L’immunothérapie consiste à utiliser des médicaments pour stimuler le système immunitaire d’une personne afin qu’il reconnaisse et détruise plus efficacement les cellules cancéreuses. Certains types d’immunothérapie peuvent être utilisés pour traiter le cancer de la prostate.
Vaccin anticancéreux
Sipuleucel-T (Provenge) est un vaccin anticancéreux. Contrairement aux vaccins traditionnels, qui stimulent le système immunitaire de l’organisme pour aider à prévenir les infections, ce vaccin stimule le système immunitaire pour l’aider à attaquer les cellules cancéreuses de la prostate.
Le vaccin est utilisé pour traiter le cancer de la prostate avancé qui ne répond plus à l’hormonothérapie mais qui ne provoque que peu ou pas de symptômes.
Ce vaccin est fabriqué spécifiquement pour chaque homme. Pour le fabriquer, des globules blancs (cellules du système immunitaire) sont prélevés dans votre sang pendant quelques heures alors que vous êtes branché à une machine spéciale. Les cellules sont ensuite envoyées dans un laboratoire, où elles sont mélangées avec une protéine provenant de cellules cancéreuses de la prostate, appelée phosphatase acide prostatique (PAP). Les globules blancs sont ensuite renvoyés au cabinet du médecin ou à l’hôpital, où ils vous sont administrés par perfusion dans une veine (IV). Ce processus est répété deux autres fois, à deux semaines d’intervalle, de sorte que vous recevez trois doses de cellules. Les cellules aident les autres cellules de votre système immunitaire à attaquer le cancer de la prostate.
Il n’a pas été démontré que le vaccin empêche le cancer de la prostate de se développer, mais il semble aider les hommes à vivre plusieurs mois de plus. Comme pour l’hormonothérapie et la chimiothérapie, il n’a pas été démontré que ce type de traitement guérit le cancer de la prostate.
Effets secondaires possibles du traitement par vaccin
Les effets secondaires courants du vaccin peuvent inclure la fièvre, les frissons, la fatigue, les douleurs dorsales et articulaires, les nausées et les maux de tête. Ceux-ci commencent le plus souvent pendant les perfusions de cellules et ne durent pas plus de quelques jours. Quelques hommes peuvent présenter des symptômes plus graves, notamment des problèmes respiratoires et une hypertension artérielle, qui s’améliorent généralement après le traitement.
Inhibiteurs de points de contrôle immunitaires
Une partie importante du système immunitaire est sa capacité à s’empêcher d’attaquer les cellules normales de l’organisme. Pour ce faire, il utilise des protéines « checkpoint » sur les cellules immunitaires, qui agissent comme des interrupteurs qui doivent être activés (ou désactivés) pour déclencher une réponse immunitaire. Les cellules cancéreuses utilisent parfois ces points de contrôle pour empêcher le système immunitaire de les attaquer. Mais les médicaments qui ciblent ces points de contrôle sont très prometteurs pour le traitement du cancer.
Les médicaments appelés inhibiteurs de points de contrôle peuvent être utilisés chez les personnes dont les cellules cancéreuses de la prostate ont été testées positives pour des changements génétiques spécifiques, tels qu’un niveau élevé d’instabilité des microsatellites (MSI-H), ou des changements dans l’un des gènes de réparation des mésappariements (MMR). Des changements dans le MSI ou dans les gènes MMR (ou les deux) sont souvent observés chez les personnes atteintes du syndrome de Lynch.
Ces médicaments sont utilisés pour les personnes dont le cancer recommence à se développer après une chimiothérapie. Ils pourraient également être utilisés pour traiter les personnes dont le cancer ne peut pas être retiré par chirurgie, est revenu (récidive) après le traitement ou s’est propagé à d’autres parties du corps (métastases).
Inhibiteur de la PD-1
Le pembrolizumab (Keytruda) est un médicament qui cible la PD-1, une protéine de contrôle sur les cellules du système immunitaire appelées cellules T, qui aide normalement à empêcher ces cellules d’attaquer les cellules normales du corps. En bloquant la PD-1, ce médicament stimule la réponse immunitaire contre les cellules cancéreuses de la prostate. Il a donné des résultats prometteurs chez certains hommes atteints du cancer de la prostate et continue d’être étudié.
Ce médicament est administré sous forme de perfusion intraveineuse (IV) toutes les 2 ou 3 semaines.
Les effets secondaires peuvent inclure la fatigue, la toux, les nausées, les démangeaisons, les éruptions cutanées, la diminution de l’appétit, la constipation, les douleurs articulaires et la diarrhée.
D’autres effets secondaires plus graves surviennent moins souvent. Ce médicament agit en supprimant essentiellement les freins du système immunitaire de l’organisme. Parfois, le système immunitaire commence à attaquer d’autres parties du corps, ce qui peut provoquer des problèmes graves ou même mortels dans les poumons, les intestins, le foie, les glandes productrices d’hormones, les reins ou d’autres organes.
Il est très important de signaler rapidement tout nouvel effet secondaire à votre équipe soignante. Si des effets secondaires graves surviennent, il peut être nécessaire d’arrêter le traitement et vous pouvez recevoir de fortes doses de corticostéroïdes pour supprimer votre système immunitaire.
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