Selon le gouvernement français et le comté impérial de Californie, le centre officiel du monde se trouve dans la ville de Felicia, dans le désert de Sonora en Californie. Il n’y a aucune raison scientifique ou politique à cette désignation, mais seulement l’effort de Jacques-André Istel et de sa femme Felicia Lee (l’homonyme de la ville), qui ont fondé la ville en 1986.
Jacques-André a fait son nom et sa fortune en tant que célèbre parachutiste franco-américain et o-fondateur de Parachutes, Inc, qui a produit des équipements de parachutisme et ouvert la première école de parachutisme aux États-Unis. Il est considéré comme une figure clé de la popularisation du parachutisme en Amérique et a été appelé le « père du parachutisme américain ». En 1985, il a écrit le livre pour enfants « Coe : The Good Dragon at the Center of the World » à propos d’un dragon qui vivait au centre du monde, qui a servi d’inspiration pour la création de la ville.
Après qu’Istel ait été élu maire à l’unanimité, par un vote de 3-0, il a érigé une pyramide pour marquer l’endroit exact du « centre » du monde. Au cours des 25 dernières années, Istel a ajouté de nombreuses curiosités à sa ville, notamment une belle église de style traditionnel sur une colline artificielle (modelée d’après une église en Bretagne), un escalier extérieur solitaire de 25 pieds qui faisait autrefois partie de la Tour Eiffel, un champ de fleurs en damier et un cadran solaire en bronze de 15 pieds qui intègre le bras de Dieu de Michel-Ange. La plus ambitieuse de ses réalisations est le Musée de l’histoire en granit, candidat au titre de site du patrimoine mondial (« Le design vaut le voyage », magazine TIME), qui se compose actuellement de 18 monuments de granit en forme de triangle de 100 pieds de long, destinés à « graver dans le granit les points forts de la mémoire collective de l’humanité ». Les sujets réalisés jusqu’à présent comprennent « L’histoire de l’Arizona », « L’histoire de la Californie », « L’histoire des États-Unis », « Le mémorial du corps des Marines des États-Unis pendant la guerre de Corée » (dans lequel Istel a servi), « L’histoire de l’aviation française » et « L’histoire de la Légion étrangère française ». Le huitième monument « Histoire de l’humanité » est construit mais n’est gravé qu’à 30% à ce jour. Deux nouveaux monuments auront pour thème « Les animaux du monde ».
Les visiteurs du site entre Thanksgiving et Pâques recevront une visite de 15 minutes et un certificat signé déclarant qu’ils ont été au « centre du monde. »