L’étude du temps et du mouvement se compose de deux éléments – l’étude du temps de Frederick Taylor et l’étude du mouvement de Frank B. et Lillian M. Gilbreth. Taylor a commencé les études de temps dans les années 1880 pour déterminer la durée de tâches particulières se produisant dans des conditions spécifiques. Quelques autres études ont précédé Taylor, mais la sienne a eu le plus grand impact. L’étude du temps était une composante de la théorie de la gestion scientifique. L’approche de Taylor se concentrait sur la réduction des pertes de temps pour une efficacité maximale.
L’étude des mouvements par les Gilbreth a évalué les mouvements et la façon dont ils peuvent améliorer les méthodes de travail. Frank et Lillian Gilbreth ont poursuivi l’étude des mouvements dans le but d’exposer la gestion scientifique. Le taylorisme, comme on appelle cette théorie, avait un défaut majeur. Il lui manquait l’élément humain. Les critiques ont dit que l’approche de Taylor était uniquement axée sur les profits.
Les Gilbreth ont inclus plusieurs variables tout en étudiant comment augmenter l’efficacité. Certaines d’entre elles sont la santé, les compétences, les habitudes, le tempérament et la nutrition. Dans le livre de Gilbreth et Gilbreth, les deux experts expliquent que l’étude des mouvements examine la fatigue que ressentent les travailleurs puis trouve des moyens de l’éliminer. Ils recommandent des solutions comme des périodes de repos-récupération, des chaises et des établis.
La mise en œuvre de la théorie de la gestion scientifique a été l’un des premiers cas où l’amélioration et la gestion des processus ont été traitées comme un problème scientifique.