Kasuga Taisha (春日大社) est le sanctuaire le plus célèbre de Nara. Il a été établi en même temps que la capitale et est dédié à la divinité responsable de la protection de la ville. Kasuga Taisha était également le sanctuaire tutélaire des Fujiwara, le clan familial le plus puissant du Japon pendant la majeure partie des périodes Nara et Heian. Comme les sanctuaires d’Ise, Kasuga Taisha a été reconstruit périodiquement tous les 20 ans pendant de nombreux siècles. Dans le cas de Kasuga Taisha, cependant, la coutume a été abandonnée à la fin de la période Edo.
A part la salle d’offrandes du sanctuaire, qui peut être visitée gratuitement, il y a une zone intérieure payante qui permet de voir de plus près les bâtiments intérieurs du sanctuaire. Le plus à l’intérieur est le sanctuaire principal, contenant plusieurs bâtiments du sanctuaire qui affichent le style distinctif Kasuga de l’architecture du sanctuaire, caractérisé par un toit incliné s’étendant sur la façade du bâtiment.
Kasuga Taisha est célèbre pour ses lanternes, qui ont été données par les adorateurs. On peut trouver des centaines de lanternes en bronze suspendues aux bâtiments, tandis qu’autant de lanternes en pierre bordent ses abords. Les lanternes ne sont allumées que deux fois par an, lors de deux festivals de lanternes, l’un au début du mois de février et l’autre à la mi-août.
Il existe de nombreux petits sanctuaires auxiliaires dans les bois autour de Kasuga Taisha, dont douze sont situés le long d’un chemin qui passe devant le complexe du sanctuaire principal et sont dédiés aux douze dieux de la chance. Parmi eux, le sanctuaire Wakamiya, un bien culturel important connu pour son festival de danse, et le Meoto Daikokusha, qui consacre des divinités mariées et est dit être fortuit pour les rencontres et le mariage.
Situé à une courte distance de marche du complexe principal du sanctuaire Kasuga, se trouve le jardin botanique de Kasuga Taisha Shinen Manyo. Ce jardin présente environ 250 sortes de plantes décrites dans le Manyoshu, le plus ancien recueil de poèmes du Japon, qui date de la période Nara. Une grande partie du jardin est consacrée aux fleurs de glycine qui fleurissent généralement de la fin avril au début mai.
Les terrains du sanctuaire contiennent également le musée Kasuga Taisha, une salle de trésor près du complexe principal qui présente certaines des reliques du sanctuaire. Celles-ci comprennent deux ensembles de grands tambours ornés. En outre, la forêt primitive de Kasuga, une forêt ancienne sacrée appartenant au sanctuaire, couvre la montagne derrière Kasuga Taisha, cependant, elle est fermée au public.
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