Il existe quatre espèces de lézard basilic (Basiliscus plumifrons, B. basiliscus, B. galeritus et B. vittatus), et cet article se concentrera sur les deux avec lesquelles j’ai travaillé pendant des années : le basilic vert (B. plumifrons), qui est généralement considéré comme le plus visuellement frappant des basilics, et le basilic rayé (B. vittatus).
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La caractéristique la plus frappante d’un basilic vert sont les grandes crêtes dorsales qui descendent le long du dos et de la queue.
Les lézards basilics sont des animaux remarquables, dont la couleur varie de diverses nuances de rouge, vert, bleu, brun, jaune et noir. Ce sont des prédateurs qui se nourrissent principalement d’insectes ailés dans la nature. Ils sont bien connus pour un comportement unique que présentent les spécimens sauvages. En emprisonnant des poches d’air sous leurs longs orteils et leurs franges de peau, et en utilisant leur queue pour s’équilibrer, les basilics sont capables de courir en bipède sur de courtes distances à la surface de l’eau. Cette incroyable caractéristique – qui leur a valu le surnom de « lézard Jésus » – permet non seulement aux basilics de chasser plus efficacement, mais aussi d’échapper rapidement aux prédateurs. Et si un basilic se fatigue au cours d’une telle fuite, il peut apparemment rester sous l’eau jusqu’à 20 minutes, selon la gravité de la menace qu’il perçoit (bien que, d’après mon expérience, mes basilics se cachent généralement sous l’eau pendant environ cinq minutes avant de sortir la tête pour voir ce qui se passe).
Le basilic le plus communément vu dans le commerce des reptiles de compagnie est le basilic rayé, en partie parce qu’il se promène librement en Floride en tant qu’espèce envahissante. Actuellement, les spécimens peuvent se vendre entre 3 $ (pour les bébés) et 20 $ (pour les adultes) l’unité. En raison de son prix peu élevé et du fait que le basilic rayé ne présente pas de couleurs étonnantes ou de caractéristiques vraiment attrayantes pour un œil non averti, certains spécimens que j’ai vus en vente ne sont pas soignés correctement et semblent mal nourris. C’est regrettable, car le basilic rayé, bien qu’il ne soit pas aussi accrocheur que le basilic vert, peut tout de même faire un animal de compagnie attachant.
Deux espèces de lézard basilic
Le basilic vert est une créature merveilleuse à contempler, surtout les mâles. Il est commun dans les basses terres humides du Costa Rica, du Honduras, du Nicaragua et du Panama. La longueur du museau à l’évent des adultes est généralement de 26 à 34 pouces pour les mâles et de 18 à 24 pouces pour les femelles. Comme pour la plupart des autres lézards, la majorité de la longueur d’un basilic est sa longue queue.
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Le basilic rayé est l’espèce la plus couramment vue dans le commerce des animaux de compagnie.
Généralement, un iris jaune vif est le standard prototypique du basilic vert, bien que j’ai une femelle avec des iris rouges, ce qui est assez remarquable. En plus de l’iris jaune habituel, la caractéristique la plus frappante d’un basilic vert sont les crêtes dorsales proéminentes des mâles le long du dos et de la queue, ainsi que deux crêtes qui se trouvent au-dessus et légèrement derrière la tête. En raison de ces crêtes impressionnantes, j’ai entendu des gens se référer au basilic vert comme à un « lézard à nageoires de voile » (à ne pas confondre avec les espèces Hydrosaurus).
De nombreux B. plumifrons arborent des marques et des motifs de couleur incroyables, avec des variations de bleu, de noir et de blanc qui éclaboussent la couleur de fond du basilic, d’un riche vert émeraude. La coloration bleue ou blanche se présente généralement sous la forme d’un motif tacheté le long de la zone dorsale de certains individus, tandis que le noir peut apparaître sous la forme d’un motif barré s’étendant le long du dos jusqu’à la cage thoracique. Le vert rencontre un jaune délavé sur la face ventrale de la plupart des spécimens.
J’ai remarqué quelque chose d’intéressant en travaillant avec des basilics verts en particulier. Les couleurs et les crêtes des jeunes mâles que j’ai élevés ne sont pas aussi impressionnantes s’ils ne sont pas exposés à d’autres mâles. Ils ne conservent jamais leurs marques noires ou leurs taches bleues, et bien que leurs crêtes restent proéminentes, elles ne sont pas aussi grandes ou impressionnantes. En remarquant cela, j’ai essayé d’élever des mâles en les voyant les uns les autres, et comme par hasard, les couleurs des jeunes mâles sont restées fidèles, et leurs crêtes, dans presque tous les cas, sont devenues plus grandes. Je pense que cela peut être dû à la compétition directe que les jeunes animaux ont pu ressentir les uns envers les autres. J’ai également remarqué que si j’accouple des femelles avec des crêtes plus grandes, je me retrouve avec des bébés plus grands.
L’aire de répartition du basilic rayé s’étend du centre du Mexique au sud jusqu’au nord de la Colombie. C’est la plus petite des quatre espèces, avec une taille maximale culminant à environ 18 à 22 pouces pour les mâles et 14 à 17 pouces pour les femelles (la moyenne heureuse étant d’environ 16 à 20 pouces). Les mâles n’ont pas les étonnantes crêtes dorsales et caudales de leurs homologues verts, bien qu’ils possèdent une très grande crête à l’arrière de la tête.
Ils présentent également un motif en damier de noir, blanc et brun, dont l’apparence varie d’un animal à l’autre, ainsi que des bandes jaunes et noires qui s’étendent de juste derrière l’œil jusqu’aux deux côtés de l’évent. La plupart des mâles ont un ventre de couleur saumon qui commence à se colorer lorsqu’ils sont juvéniles. Les femelles possèdent généralement un ventre gris anthracite à argenté, avec une légère tonalité rose sur les bords.
Le temps moyen qu’il faut à un basilic rayé pour atteindre la maturité sexuelle peut être aussi précoce que 10 mois et aussi tardif que 15 mois. Bien qu’ils soient sexuellement matures à un jeune âge, ils n’ont normalement pas encore atteint la taille adulte. Les mâles de cette espèce se développent plus lentement que les femelles.
Il est important de noter que les femelles des basilics rayés et verts sont incroyablement agressives sur le plan alimentaire. Cela signifie que si vous hébergez plusieurs jeunes femelles avec un jeune mâle, il se développera lentement et pourra même être stressé jusqu’à la soumission par les femelles. Pour éviter cela, je recommande d’héberger les basilics juvéniles séparément afin que les mâles puissent grandir à un rythme sain et s’établir avant de les présenter aux femelles. Ceci est particulièrement recommandé lorsque vous travaillez avec B. vittatus, car les mâles basilics rayés sont incroyablement soumis et préféreront se cacher plutôt que de rivaliser avec les femelles pour la nourriture.
Élevage des lézards basilics
Un enclos pour basilics doit être spacieux. Pour un couple ou un trio d’adultes, je recommande un enclos à parois de verre orienté verticalement d’au moins 3 pieds de long par 3 pieds de large et 4 pieds de haut, avec beaucoup de branches, etc. pour grimper. De plus, comme ces lézards sont originaires d’un habitat de forêt tropicale, l’enclos devrait être équipé d’une sorte de système de production d’humidité, que ce soit un dispositif de pluie ou un brumisateur.
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La végétation dans un enclos de basilic donne un aspect plus naturel et offre également une sécurité aux animaux en leur fournissant des cachettes.
Dans la nature, les basilics vivent près de l’eau, et l’eau devrait figurer dans leurs enclos en captivité. J’utilise une unité de chute d’eau dans mes enclos. Les cascades ne sont pas seulement belles, elles aident à maintenir le bon niveau d’humidité. Les basilics se sentent également plus en sécurité dans un environnement planté – fournissez des plantes artificielles ou des espèces vivantes et non toxiques. Ces dernières aideront non seulement vos basilics à se sentir plus en sécurité en leur fournissant des cachettes, mais les plantes aident également à maintenir l’humidité. Les cachettes sont cruciales pour que les basilics se sentent en sécurité.
Divers substrats fonctionneront avec les basilics. Les types qui retiennent un peu d’humidité sont les meilleurs, notamment l’écorce d’orchidée, le paillis de cyprès, le coco-coir et les mélanges de terre. Il est très important de s’assurer que le type de substrat que vous choisissez est adapté aux reptiles. De nombreux types de terre sont disponibles, mais certains contiennent des pesticides, des engrais ou de la perlite. Cette dernière piège l’eau, et bien qu’elle puisse aider les plantes vivantes de l’enclos à retenir l’humidité, un basilic pourrait mourir s’il devait ingérer suffisamment de perlite, ou tout pesticide ou engrais.
Les niveaux d’humidité et de température dépendent de la saison. Au printemps, je maintiens l’humidité dans mes enclos de basilics entre 55 et 60 %, avec une température ambiante de la cage de 80 à 84 degrés Fahrenheit. En été, l’humidité est augmentée à 65 à 75 pour cent avec une température ambiante de 83 à 86 degrés. Quand l’automne arrive, l’humidité est abaissée à 60 à 65 pour cent avec des températures de 80 à 83 degrés, et pendant l’hiver, l’humidité est de 45 à 55 pour cent avec des températures entre 75 et 80 degrés.
Qu’importe la saison, mes basilics adultes ont toujours accès à un point de lézardage de 110 à 115 degrés. J’utilise des projecteurs extérieurs halogènes de 60 watts pour fournir cela ; ils génèrent beaucoup de chaleur et durent plus longtemps que les ampoules de lézardage traditionnelles. J’utilise des ampoules Reptisun 10.0 pour fournir les UVB nécessaires. J’ai installé des gradateurs sur tous mes interrupteurs d’éclairage afin de pouvoir contrôler l’intensité de la lumière pendant une saison particulière.
Un aquarium de 20 gallons de long peut accueillir jusqu’à cinq basilics éclos. Comme leur corps grandit, leur personnalité et leur tempérament aussi, il est fortement recommandé de garder un œil sur les basilics en croissance au cas où vous auriez besoin de les séparer. Une petite ampoule chauffante qui peut produire un point de lézardage de 100 à 105 degrés est très bien pour les bébés, et encore une fois, une ampoule de 10,0 Reptisun est un must.
Prévenir le frottement de nez
Un grand enclos ne fournit pas seulement l’espace pour créer l’enclos d’exposition parfait, mais il réduit également (et, espérons-le, élimine) la probabilité que votre basilic se livre à un comportement de frottement de nez.
Les basilics en captivité ont tendance à frotter leur nez le long des parois transparentes de leur enclos, qu’il s’agisse de verre ou de plexiglas, lorsqu’ils sont stressés de se sentir exposés et à l’air libre. Le frottement du nez est depuis longtemps lié au traumatisme rostral chez de nombreux reptiles (les dragons verts d’eau sont connus pour cela). Des infections dues à des plaies ouvertes causées par un frottement constant peuvent également se produire.
Lors d’un scénario particulièrement grave, dans lequel un basilic peut effectivement foncer dans l’une des parois vitrées de son enclos, pensez à ce qui arrive au corps du lézard comme à ce qui se produit lors d’un accident de voiture. Quel que soit l’élan que l’animal a pris, ses organes internes sont poussés vers l’avant lorsqu’il s’arrête brusquement en heurtant la vitre. Comme la majorité du contact se fait entre le visage du lézard et le mur, son cerveau pourrait même être en danger de blessure, ce qui pourrait entraîner la mort.
Un grand enclos et de nombreuses cachettes réduiront considérablement le risque de comportement de frottement du nez. Certains gardiens vont même faire un effort supplémentaire en collant une barrière solide, comme une bande de carton ou un matériau de fond d’aquarium, le long du bas de toutes les parois transparentes. Les lézards sont moins susceptibles de pousser contre un mur qu’ils ne peuvent pas voir à travers.
Que nourrir un lézard basilic
D’après mon expérience, nourrir des basilics peut être soit incroyablement frustrant, soit incroyablement fascinant. Si un basilic sauvage est ce que vous ramenez à la maison, alors soyez conscient de quelques choses. Tout d’abord, si l’enclos n’est pas assez grand, ou s’il n’y a pas assez d’endroits où le lézard peut se cacher et se sentir en sécurité, l’animal aura probablement une approche léthargique pour manger. Il peut avoir besoin d’une période d’adaptation avant de commencer à se nourrir, et cela peut prendre aussi peu qu’une semaine ou aussi longtemps que quelques mois. Cela dit, malheureusement, il y a aussi des cas où tout est fait parfaitement et où l’animal ne s’installe tout simplement jamais.
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Les basilics mangent une grande variété d’aliments. Ce basilic vert mâle vient de finir de grignoter des framboises.
Ma première expérience avec les basilics verts était avec un couple importé. Une fois que je les ai installés dans leur enclos, j’ai immédiatement appris plusieurs choses. L’une d’entre elles était, comme mentionné, que les femelles sont très agressives lorsqu’il s’agit de nourriture. Lorsque j’ai offert pour la première fois des grillons à mon nouveau couple, le mâle s’apprêtait à en prendre un lorsque la femelle a soudainement sauté par-dessus lui et a attrapé non pas un, mais deux grillons. Elle les a secoués méchamment et a sauté avec les grillons encore dans sa bouche. Le basilic mâle, ainsi que moi-même, ne pouvions que regarder dans un état de stupéfaction.
Les basilics mâles sont timides lorsqu’ils sont observés, et pendant les deux premières semaines après que vous en ayez ramené un à la maison, il est plus que probable qu’il préfère rester perché à l’arrière de l’enclos, à vous donner des coups de tête, plutôt que de manger. Les femelles, par contre, ont rarement, voire jamais, un problème pour s’installer et manger.
Je nourris les basilics adultes avec un régime composé principalement de grillons, de super vers, de baies (mûres, framboises, fraises, myrtilles), de mangues, de cantaloups, de papayes, de petits vairons, de rampants de nuit, de cafards dubia, de Can O’ Grasshoppers de Zoo Med, et d’une souris rose ou floue congelée/décongelée occasionnelle (seulement une ou deux par mois, par basilic). Les bébés et les juvéniles se voient offrir des grillons de taille appropriée, de petits vers de farine et une friandise occasionnelle de vers de cire.
Au cours de mes années à essayer de trouver le régime alimentaire parfait pour les basilics verts, j’ai découvert que les mâles adorent les mûres (les femelles, cependant, peuvent tourner le nez aux fruits). Les fruits doivent être réduits au minimum lors de l’alimentation, et je recommande de n’en donner qu’aux adultes. Les fèces coulantes sont très fréquentes chez les jeunes spécimens si on leur donne des fruits.
Si vous ramenez à la maison un basilic élevé en captivité – et, bien sûr, les animaux élevés en captivité sont toujours recommandés par rapport aux animaux capturés dans la nature – la confiance de l’animal et sa volonté de manger devraient déjà être là.
Le dépoussiérage des aliments pour basilic est un must. Je dépoussière avec une poudre de calcium avec D3 trois fois par semaine, et un supplément vitaminique avec du bêta-carotène les quatre autres jours. Le bêta-carotène est très important pour les basilics car il aide à maintenir leurs couleurs. Un basilic vert à qui l’on ne donne pas de bêta-carotène commencera à pâlir vers une couleur verte plus claire, et les taches bleues seront à peine visibles avec le temps.
Notes sur l’élevage du lézard basilic
D’après mon expérience, les basilics rayés se reproduisent généralement comme des lapins. Ils atteignent généralement la maturité sexuelle quelque part entre 10 et 15 mois, et j’ai observé des mâles captifs harceler constamment les femelles pour se reproduire. En hébergeant un trio, vous pouvez vous attendre à recevoir une ponte tous les mois, ce qui est assez fou quand on y pense.
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Un basilic vert éclos sort de son œuf.
J’ai appris que le fait de sécher leur enclos stimule vraiment les basilics à se reproduire régulièrement. Les miens semblent se reproduire le mieux lorsque leur humidité se situe dans les 50 % inférieurs avec une température ambiante de 84 à 88 degrés. La taille moyenne d’une ponte pour un basilic rayé, d’après mon expérience, peut normalement aller de 5 à 12 œufs, la plus grande ponte que j’ai fait éclore étant de 14 œufs. Soyez prévenus : En raison de leur reproduction quasi-constante, il est très facile de manquer d’espace en essayant d’accueillir des dizaines d’éclosions de basilics rayés.
La reproduction des basilics verts a lieu le plus souvent vers la fin du printemps et le début de l’été, les premières couvées étant déposées à la fin du mois de mai. Au cours d’une bonne année, je peux obtenir trois ou quatre couvées viables de huit à douze œufs de chaque couple, avant qu’ils ne pondent deux couvées infertiles juste à la fin de la saison. Une fois, j’ai obtenu une ponte de 19 œufs viables, donc les basilics verts, eux aussi, peuvent être des reproducteurs assez prolifiques.
Les basilics nés en captivité avec lesquels j’ai travaillé semblent toujours avoir une saison de reproduction plus longue, et ne sont pas aussi affectés par les conditions changeantes de leur habitat. Lorsque je fais l’élevage d’animaux capturés à l’état sauvage, je recueille généralement mes derniers clutchs de la saison à la fin du mois d’août. Mais lorsque je travaille avec des lignées élevées en captivité, j’ai obtenu des couvées aussi tard que novembre.
Un basilic vert atteint généralement sa maturité sexuelle à l’âge de 18 à 24 mois, et les quelques premières couvées qu’une jeune femelle pond sont généralement complètement, ou presque complètement, infertiles (bien qu’il y ait toujours des exceptions à cette règle). J’obtiens mes meilleurs taux d’éclosion en incubant les œufs à 86 à 88 degrés. Cela permet à environ 10 œufs sur 12 d’éclore avec succès et à l’enfant de survivre. Pour le milieu d’incubation, j’utilise un substrat mélangé de fibre de coco, de vermiculite et de terre organique avec de la mousse de tourbe pour maintenir un drainage et une humidité appropriés. Les œufs de basilic doivent être maintenus humides, mais pas détrempés.
Ryan Chermel a travaillé avec de nombreuses espèces de reptiles, des dragons d’eau australiens aux Hydrosaurus. Il ne se passe pas un jour sans qu’il n’apprenne quelque chose d’eux, et il considère comme une joie et un privilège de pouvoir garder et travailler avec des créatures aussi merveilleuses.