement réussir si vous pouvez créer un délai entre le moment où vous vous déplacez pour chatouiller et le moment où vous le ressentez réellement. Pour ce faire, vous aurez besoin de l’aide extérieure d’un robot, par exemple, qui peut retarder vos mouvements.
« D’autres études utilisant des robots ont montré que la présence d’un petit délai entre votre propre mouvement et le chatouillement qui en résulte peut rendre la sensation chatouilleuse », a déclaré Blakemore à Scientific American. « En effet, plus le délai est long, plus la sensation de chatouillement est forte. Il est donc peut-être possible de se chatouiller soi-même si l’on est prêt à investir dans quelques robots ! »
Au cas où vous vous poseriez la question, il existe plus de quelques robots à chatouilles, bien qu’aucun ne semble fonctionner comme le décrit Blakemore. Pour cela, il faudrait une sorte de bras robotisé qui absorbe votre mouvement puis attend un peu pour l’imiter.
Et voilà. La raison pour laquelle vous ne pouvez pas vous chatouiller est que votre cerveau est en fait trop actif pour que cela se produise.