Jones a commencé dans les années 1930 et elle a continué à produire des œuvres d’art jusqu’à sa mort en 1998 à l’âge de 92 ans. Son style a changé et évolué à de multiples reprises en réponse aux influences de sa vie, notamment ses nombreux voyages. Elle a travaillé avec différents supports, techniques et influences tout au long de sa longue carrière. Ses nombreux voyages en Europe, en Afrique et dans les Caraïbes ont influencé et modifié sa façon de peindre. Elle estimait que sa plus grande contribution au monde de l’art était « la preuve du talent des artistes noirs ». Elle souhaitait être connue comme une peintre américaine sans étiquette. Son travail fait écho à sa fierté pour ses racines africaines et son ascendance américaine.
1928-1936Edit
La carrière d’enseignante de Jones a commencé peu de temps après avoir terminé l’université. Le directeur de l’école du musée de Boston refuse de l’embaucher, lui disant de trouver un emploi dans le Sud où vivent » ses gens » :186 En 1928, elle est engagée par Charlotte Hawkins Brown après quelques réserves initiales, et fonde ensuite le département d’art du Palmer Memorial Institute, une école préparatoire historiquement noire, à Sedalia, en Caroline du Nord. En tant que professeur de l’école préparatoire, elle a entraîné une équipe de basket-ball, enseigné la danse folklorique et joué du piano pour les services religieux. En 1930, elle a été recrutée par James Vernon Herring pour rejoindre le département d’art de l’université Howard à Washington, D.C., Jones y est restée en tant que professeur de design et d’aquarelle jusqu’à sa retraite en 1977. Elle s’est efforcée de préparer ses étudiants à une carrière compétitive dans les arts en invitant des designers et des artistes en activité dans sa classe pour des ateliers. Tout en développant son propre travail en tant qu’artiste, elle est devenue un mentor exceptionnel et un ardent défenseur de l’art et des artistes afro-américains.:13 14 15 16
Au début des années 1930, Jones a commencé à chercher la reconnaissance pour ses dessins et son travail artistique. Elle commence à exposer ses œuvres avec la Fondation William E. Harmon avec un dessin au fusain d’un étudiant du Palmer Memorial Institute, Negro Youth (1929). À cette époque, elle s’éloigne des dessins et commence à expérimenter le portrait.:25
Jones se développe en tant qu’artiste grâce à des visites et des étés passés à Harlem pendant le début de la Harlem Renaissance ou New Negro Movement. Aaron Douglas, un artiste de la Renaissance de Harlem, a influencé son œuvre phare, The Ascent of Ethiopia. Des éléments de design africains sont visibles dans les peintures de Douglas et de Jones. Jones a étudié des objets réels et des éléments de design d’Afrique :193
Dans ses œuvres Negro Youth et Ascent of Ethiopia, l’influence des masques africains est visible dans les profils des visages. Les structures ciselées et les rendus d’ombres imitent les masques tridimensionnels que Jones a étudiés. Jones utilisera ce style tout au long de sa carrière.
Pendant cette période, elle collabore occasionnellement avec la poétesse Gertrude P. McBrown ; par exemple, le poème de McBrown, » Fire-Flies « , apparaît avec une illustration de Jones dans le numéro d’avril 1929 de la Saturday Evening Quill.
1937-1953Edit
En 1937, Jones reçoit une bourse pour étudier à Paris à l’Académie Julian. Elle a produit plus de 30 aquarelles pendant son année en France. Au total, elle a réalisé environ 40 peintures pendant son séjour à l’Académie, en utilisant la méthode de peinture en plein air qu’elle a utilisée tout au long de sa carrière. Deux tableaux sont acceptés à l’exposition annuelle du Salon de Printemps de la Société des Artistes Français pour ses débuts parisiens:29-30 Jones aime son séjour à Paris car elle se sent pleinement acceptée dans la société, contrairement aux États-Unis à cette époque. Les Français appréciaient les peintures et le talent. Après avoir obtenu une prolongation de sa bourse pour voyager en Italie, elle est retournée à l’université Howard et a donné des cours de peinture à l’aquarelle.:31
En 1938, elle a produit Les Fétiches (1938), une peinture à l’huile d’inspiration africaine qui est la propriété du Smithsonian American Art Museum. Jones a peint Les Fétiches dans un style post-cubiste et post-primitif. Cinq masques africains tourbillonnent autour de la toile sombre. Grâce à sa bourse de recherche à Paris, elle a pu voir et étudier de nombreux objets et masques africains au Musée de l’Homme et dans des galeries. Dans Les Fétiches, des masques de Songye Kifwebe et de Guru Dan sont visibles.
Les Fétiches de Jones ont joué un rôle déterminant dans la transition de la » Négritude » – un phénomène artistique distinctement francophone – du domaine principalement littéraire au domaine visuel. Son travail a fourni un lien visuel important avec les auteurs de la Négritude tels qu’Aimé Césaire, Léon Damas et Léopold Sédar Senghor. Elle a également réalisé Parisian Beggar Woman avec un texte fourni par Langston Hughes. En 1938, la première exposition personnelle de Jones est accrochée à la Whyte Gallery et sera ensuite exposée à la Howard University Gallery of Art en 1948.
Sa principale source d’inspiration était Céline Marie Tabary, également peintre, avec qui elle a travaillé pendant de nombreuses années. Tabary a soumis les peintures de Jones pour qu’elles soient prises en considération pour les prix du jury, car les œuvres des artistes afro-américains n’étaient pas toujours acceptées. Jones a beaucoup voyagé avec Tabary, notamment dans le sud de la France. Ils se peignaient fréquemment l’un l’autre. Ils ont enseigné l’art ensemble dans les années 1940.
En 1941, Jones a présenté son tableau Indian Shops Gay Head, Massachusetts au concours annuel de la Corcoran Gallery. À l’époque, la Corcoran Gallery interdisait aux artistes afro-américains de présenter eux-mêmes leurs œuvres. Jones a demandé à Tabary d’inscrire sa peinture pour contourner cette règle. Jones a fini par remporter le prix Robert Woods Bliss pour cette œuvre d’art, mais elle n’a pas pu aller chercher le prix elle-même. Tabary a dû lui envoyer le prix par courrier. Malgré ces problèmes, Jones a travaillé plus dur nonobstant les préjugés raciaux que l’on trouvait dans tout le pays à cette époque.:49 50 En 1994, la Corcoran Gallery of Art a présenté des excuses publiques à Jones lors de l’ouverture de l’exposition The World of Lois Mailou Jones, 50 ans après que Jones ait caché son identité.
Au cours des dix années suivantes, Jones expose à la Phillips Collection, au Seattle Art Museum, à la National Academy of Design, à la Barnett-Aden Gallery, à la Lincoln University de Pennsylvanie, à la Howard University, dans des galeries de New York et à la Corcoran Gallery of Art. En 1952, le livre Loïs Mailou Jones : Peintures 1937-1951 est publié, reproduisant plus de cent de ses œuvres réalisées en France. À la Barnett-Aden Gallery, Loïs Mailou Jones expose avec un groupe d’artistes noirs éminents, tels que Jacob Lawrence et Alma Thomas. Ces artistes et d’autres sont connus sous le nom de « Little Paris Group »:27
Alain Locke, professeur de philosophie à l’université Howard et fondateur de la Harlem Renaissance, encourage Jones à peindre son héritage. Elle a peint son tableau frappant Mob Victim (Méditation) après avoir marché le long de U St Northwest à Washington, DC. Elle a vu un homme marcher et a été incitée à lui demander de poser dans son studio. Elle voulait représenter une scène de lynchage. L’homme avait déjà vu une personne se faire lyncher et a imité la pose que l’homme a prise avant de se faire lyncher. La peinture illustre une contemplation de la mort imminente à laquelle de nombreux hommes afro-américains étaient confrontés dans les années 1940.:51 D’autres peintures issues des encouragements de Locke sont Dans un Café à Paris (Leigh Whipper), The Janitor et The Pink Table Cloth.:51
Auparavant, en 1934, Jones avait rencontré Louis Vergniaud Pierre-Noel, un éminent artiste haïtien, alors qu’ils étaient tous deux étudiants à l’université de Columbia. Ils ont correspondu pendant près de 20 ans avant de se marier dans le sud de la France en 1953. 53 Jones et son mari ont vécu à Washington, D.C. et en Haïti. Leurs fréquents voyages en Haïti ont inspiré et influencé le style artistique de Jones de manière significative.:77
1954-1967Edit
En 1954, Jones était un professeur invité au Centre D’Art et Foyer des Artes Plastiques à Port-au-Prince, Haïti, où le gouvernement l’a invité à peindre des personnes et des paysages haïtiens. Son travail a été dynamisé par les couleurs vives. Elle et son mari y retournent pendant les étés des années suivantes, en plus de leurs fréquents voyages en France. Jones a réalisé 42 tableaux qu’elle a exposés dans son exposition « Oeuvres des Loïs Mailou Jones Pierre-Noël », parrainée par la Première Dame d’Haïti. En 1955, elle dévoile les portraits du président haïtien et de son épouse commandés par le président des États-Unis Dwight D. Eisenhower.
Les nombreuses huiles et aquarelles de Jones inspirées par Haïti sont probablement ses œuvres les plus connues. Dans celles-ci, son affinité pour les couleurs vives, sa compréhension personnelle des principes de base du cubisme et sa recherche d’un style distinct ont atteint leur apogée. Dans beaucoup de ses œuvres, on peut voir l’influence de la culture haïtienne, avec ses influences africaines, qui a revigoré sa façon de voir le monde. Parmi celles-ci, citons Ode à Kinshasa et Ubi Girl from Tai Region. Son travail est devenu plus abstrait, plus vivant et plus thématique après son déménagement en Haïti. Ses techniques auparavant impressionnistes ont fait place à un style fougueux, riche en motifs et brillamment coloré.
Dans les années 1960, elle expose à l’École du Musée des Beaux-Arts de Boston, à l’Université Cornell et dans des galeries en France, à New York et à Washington. En 1962, elle a initié le premier voyage d’étudiants en art de l’Université Howard en France, y compris l’étude à l’Académie de la Grande Chaumière et a guidé plusieurs autres voyages au fil des ans.
1968-1988Edit
En 1968, elle a documenté le travail et les entretiens des artistes haïtiens contemporains pour la bourse de recherche « The Black Visual Arts » de l’Université Howard.
Jones a reçu la même bourse en 1970 également. Entre 1968 et 1970, elle a voyagé dans 11 pays africains, ce qui a influencé son style de peinture. Elle a documenté et interviewé des artistes africains contemporains en Éthiopie, au Soudan, au Kenya, au Zaïre (aujourd’hui appelé République démocratique du Congo, au Nigeria, au Dahomey (aujourd’hui appelé Bénin), au Ghana, en Côte d’Ivoire, au Liberia, en Sierra Leone et au Sénégal.:97 Son rapport Contemporary African Art a été publié en 1970 et en 1971, elle a livré 1000 diapositives et d’autres matériaux à l’Université en guise de réalisation du projet.
Le 22 mai 1970, Jones a pris part à une journée nationale de protestation à Washington, DC, qui a été créée par Robert Morris à New York. Ils protestaient contre le racisme et la guerre du Vietnam. Alors que de nombreux artistes de Washington DC ne peignaient pas pour être politiques ou créer leur propre commentaire sur les questions raciales, Jones était grandement influencée par l’Afrique et les Caraïbes, que son art reflétait.:80-81 Par exemple, le Masque de la Lune de Jones est considéré comme représentant les problèmes alors contemporains en Afrique.
En 1973, Jones a reçu la bourse » Femmes artistes des Caraïbes et artistes afro-américaines » de l’Université Howard. La même année, elle reçoit un doctorat honorifique en philosophie du Colorado State Christian College.
Ses recherches inspirent Jones à synthétiser un ensemble de dessins et de motifs qu’elle combine dans de grandes compositions complexes. Le retour de Jones aux thèmes africains dans ses œuvres des dernières décennies a coïncidé avec le mouvement expressionniste noir aux États-Unis dans les années 1960. Intégrant habilement des aspects de masques, de figures et de textiles africains dans ses peintures vibrantes, Jones est devenue un lien entre le mouvement de la Renaissance de Harlem dans une expression contemporaine de thèmes similaires.:99
Le 29 juillet 1984, la Journée Lois Jones est déclarée à Washington, DC.
1989-1998Edit
Jones a continué à produire de nouvelles œuvres passionnantes à une vitesse étonnante. Elle a voyagé en France et a expérimenté avec son style précédent impressionniste-post-impressionniste qui a commencé sa carrière à Paris. Ses paysages ont été peints avec une palette de couleurs plus large à partir de ses influences haïtiennes et africaines.:111
Le jour de son 84e anniversaire, Jones a eu une crise cardiaque majeure et par la suite un triple pontage.:112
Le Meridian International Center a créé une exposition rétrospective avec l’aide de Jones elle-même. L’exposition de 1990 a tourné à travers le pays pendant plusieurs années. Cette exposition a été la première exposition de Jones qui lui a valu une attention nationale. Malgré son vaste portfolio, sa carrière d’enseignante et son travail culturel dans d’autres pays, elle avait été laissée de côté dans les livres d’histoire parce qu’elle ne s’en tenait pas aux sujets typiques qui convenaient aux Afro-Américains pour peindre.
Bill Clinton et Hillary Clinton ont collectionné l’une de ses marines insulaires, Breezy Day at Gay Head, alors qu’ils étaient à la Maison Blanche.
En 1991, le National Museum of Women in the Arts a organisé une exposition qui présentait certaines illustrations de livres pour enfants de Jones.
En 1994, la Corcoran Gallery of Art a ouvert l’exposition The World of Lois Mailou Jones avec des excuses publiques pour leur discrimination raciale passée.
En 1997, les peintures de Jones ont été présentées dans une exposition intitulée Explorations dans la ville lumière : African-American Artists in Paris 1945-1965 qui est apparue dans plusieurs musées à travers le pays, notamment le New Orleans Museum of Art, le Milwaukee Art Museum et le Studio Museum of Harlem. L’exposition présentait également les œuvres de Barbara Chase-Riboud, Edward Clark, Harold Cousins, Beauford Delaney, Herbert Gentry et Larry Potter. L’exposition a examiné l’importance de Paris en tant que Mecque artistique pour les artistes afro-américains au cours des 20 années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale.
En 1998, Jones est décédée sans survivant immédiat à l’âge de 92 ans à son domicile à Washington, DC. Elle est enterrée à Martha’s Vineyard, dans le cimetière d’Oak Bluffs. L’Université Howard a accueilli l’exposition Remembering Lois.