King of Jazz est une revue. Il n’y a pas d’histoire, seulement une série de numéros musicaux alternant avec des « blackouts » (sketches comiques très brefs avec une fin abrupte de la chute) et d’autres courts segments d’introduction ou de liaison.
Les numéros musicaux sont de caractère diversifié, adoptant une approche « quelque chose pour tout le monde » pour attirer le public familial en s’adressant tour à tour aux jeunes, aux vieux et aux personnes d’âge moyen. Le lent numéro du Bridal Veil, qui met en scène (selon Universal) le plus grand voile jamais fabriqué, fait preuve d’une sentimentalité victorienne qui pourrait mieux plaire aux personnes âgées. Les personnes d’âge mûr étaient courtisées par un air de John Boles dans un cadre luxuriant, chantant It Happened in Monterey au rythme d’une valse, ou dans une grange avec un chœur de cow-boys en chemise rouge chantant la chanson de l’aube. Le numéro « jazzy » de Happy Feet a été conçu pour attirer un public plus jeune.
Un segment au début du film sert à présenter plusieurs des musiciens virtuoses du groupe (pourtant ces musiciens ne sont pas crédités par leur nom). Un autre donne au public l’occasion de voir les Rhythm Boys, déjà célèbres par le son mais pas par la vue en raison de leurs enregistrements et de leurs émissions de radio, se produire dans un cadre familial. Il y a des numéros de nouveauté et de comédie allant du légèrement osé (Ragamuffin Romeo, qui présente une danse contorsionniste de Marion Stadler et Don Rose) à l’humoristique sadomasochiste (le deuxième chœur de I Like to Do Things for You) en passant par le simplement stupide (I’m a Fisherman). Il y a une ligne de chorus girls, pratiquement obligatoire dans les premières comédies musicales, mais dans leur spot vedette, la nouveauté est qu’elles sont assises.
Le grand final est le numéro de production Melting Pot of Music, dans lequel divers groupes d’immigrants en costume national offrent de brèves interprétations de chansons caractéristiques de leurs pays d’origine, après quoi ils sont tous consignés dans le Melting Pot américain. Les interprètes de certains des numéros musicaux précédents reprennent brièvement leurs numéros en se présentant pour servir de combustible sous le chaudron. Whiteman remue le ragoût fumant. Lorsque la cuisson est terminée, tout le monde émerge transformé en un Américain joyeux comme un jazz.
Il y a quelques exemples précoces des vues aériennes élaborées et rendues célèbres plus tard par Busby Berkeley, mais ce film ressemble peu à ses films et à d’autres comédies musicales de la fin des années 1930. Il s’agit essentiellement d’une présentation scénique, bien que sur une très grande scène, et l’intérêt visuel n’est maintenu que par des changements de point de vue. Les caméras ne bougent pas. Ce n’est pas parce que les caméras Technicolor étaient lourdes et encombrantes. Les caméras utilisées pour ce premier procédé Technicolor contenaient un seul rouleau de pellicule et étaient de taille et de poids presque ordinaires.
King of Jazz a été le dix-neuvième film cinématographique entièrement tourné en Technicolor bicolore plutôt que de simplement inclure des séquences en couleur. À l’époque, le procédé bicolore de Technicolor employait des colorants rouge et vert, chacun mélangé à un soupçon d’autres couleurs, mais pas de colorant bleu. King of Jazz devait présenter une présentation spectaculaire de la Rhapsody in Blue de George Gershwin, ce qui posait un problème. Heureusement, le colorant vert utilisé par Technicolor peut effectivement apparaître bleu paon (cyan) dans certaines conditions, mais des résultats acceptables dans ce cas nécessitaient une manipulation très soigneuse. Le directeur artistique Herman Rosse et le directeur de production John Murray Anderson ont trouvé des solutions. Des tests ont été effectués sur différents tissus et pigments, et l’utilisation d’un fond entièrement gris et argenté a permis de mettre en valeur l’aspect bleuté de la teinture. Des filtres sont également utilisés pour injecter des bleus pâles dans la scène filmée. L’objectif était de produire un film fini avec des nuances pastel plutôt que des couleurs vives. Néanmoins, telle qu’elle apparaît dans une copie Technicolor bicolore originale, la séquence pourrait être décrite comme une « Rhapsodie en turquoise ». Les tirages ultérieurs réalisés à partir du négatif original à deux composantes, qui avait survécu, font paraître les bleus plus vrais et plus saturés qu’ils n’apparaissaient aux spectateurs en 1930.
King of Jazz marque la première apparition au cinéma du crooner et chanteur populaire Bing Crosby, qui, à l’époque, faisait partie des Rhythm Boys, le trio vocal du Whiteman Orchestra. Crosby devait chanter « Song of the Dawn » dans le film, mais un accident de voiture l’a conduit à être emprisonné pendant un certain temps et la chanson a été confiée à John Boles.
Le compositeur Ferde Grofé, surtout connu pour sa Suite du Grand Canyon, était, dans ces premières années, un arrangeur/auteur de chansons bien connu de Whiteman. Il est documenté comme ayant arrangé une partie de la musique, et peut en fait avoir composé une partie de la musique de scène.
Le film conserve un passage de vaudeville du tromboniste du groupe Whiteman, Wilbur Hall, qui fait de la nouveauté en jouant du violon et de la pompe à vélo, ainsi que la danse excentrique de « Rubber Legs » Al Norman sur l’air de Happy Feet.
Il y avait au moins neuf versions différentes du film en langue étrangère. Selon certaines informations, la version suédoise aurait au moins une musique différente.