Découverte européenne (1741)Edit
En 1741, alors qu’il revenait de son deuxième voyage en mer dans le cadre de la Grande Expédition du Nord, l’explorateur russe d’origine danoise Vitus Bering a fait la première découverte européenne de la plupart des îles Aléoutiennes, dont Kiska. Georg Wilhelm Steller, un naturaliste-médecin à bord du navire de Bering, a écrit:
Le 25 octobre 1741, nous avons eu un temps très clair et du soleil, mais même ainsi il a grêlé à différents moments de l’après-midi. Nous avons été surpris le matin de découvrir une grande île haute à 51° au nord de nous.
Avant le contact européen, l’île de Kiska avait été densément peuplée par des peuples autochtones pendant des milliers d’années.
Après la découverte (1741-1939)Edit
Kiska, et les autres îles Rat, ont été atteintes par des commerçants russes indépendants dans les années 1750. Après l’exploitation initiale de la population de loutres de mer, les Russes ont rarement visité l’île, l’intérêt se déplaçant plus à l’est. Des années passaient fréquemment sans qu’un seul navire ne débarque.
À partir de 1775, Kiska, les îles Aléoutiennes et l’Alaska continental sont devenus des avant-postes de commerce de fourrure pour la Compagnie russo-américaine gérée par Grigory Shelekhov.
En 1867, le secrétaire d’État américain William H. Seward a négocié l’achat de l’Alaska avec l’Empire russe. Kiska était inclus dans l’achat.
Deuxième guerre mondiale (1939-1945)
Comme l’une des deux seules invasions de l’Amérique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale, les Japonais No. 3 Special Landing Party et 500 marines ont débarqué à Kiska le 6 juin 1942 comme une campagne distincte concomitante au plan japonais pour la bataille de Midway. Les Japonais ont capturé les seuls habitants de l’île : un petit détachement météorologique de la marine américaine composé de dix hommes, dont un lieutenant, et de leur chien (un membre du détachement s’est échappé pendant 50 jours). Affamé, maigre et ayant extrêmement froid, il finit par se rendre aux Japonais). Le lendemain, les Japonais capturèrent l’île d’Attu.
L’importance militaire de cette île gelée et difficile à approvisionner était discutable, mais l’impact psychologique sur les Américains de la perte du sol américain au profit d’un ennemi étranger pour la première fois depuis la guerre de 1812 était tangible. Au cours de l’hiver 1942-43, les Japonais renforcent et fortifient les îles, non pas nécessairement pour préparer une opération de saut d’île à travers les Aléoutiennes, mais pour empêcher une opération américaine à travers les îles Kouriles. La marine américaine a commencé des opérations visant à empêcher l’approvisionnement de Kiska, ce qui a conduit à la bataille des îles Komandorski. En octobre 1942, les forces américaines ont entrepris sept missions de bombardement sur Kiska, mais deux d’entre elles ont été annulées en raison du mauvais temps. Après l’hiver, Attu fut reconquise et les bombardements sur Kiska reprirent pendant plus de deux mois, jusqu’à ce qu’une force américaine plus importante soit allouée pour vaincre la garnison japonaise attendue de 5 200 hommes.
Les Japonais, conscients de la perte d’Attu et de l’arrivée imminente de la force alliée plus importante, réussirent à retirer leurs troupes le 28 juillet sous le couvert d’un brouillard important, sans être détectés par les Alliés.
Le 15 août 1943, une force d’invasion composée de 34 426 soldats alliés, dont des éléments de la 7e division d’infanterie, du 4e régiment d’infanterie, du 87e régiment d’infanterie de montagne, de 5 300 Canadiens (principalement la 13e brigade d’infanterie canadienne de la 6e division d’infanterie, avec des unités de soutien, dont deux unités d’artillerie de la 7e division d’infanterie), de 95 navires, dont trois cuirassés et un croiseur lourd, et de 168 avions, débarque sur Kiska, pour trouver l’île complètement abandonnée.
Les pertes alliées lors de cette invasion s’élèvent néanmoins à près de 200, toutes dues à des tirs amis, à des pièges tendus par les Japonais pour infliger des dommages aux forces alliées envahissantes, ou à des malaises liés à la météo. Le bref engagement entre les forces américaines et canadiennes a fait 28 morts américains et quatre canadiens. Il y a eu 130 autres victimes, uniquement à cause du pied de tranchée. Le destroyer USS Abner Read a touché une mine, faisant 87 victimes.
Cette nuit-là, les navires de guerre de la marine impériale japonaise, pensant être engagés par les Américains, ont bombardé et tenté de torpiller l’île de Little Kiska et les soldats japonais qui attendaient d’embarquer. L’amiral Ernest King rapporta au secrétaire de la Marine, Frank Knox, que les seules choses qui restaient sur l’île étaient des chiens et du café fraîchement préparé. Knox demande une explication et King répond : « Les Japonais sont très intelligents. Leurs chiens peuvent faire du café. »
Actualité (1945-présent)Edit
Le site d’occupation japonais sur l’île est maintenant un National Historic Landmark et fait partie des Aleutian Islands World War II National Monument. L’île fait également partie de l’Alaska Maritime National Wildlife Refuge (AMNWR) et abrite la plus grande colonie de petits pingouins (plus de 1 160 000 oiseaux) et de pingouins huppés. Des biologistes de recherche de l’Université Memorial de Terre-Neuve étudient depuis 2001 l’impact des rats de Norvège introduits sur les oiseaux de mer de Kiska.
Une grande partie des séquelles de la Seconde Guerre mondiale est encore évidente à Kiska. Les lents processus d’érosion de la toundra ont eu peu d’effet sur les cratères de bombes encore visibles à la fois depuis le sol et sur les images satellites sur les collines entourant le port. On peut trouver de nombreux dépôts d’équipement, des tunnels (certains revêtus de béton), des emplacements de canons japonais, des épaves de navires et d’autres reliques de guerre, tous intacts depuis 1943.
En 1983, une plaque commémorative a été placée sur Kiska par le 87e régiment d’infanterie de montagne, portant l’inscription suivante :
Aux hommes de la Force opérationnelle amphibie 9 qui sont tombés ici août 1943 placée ici août 1983 par le 87e régiment d’infanterie de montagne.
Le 22 août 2007, le sous-marin USS Grunion, disparu avec un équipage de 70 personnes pendant la Seconde Guerre mondiale, a été retrouvé par 1 000 mètres de fond au large de Kiska.
Dans la fictionEdit
Renommée « Skira », l’île a servi de décor au jeu vidéo Operation Flashpoint de Codemasters : Dragon Rising. La version romancée de l’île est relocalisée plus près de la Russie et de la Chine, mais la topographie de l’île est reproduite presque à l’identique, avec des éléments du jeu conçus autour d’elle, au lieu de l’inverse.
.