Histoire précolombienneEdit
L’île de Mona aurait été initialement colonisée par les Taíno depuis le 12e siècle ou plus tôt. Une fouille archéologique au cours des années 1980 a permis de découvrir sur l’île de nombreux objets précolombiens qui ont contribué à étayer les théories des historiens sur les premiers habitants de l’île. Des outils en pierre trouvés dans un abri rocheux ont été datés d’environ 3000 avant J.-C.. Bien plus tard, l’île a été colonisée par les Taínos et l’est restée jusqu’à l’arrivée des Espagnols au 15e siècle.
Période colonialeEdit
Le 19 novembre 1493, lors de son deuxième voyage vers le Nouveau Monde, Christophe Colomb rencontra l’île aujourd’hui connue sous le nom de Porto Rico, que les indigènes appelaient Borinquen (ou Borikén selon certains historiens), et que Colomb nomma San Juan Bautista (Saint Jean Baptiste). Quelques heures après avoir posé le pied à Porto Rico, Colomb et ses navires se dirigent vers l’ouest, vers Hispaniola, où il s’attend à rencontrer plusieurs membres d’équipage restés sur place depuis son premier voyage. En quittant Porto Rico, il est réputé être le premier Européen à avoir aperçu l’île le 24 septembre 1494, qui a été revendiquée par l’Espagne. Le nom Mona dérive du nom Taíno Ámona, attribué par les indigènes en l’honneur du Cacique ou chef de l’île. Cependant, un archéologue amateur (Rex Cauldwell) qui étudie l’observation de l’île Mona/Columbus depuis plus de 14 ans conteste cette hypothèse avec la logique suivante : « L’île de Mona est à l’angle sud-ouest de la RP. Colomb se trouve dans une baie à l’angle nord-ouest. De là, il doit naviguer directement vers la côte nord d’Hispaniola. Pourquoi naviguerait-il vers le sud jusqu’à l’endroit où il est déjà allé, puis vers le nord jusqu’à Hispaniola ? C’est illogique. L’île de Mona a probablement été choisie par des historiens en fauteuil parce que c’est la seule île du passage entre Porto Rico et Hispaniola qui figure sur la plupart des cartes. Il est plus logique que lorsque Christophe Colomb a quitté la côte nord-ouest de Porto Rico, la petite île qu’il a vue devait être Desecheo, une célèbre destination de plongée non loin de la côte nord-ouest de Porto Rico. Elle n’a jamais été prise en compte par les auteurs en fauteuil parce qu’elle est petite, stérile et sans intérêt, elle n’est pas dessinée sur la plupart des cartes. » En 1502, Fray Nicolás de Ovando a été envoyé sur l’Isla de la Mona pour surveiller, à une distance sûre, les révoltes indigènes qui se produisaient à Hispaniola. Avec un groupe de 2 000 colons espagnols, Ovando a été chargé de créer une colonie permanente sur l’île. En raison de sa petite taille et de son emplacement, l’île s’est avérée inadaptée pour accueillir un si grand établissement, et la nourriture est devenue rare, car les expéditions d’Hispaniola et de Porto Rico étaient reçues peu fréquemment.
Juan Ponce de León, qui a accompagné Colomb lors de ses deux premiers voyages, est devenu le premier gouverneur dirigeant de Porto Rico.
En 1515, après quelques querelles, Ferdinand II a pu récupérer l’île de Diego Colón, vice-roi des Indes. À cette époque, l’Isla de la Mona était un important point de commerce entre l’Espagne et le reste de l’Amérique latine, ainsi qu’une halte pour les équipages des bateaux transportant des esclaves. En prenant possession de l’île, le roi Ferdinand II a donné aux Taínos résidents deux options s’ils souhaitaient continuer à vivre sur l’île : ils pouvaient travailler en pêchant, en fabriquant des hamacs et en cultivant des plantes, ou ils pouvaient devenir mineurs et aider à l’extraction du guano et d’autres minéraux. Conscients que l’exploitation minière nécessitait un travail intense, la majorité des habitants ont choisi de travailler comme pêcheurs et agriculteurs. En acceptant cette option, ils étaient également exemptés du paiement des taxes imposées, et pouvaient éviter le dur labeur que beaucoup d’autres indigènes enduraient dans les mines. Avec le temps, des indigènes d’autres îles voisines ont été amenés sur l’île Mona pour aider au travail.
Après la mort de Ferdinand II en 1516, la propriété de l’île a été transférée à Cardenal Cisneros. L’île change à nouveau de propriétaire en 1520, lorsque Francisco de Barrionuevo devient le nouveau propriétaire de l’île. En 1524, Alonso Manso, évêque de Porto Rico, s’intéresse à l’enrichissement personnel et accuse Barrionuevo, entre autres, de divers crimes dans le cadre du système judiciaire espagnol de l’époque. En raison de cette situation, Barrionuevo s’est exilé dans l’une des colonies espagnoles d’Amérique du Sud, emmenant avec lui de nombreux Taínos, et laissant l’île pratiquement déserte.
En 1522, les navires d’autres grandes puissances maritimes comme l’Angleterre, la France et les Pays-Bas ont commencé à arriver à l’Isla de la Mona pour se réapprovisionner pour leurs voyages transatlantiques. L’île leur offrait également, ainsi qu’aux pirates, un refuge d’où ils pouvaient attaquer et piller les galions espagnols.
En 1561, lors d’une audience tenue à Saint-Domingue, il a été recommandé que l’Isla de la Mona fasse partie de cette colonie (qui occupait alors la totalité d’Hispaniola). Les raisons invoquées étaient simplement que l’île était plus proche de Saint-Domingue (l’actuelle République dominicaine) que de Porto Rico, et qu’elle avait une petite population qui pouvait aider l’économie de la colonie dans la production agricole globale. Cependant, la pétition a été rejetée et l’île a continué à faire politiquement partie de Porto Rico.
En 1583, l’archevêque espagnol de Porto Rico a reçu la permission royale d’apporter le christianisme à l’île Mona. Cependant, à cette époque, la plupart des Taínos restés sur l’île étaient morts ou avaient fui vers le continent de Porto Rico en raison des raids répétés des navires européens (surtout français). De la fin du XVIe siècle jusqu’au milieu du XIXe siècle, l’île a été largement abandonnée par les autorités coloniales. Il semble qu’elle ait été habitée de façon sporadique, bien que les archives de cette période soient plutôt sommaires. Elle a continué à être utilisée comme refuge par les pirates et les corsaires, y compris le célèbre capitaine Kidd qui s’y est caché en 1699.
La situation de l’île a changé au milieu du 19e siècle lorsqu’elle est devenue le site d’opérations commerciales d’exploitation du guano. Diverses entreprises ont obtenu des licences pour extraire le guano de chauve-souris et de mouette (un engrais précieux et un produit stratégique clé pour la production de poudre à canon) des grottes de l’île. L’exploitation minière s’est poursuivie jusqu’en 1927.
GrottesEdit
Environ 200 grottes sont sur l’île avec des milliers de dessins d’art indigène et les marques et noms faits par les premiers explorateurs espagnols.
20e siècleModifié
Avec le traité de Paris de 1898, l’Isla de la Mona, ainsi que le reste de Porto Rico, ont été remis par l’Espagne aux États-Unis. La population de l’Isla de la Mona était alors de 6. Dans les deux ans de l’occupation, le phare de l’île de la Mona, laissé dans un état inachevé depuis le début de la guerre hispano-américaine, a été achevé et a commencé à fonctionner. Le phare ne fut pas, comme on le croit généralement, conçu par Gustave Eiffel, mais par l’ingénieur espagnol Rafael Ravena en 1886. Il était accessible par le tramway de l’île Mona depuis la plage et est resté en fonctionnement continu jusqu’en 1976, date à laquelle il a été remplacé par un feu automatisé plus récent près du centre de l’île.
Le 22 décembre 1919, l’île a été déclarée « forêt insulaire de Porto Rico », sous les auspices de l’U.Le 22 décembre 1919, l’île a été déclarée « forêt insulaire de Porto Rico », sous les auspices de la loi forestière américaine n° 22.
Pendant la prohibition, l’île a eu une histoire de contrebande, avec sa situation géographique qui en fait un endroit de choix pour les coureurs de rhum pour la contrebande de rhum, de bourbon et d’autres alcools. En 1923, une cachette d’alcool, de drogues et de parfums, provenant apparemment des îles françaises de la Martinique et de Saint-Martin et d’une valeur de 75 000 dollars américains, a été trouvée dans une grotte par des douaniers.
En 1942, au plus fort de la Seconde Guerre mondiale, un sous-marin allemand a bombardé la côte sud de l’île. Ce fut l’un des rares incidents de cette guerre dans les Caraïbes. Le 4 juin 1942, le pétrolier MV C.O. Stillman a été coulé par le sous-marin allemand U-68 à 41 miles nautiques (76 km) au sud-ouest de l’île de Mona. De 1945 à 1955, l’île de Mona a été louée à l’armée de l’air américaine comme zone d’exercice militaire.
Depuis 1941, l’île est également utilisée pour le camping et la chasse aux chèvres et aux sangliers. En 1960, un petit poste de garde forestier a été établi pour surveiller l’île, géré par le département des ressources naturelles et environnementales de Porto Rico.
En juillet 1972, le Conseil de la qualité environnementale de Porto Rico, en raison de l’intérêt croissant pour le développement des îles, a effectué une évaluation scientifique complète de Mona et Monita en utilisant une équipe locale de scientifiques bénévoles. Un rapport en deux volumes comprenant des cartes des caractéristiques naturelles et historiques a été rédigé. Il évaluait le climat, la géologie et les ressources minérales, les sols, les ressources en eau, l’archéologie, la végétation, les animaux et les insectes, ainsi que la vie pélagique autour de l’île. Peu après, des études géotechniques et bathymétriques ont été menées par des sociétés d’ingénierie pour déterminer la faisabilité de l’utilisation de Mona comme terminal en eau profonde pour le transfert du pétrole des superpétroliers vers des pétroliers plus petits qui continueraient vers le continent américain ; ce plan n’a jamais été mis en œuvre.
En 1981, le phare de l’île Mona a été inscrit au registre national des lieux historiques des États-Unis sous le nom de « Faro de la Isla de la Mona ».
Le 15 février 1985, le ferry passagers-cargo MV A Regina s’est échoué sur un récif du côté sud-est de l’île Mona. Bien qu’il n’y ait pas eu de morts ni de blessés graves, 143 passagers et 72 membres d’équipage ont débarqué sur l’île Mona pour attendre les secours. L’épave du navire a été retirée du récif en 1990.
En 1993, l’île (peut-être toute l’île), en tant que « Isla de la Mona », a été inscrite au registre national.