Lors de la Journée nationale de la tequila, les fêtards de tous les États-Unis se mettront dans l’ambiance avec un verre de leur spiritueux préféré à la main.
Mais à part son goût ou son lieu de production, la plupart d’entre nous ne savent rien de la liqueur nationale du Mexique.
En d’autres termes, notre connaissance collective de la tequila pourrait tenir dans un verre à shot.
En l’honneur de la fête d’aujourd’hui, nous examinons de plus près l’histoire, l’étymologie et les pratiques de culture derrière la boisson distillée :
Toutes les boissons à base d’agave ne sont pas créées égales
Pour qu’un spiritueux puisse légalement s’annoncer comme de la tequila, il doit être fabriqué à partir de plants d’agave bleu weber cultivés dans un territoire spécifié par la déclaration générale de protection de l’appellation d’origine « Tequila » (et également fabriqué et embouteillé dans des installations de ce territoire). Tout autre produit – même s’il est fabriqué selon des normes quasi identiques – est un mezcal, terme qui désigne tout spiritueux distillé à partir de la plante d’agave. Par conséquent, comme le souligne Food & Wine, toute tequila est techniquement un mezcal, mais tout mezcal ne peut pas s’appeler tequila.
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L’étymologie du mot « Tequila » est un peu trouble
La tequila tire son nom de la ville de Tequila à Jalisco, au Mexique, mais l’étymologie du mot est beaucoup plus ambiguë, selon le Centre national de ressources Canada. Certains prétendent qu’il vient des mots nahuatl « tequitl » et « tlan », qui peuvent être traduits par « lieu de travail », « lieu de devoir », « lieu d’emploi » ou « lieu de tâche » (certains pensent qu’il signifie également « lieu des herbes sauvages », « lieu où l’on coupe » ou « lieu des astuces »). D’autres disent qu’il provient des noms de tribus indigènes autrefois connues sous le nom de Ticuilas et Tiquilos. Une dernière théorie prétend que « tequila » est simplement une corruption du mot « tetilla » – qui signifie « petite poitrine » – qui est aussi le nom du sommet d’un minuscule volcan près de Tequila.
Les agaves sont pollinisés par les chauves-souris
Les agaves sont chiroptérophiles, ce qui signifie qu’ils sont pollinisés par les chauves-souris par opposition aux insectes ou aux oiseaux. Les plantes fleurissent la nuit, attirant les chauves-souris avec l’odeur des fruits pourris et surmûris. En buvant le nectar, les chauves-souris se couvrent de pollen et propagent les grains à d’autres plantes. Cependant, les agaves peuvent également se reproduire de manière asexuée de deux façons différentes : soit par multiplication végétative, au cours de laquelle une plante génétiquement identique pousse à partir d’une partie de la plante d’origine ; soit en produisant de minuscules excroissances semblables à des clones, appelées bulbilles, qui sont ensuite récoltées et replantées. Cependant, l’agave utilisé pour produire la tequila est souvent récolté avant qu’il ait la chance de fleurir, ce qui signifie que la plupart des producteurs de tequila ne comptent pas sur les chauves-souris pour polliniser leurs fermes d’agaves.
Ironiquement, la prohibition a rendu la tequila plus populaire
Grâce à la prohibition, la popularité de la tequila aux États-Unis a augmenté au cours des années 1920. Les Américains n’étaient pas prêts à s’asseoir et à ne pas boire d’alcool, et l’alcool du Mexique était plus facile à faire entrer en contrebande dans le pays. Plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, la tequila a connu un autre boom de popularité lorsque les expéditions d’alcool à l’étranger ont diminué.
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La tequila peut (techniquement) être utilisée pour fabriquer des diamants
Des physiciens de l’Université nationale autonome du Mexique ont découvert comment fabriquer des diamants artificiels à partir de tequila 80-proof, qui contient le ratio parfait d’éthanol et d’eau pour le processus. Ils commencent par évaporer la tequila en une vapeur, puis ils chauffent cette vapeur à une température de 1400 degrés Fahrenheit. Lorsque la vapeur entre en contact avec un plateau en silicium ou en acier inoxydable, elle crée un « film de diamant » contenant des diamants microscopiques exempts d’impuretés. Trop petits pour être utilisés en bijouterie (pour l’instant), ces diamants peuvent être utilisés à des fins pratiques, industrielles et électroniques très diverses. De plus, les scientifiques affirment que même la plus bon marché des tequilas peut être transformée en ces diamants.