Isidor Straus

Isidor Straus (6 février 1845 – 15 avril 1912), juif germano-américain, était copropriétaire du grand magasin Macy’s avec son frère Nathan. Il a également été brièvement membre de la Chambre des représentants des États-Unis. Il est mort avec sa femme Ida dans le naufrage du RMS Titanic.

Biographie

Vie précoce

Isidor Straus est né à Otterberg dans le comté de Kaiserslautern dans le Palatinat, en Allemagne. Il était le premier des cinq enfants de Lazarus Straus (1809-1898) et de sa seconde épouse Sara (1823-1876). Ses frères et sœurs sont Hermine (1846-1922), Nathan (1848-1931), Jakob Otto (1849-1851) et Oscar Solomon Straus (1850-1926). En 1854, lui et sa famille ont immigré aux Etats-Unis à la suite de son père Lazarus qui avait immigré deux ans auparavant. Ils s’installent à Talbotton, en Géorgie, où Lazarus avait ouvert un magasin de marchandises sèches.

Au début de la guerre civile américaine, Isidor se porte volontaire pour servir dans l’armée des États confédérés mais est refusé. Le gouverneur expliqua qu' »il n’y avait pas assez d’armes pour équiper les hommes, accepter des garçons comme soldats était hors de question. » Isidor travaille dans le magasin de son père pendant environ 18 mois tandis que le partenaire de son père sert dans le 4e régiment de Géorgie. Lorsque le partenaire de son père revient réformé en raison d’un handicap physique, Isidor devient le secrétaire d’un groupe dont le but est d’acheminer du coton en Europe où il pourra être vendu. Les recettes seraient utilisées pour construire des navires de blocus. Bien qu’Isidor ait atteint l’Europe, l’entreprise n’a jamais achevé sa mission. Il est resté en Europe pendant le reste de la guerre. Isidor est rentré aux États-Unis avec 12 000 dollars en or qu’il avait gagnés en échangeant des obligations confédérées.

Après la guerre, la famille Straus s’est installée à New York où Lazare et Isidor ont formé L. Straus &Son, importateurs de vaisselle, de porcelaine et de porcelaine. En 1874, le frère Nathan, qui avait alors terminé ses études et rejoint l’entreprise familiale, a convaincu Rowland Hussey Macy de permettre à L. Straus & Sons d’ouvrir un département de vaisselle dans le sous-sol de son magasin.

Vie ultérieure

En 1871, Isidor Straus a épousé Ida Blun (1849-1912). Ils furent les parents de sept enfants (dont l’un mourut en bas âge) :

• Jesse Isidor Straus (1872-1936) qui épousa Irma Nathan (1877-1970), et fut ambassadeur des États-Unis en France, 1933-1936. ambassadeur des États-Unis en France, 1933-1936
• Clarence Elias Straus (1874-1876) qui est décédé en bas âge
• Percy Selden Straus (1876-1944) qui a épousé Edith Abraham (1882-1957)
• Sara Straus (1878-1960) qui a épousé le Dr. Alfred Fabian Hess (1875-1933)
• Minnie Straus (1880-1940) qui a épousé Richard Weil (1876-1918)
• Herbert Nathan Straus (1881-1933) qui a épousé Therese Kuhn (1884-1977)
• Vivian Straus (1886-1974) a épousé en premier lieu Herbert Adolph Scheftel (1875-1914) et en second lieu, en 1917, George A. Dixon, Jr. (1891-1956)

Ils formaient un couple dévoué, s’écrivant tous les jours lorsqu’ils étaient séparés. Il a été membre du Congrès américain du 30 janvier 1894 au 3 mars 1895, en tant que représentant démocrate du 15e district du Congrès de New York. En 1896, les frères Straus avaient acquis la pleine propriété de R. H. Macy & Co.

Mort sur le Titanic

En voyageant de retour d’un hiver en Europe, passé principalement au Cap Martin dans le sud de la France, Isidor et sa femme étaient passagers sur le RMS Titanic. Voyagent avec eux John Farthing, le valet d’Isidor, et Ellen Bird, la femme de chambre anglaise nouvellement engagée par Ida. Le couple occupait la cabine C-55.

Le 14 avril 1912, le Titanic a heurté un iceberg. Lorsqu’il est devenu évident que le navire coulait, Ida a refusé de quitter Isidor et n’a pas voulu monter dans un canot de sauvetage. Bien qu’on ait proposé à Isidor de prendre place dans un canot de sauvetage, il a refusé de s’asseoir alors qu’il y avait encore des femmes et des enfants à bord. Ida a insisté pour qu’Ellen monte dans le canot de sauvetage n°8. Elle a donné à Ellen son manteau de fourrure en lui disant qu’elle n’en aurait pas besoin. Ida aurait dit :  » Je ne serai pas séparée de mon mari. Comme nous avons vécu, ainsi nous mourrons, ensemble. » Isidor et Ida ont été vus pour la dernière fois sur le pont, bras dessus, bras dessous. Des témoins oculaires ont décrit la scène comme une « remarquable démonstration d’amour et de dévotion ». Les deux sont morts le 15 avril lorsque le navire a coulé. Le corps d’Isidor Straus est récupéré par le câblier Mackay-Bennett et amené à Halifax, en Nouvelle-Écosse, où il est identifié avant d’être expédié à New York. Il est d’abord enterré dans le mausolée Straus-Kohns du cimetière Beth-El à Brooklyn. Son corps est transféré au mausolée Straus du cimetière Woodlawn dans le Bronx en 1928. Isidor et Ida sont commémorés sur un cénotaphe à l’extérieur du mausolée, « De nombreuses eaux ne peuvent éteindre l’amour – ni les inondations le noyer. »

Portraits

In Nacht und Eis (1912)

de 1912.

Isidor et Ida Straus font une apparition dans le In Nacht und Eis de 1912.

Titanic (1953)

Roy Gordon interprète Isidor Straus dans le film Titanic de 1953. Lors du chargement du dernier canot de sauvetage, Ida refuse de quitter Isidor alors qu’ils vivent déjà ensemble depuis la majeure partie de sa vie. Isidor et Ida sont vus pour la dernière fois en train de chanter Nearer My God to Thee avec les autres passagers.

Une nuit pour se souvenir (1958)

Meier Tzelniker a interprété Isidor Straus dans Une nuit pour se souvenir (1958). Le colonel Gracie lui propose de demander à l’officier car il est sûr que personne ne rejetterait un vieux monsieur comme M. Straus allant dans un bateau, mais Isidor le refuse. Lui et Ida sont vus pour la dernière fois se tenant l’un l’autre sur le pont du bateau pendant le plongeon final.

S.O.S. Titanic (1979)

Gordon Whiting a interprété Isidor Straus dans S.O.S. Titanic (1979).

Mini-série Titanic de 1996

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Peter Haworth a interprété Isidor Straus dans la mini-série Titanic de 1996. Lui et Ida sont vus pour la première fois dans l’épisode 1, ils sont présentés par Hazel Foley à Isabella Paradine. Dans l’épisode 2, Ida refuse de le quitter et tous deux restent sur le navire jusqu’à la fin.

Titananic : The Musical (1997)

Larry Keith joue le rôle d’Isidor Straus dans la production de 1997 de Broawday.

Titanic (1997)

Lew Palter a interprété Isidor Straus dans le film Titanic de 1997. Isidor et Ida n’apparaissent que dans quelques scènes. Pendant le dîner, lui et Ida sont vus en train de parler à J.J. Astor et Madeleine Astor. Il apparaît également dans une scène supprimée montrant Isidor tentant de persuader Ida de monter dans le canot de sauvetage, mais Ida refuse. Plus tard, ils sont brièvement représentés s’embrassant et se tenant dans leur lit alors que leur cabine est inondée par l’eau.

Mémorations

La dépouille d’Isidor Straus a été récupérée par le Mackay-Bennett et enterrée au cimetière Woodlawn dans le Bronx. Sa pierre tombale sert également de cénotaphe pour sa femme. Il existe trois autres monuments commémoratifs à la mémoire d’Isidor et d’Ida Straus dans leur ville d’adoption, New York :

• Une plaque commémorative est visible au rez-de-chaussée du grand magasin Macy’s à Manhattan.
• Le mémorial d’Isidor et d’Ida Straus est situé dans le parc Straus, à l’intersection de Broadway et de West End Avenue, à la hauteur de la W. 106th Street (Duke Ellington Boulevard) à Manhattan. Le parc se trouve à un pâté de maisons de la 105e rue et de la West End Avenue, où ils résidaient (aujourd’hui le site du Cleburne Building). Une inscription indique : « Beaux et agréables ils étaient dans leur vie, et dans la mort ils n’ont pas été divisés. » (2 Samuel 1:23)
• L’école publique de la ville de New York P.S. 198, construite à Manhattan en 1959, est nommée en mémoire d’Isidor et Ida Straus. Le bâtiment partage des espaces avec une autre école, P.S. 77.

Straus Hall, l’une des résidences de première année de Harvard dans Harvard Yard, a été donnée en l’honneur des Straus par leurs trois fils.

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