La blessure au genou de Ben Roethlisberger, qui s’est déclarée il y a quelques semaines, est devenue une source d’inquiétude plus grande au sein de l’organisation des Steelers, selon des sources, limitant davantage la mobilité du quarterback à un moment où Pittsburgh lance le ballon à un rythme alarmant.
Les Steelers ont tenté 104 passes au cours des deux dernières semaines. Les résultats ? Ils ont battu de justesse les Ravens, ravagés par les Covidés, puis ont perdu contre Washington. Les sources ont dit que l’équipe n’avait pas l’intention de démanteler le jeu de course à ce point et ont noté la grande autonomie que Roethlisberger commande pour changer les jeux à la ligne de mêlée comme un facteur primaire dans le développement. Le moment choisi pour reculer autant est étrange, compte tenu de l’inconfort que le quarterback de 38 ans a ressenti dans son genou, ce qui l’a affecté à l’entraînement et dans les matchs.
L’équipe a fait un effort concerté pour essayer d’éteindre la tendance cette semaine, selon les sources, et espère que le retour du centre Maurkice Pouncey et du running back titulaire James Conner apportera plus d’équilibre à l’attaque. Mais la longue et étroite relation de Roethlisberger avec le coordinateur offensif Randy Fitchner a été la cause de certaines inquiétudes au sein de la franchise, le quarterback s’étant vu accorder une grande latitude pour modifier les appels sur la ligne de mêlée comme bon lui semble.
Pittsburgh a eu tendance à aller up-tempo avec une formation d’écartement pendant de longues périodes à la fois – souvent un ensemble vide – avec Roethlisberger se débarrassant rapidement du ballon dans une offensive de passes courtes et intermédiaires. Ce système est devenu quelque peu prévisible selon certaines équipes qui l’ont affronté récemment et, même si le quarterback vieillissant ne se fait pas beaucoup frapper, cela conduit à une approche plus méthodique qui s’enlise dans la zone rouge. Ajoutez à cela une tendance pour Eric Ebron et Dionte Thompson à laisser tomber le ballon et les marges peuvent devenir minces.
Roethlisberger entre dans une rencontre de la semaine 14 avec Buffalo après avoir tenté 484 passes, le plus grand nombre dans la NFL, alors qu’il se classe seulement 29e en verges par tentative, avec 27 touchdowns et sept interceptions. Au cours des quatre dernières semaines, les Steelers ont tenté 196 passes, soit 10 de plus que toute autre équipe, et Roethlisberger a une moyenne de moins de six verges par tentative. Les Steelers sont 23e dans la NFL en ce qui concerne les tentatives de courses cette saison, et bien qu’ils n’aient qu’une moyenne de 3,72 verges par course, il y a un fort sentiment au sein de l’organisation qu’un meilleur semblant d’équilibre est de mise.
En particulier avec Roethlisberger souffrant, et face à une défense des Bills qui ne manque pas de talent, les entraîneurs et le front office espèrent qu’il y aura moins de contrôles dans les jeux de passe cette semaine et dans la dernière ligne droite alors que les Steelers visent la première place de l’AFC, et ce qui serait un bye unique de premier tour très convoité pour le club en proie aux blessures.