L’histoire tragique de Jay Gatsby est peut-être le fruit de l’imagination de F. Scott Fitzgerald, mais la Nouvelle-Angleterre a sa propre version, très réelle, de ce personnage plus grand que nature : sa reine locale du scandale, Madame Sherri.
L’excentrique glamour organisait des fêtes fabuleuses dans son « château » au milieu de la forêt, et se déplaçait dans la ville dans une voiture Packard crème faite sur mesure, avec un singe perché sur son épaule. Madame Sherri, née Antoinette Bramare, épouse l’acteur et danseur André Riela en 1911. Le couple s’installe à New York et change son nom en Sherri. Le mystère entoure la raison de ce changement de nom ainsi que d’autres aspects de leur vie commune.
À New York, Madame Sherri se fait un nom en concevant des costumes élaborés pour les productions de Broadway, notamment les Ziegfeld Follies. Après la mort de son mari, elle décide de construire une structure unique dans les bois de Chesterfield, dans le New Hampshire, pour organiser des fêtes pour ses amis du théâtre.
Madame Sherri vivait dans une maison plus modeste à proximité et utilisait la plus grande propriété pour recevoir. Le « château » excentrique, comme il a été connu localement, avait trois étages et un escalier massif à l’extérieur de la maison. Tout cela a été rendu possible grâce aux généreux cadeaux que Madame Sherri a reçus de son ancien assistant Charles LeMaire, qui est devenu plus tard un costumier récompensé par un Oscar. Lorsque cet argent s’est épuisé, les fêtes ont également pris fin et le château est tombé en désuétude. Madame Sherri connut des temps difficiles et mourut dans la pauvreté en 1965, en tant que pupille de l’État.
Le spectaculaire escalier qui se termine en plein ciel est tout ce qui reste du château aujourd’hui. Après avoir été la proie de vandales, le château a été détruit par un incendie en 1962, ne laissant derrière lui que les fondations et une section de l’escalier. Les habitants ont rapporté avoir entendu et vu des choses étranges dans les ruines, qui ont ensuite été reprises par la Commission de conservation de Chesterfield, qui a ajouté des sentiers autour de la structure et renommé la forêt en l’honneur de Madame Sherri.